CAPÍTULO 3 – Un disparo en la oscuridad

Traducción: AyM Traducciones

“Ya estoy en casa”. Era casi el crepúsculo cuando volví al campamento. Puse las costillas envueltas en hojas de conserva en la tienda de provisiones y metí mi equipo en la mía.

“Bienvenido a casaaaaa”.

“Bienvenido a casa”.

Me quedé helado al oír la segunda voz. “¿Qué demonios…?”

Una linterna estaba en el suelo junto a Machina. Se diferenciaba en algunos de los detalles más finos, pero se parecía mucho a la que había colgado en mi cintura. La cogí y oí la voz de Isolla que salía de ella.

“Aunque se trata de una violación de la ley de IA, consideré que mis servicios eran esenciales en sus exploraciones del calabozo y pedí a Machina que separara algunas de nuestras funciones. A partir de ahora, llámame Isolla Pot*”. Así que habían hecho un recipiente de IA en miniatura disfrazada de linterna de este mundo, ¿eh? (*Pot: recipiente)

“¿No hay otra forma de evitar la interferencia de la señal? Me temo que se romperá si la llevo al calabozo”. Mi sonda de radar ya se había roto, en sólo un día. No quería poner en peligro ni siquiera una parte de mi insustituible soporte de IA. El dispositivo de gafas del que tenía al menos diez repuestos.

“He dicho separado, pero mi núcleo sigue estando dentro de Machina. Sólo durante una interrupción de la comunicación semi-cuántica se duplicarían mis funciones y se transferirían a mi recipiente para hacerlo independiente. En cuanto la línea de comunicación se vuelva a conectar, comenzaría a sincronizar y fusionar mi duplicado con el ordenador central”.

“Lo siento, no lo he entendido bien. ¿Quieres decir que no hay problema si este recipiente se rompe?”

“No habría ningún problema. En términos más sencillos, es como si tuviera una experiencia extracorporal. Tenemos veintitrés teteras en miniatura de repuesto. Tendríamos problemas si las rompieras fácilmente, pero lo dejaré a tu criterio”.

“Entendido”. Eso no había despejado todas mis dudas, pero si ellos decían que estaba bien, decidí que confiaría en ellos. “Aparte de eso, ¿a qué huelo?” Salsa de tomate. ¿Lo hizo Machina? me pregunté, pero los términos del tratado prohibían a las máquinas de IA operar de forma autónoma. Y yo no había hecho nada tan arriesgado como ponerlas al alcance de una fuente de fuego.

“Oh, has vuelto. La cena está lista. Come antes de que se enfríe”.

“¿Eh?”

Lady Mythlanica saltó encima de Machina. “¡Una diosa hizo esta comida, Souya-San! ¡Estoy segura de que está llena de bendiciones!”

“¿En serio?” No tenía ni idea de que milady supiera cocinar. Una olla colgaba sobre la primitiva estufa. Quité la tapa y revolví el cucharón. Dentro había una sencilla sopa de pasta de tomate con puré de judías. Había planeado tomar las costillas, pero podía dejarlas envejecer un poco. “Con gran agradecimiento, participaré en esta comida”. Me llevé a la boca una cucharada de la sopa que había servido en un cuenco.

Tenía un sabor rústico. Un delicado sabor a ajo complementaba el perfecto condimento de sal. Probablemente se había mezclado algo de queso, lo que daba a la sopa una rica cremosidad. Los frijoles triturados se sentían suaves en mi boca y no dominaban la sopa. El sabor reconfortó mi alma y llenó suavemente el estómago y abrió el apetito. ¿Así era la comida casera de aquí? La comida que se servía en el bar tenía toneladas de sal para impulsar la venta de alcohol. Además, era abrumadoramente aceitosa, y las verduras estaban todas agrias por alguna razón. Atrevida y desordenada, tenía poca variación de color. Servían raciones bastante generosas, lo reconozco, pero ya estaba cansado de los sabores.

Los humanos necesitan tanto la sal como los aceites para funcionar. A juzgar por los cuerpos en mejor estado físico que vi aquí, podía entender que consumieran grandes cantidades de ambos. Sin embargo, yo era un humano normal. Me haría polvo el corazón si siguiera la dieta de un aventurero.

“Lady Mythlanica, esto es absolutamente delicioso”.

“¿Así es? Al fin y al cabo, hoy ha sido tu primer día de salida del nido. Pensé en darte una muestra de lo que puedo hacer. Considérate afortunado si vuelvo a hacerlo. Deberías agradecerme con cada fibra de tu ser. Bien, me voy a dormir”.

“S-sí, milady”. Levanté mi cuenco, ahora vacío, por encima de mi cabeza con ambas manos en señal de agradecimiento. Su cola se deslizó hacia la tienda. Me llené todo lo que la olla podía ofrecer, me lavé y me preparé para dormir. Entonces se me ocurrió un detalle importante.

“Machina”.

“¿Sí, Souya-san?”

“Lady Mythlanica hizo esta comida en su forma humana, ¿no es así?”

“Sí.”

Me acerqué a Machina y le susurré: “Lo has grabado, ¿verdad?”.

“Sí.”

“Bien, muestra…”

“Miembro del escuadrón Souya, tengo un asunto privado que discutir con usted. Por favor, llévame a cierta distancia de aquí”.

“……”

A petición de Isolla, recogí su recipiente y me alejé un poco del campamento. Era tarde y la oscuridad había caído sobre toda la pradera. De vuelta al campamento, las luces lejanas se balanceaban como una hoguera. Era una noche antigua. Innumerables estrellas adornaban los cielos, y la tierra, oscura como las profundidades del océano, se extendía eternamente. Incluso los insectos bajaron la voz asombrados por el impresionante paisaje nocturno.

“Tengo una propuesta respecto a sus exploraciones en adelante”.

“Ya veo”. Me lo esperaba.

“Te pido que rompas tu pacto con Lady Mythlanica. En este momento, también tienes una relación con Lady Glavius, del Búho Nocturno. Parece que las diosas hermanas de Minerva no gozan del mayor prestigio entre los aventureros, pero siguen siendo mucho más respetables que una diosa que oculta los datos de sus adeptos.”

Mi pergamino había aparecido en blanco. Por supuesto, cuando me di cuenta, fui al gremio y le pedí a Evetta que me hiciera uno nuevo. Cuando eso resultó imposible, le pasó el testigo al maestro del gremio, pero ni siquiera él pudo hacer algo. No importaba cuántos pergaminos intentara, cada uno se convertía inmediatamente en una página en blanco. Después de revisar una treintena de pergaminos, el jefe del gremio pidió ayuda a un anciano de larga barba. Al parecer, era un experto en valoraciones mágicas. Según él, los pergaminos en blanco tenían que ver con la diosa con la que había consagrado un pacto. El engaño y el secreto: estos dos rasgos estaban fuertemente vinculados a la naturaleza divina de Lady Mythlanica. Sus efectos se extendían incluso a mí, su discípulo.

Sin embargo, aprendí algo bueno: sólo los detalles de mi vida hasta que entré en el pacto con Lady Mythlanica estarían ocultos. Todo lo que aprendiera o hiciera después no se vería afectado… probablemente. A partir del día siguiente, planeé probar esa posibilidad.

La otra noticia afortunada vino de Arvin. Necesitaba tres días para reacondicionar su armadura y hacerla más apropiada para su uso en el calabozo. Zenobia dijo que eso le venía perfecto y que aprovecharía ese tiempo para repasar algo de magia en una escuela de la ciudad. Al parecer, Shuna y Bel planeaban ir de compras por la ciudad para conseguir algo de equipo extra. Todos habíamos acordado reunirnos en el bar dentro de tres días.

Para ser franco, tenía un serio problema. ¿Qué clase de idiota seguiría a un líder que no podía probar su identidad? Los aventureros ponían sus vidas en manos de los miembros de su grupo. La confianza era imprescindible. ¿Quién demonios aceptaría tener fe en un tipo sin ningún logro real del que hablar y que mantenía su pasado en secreto?

“¿Está Machina de acuerdo con esto?”

“No, ella se opuso a mi propuesta. Ella tiene algo parecido a la moral japonesa programada en su núcleo. Es realmente ridículo”.

“Yo también…” Yo estaba de acuerdo con Isolla, pero ella me interrumpió antes de que pudiera decir algo.

“Considera los hechos. Todos los miembros de su grupo son increíblemente talentosos. Baso esta evaluación en un meta-análisis de todos los datos de observación que he recogido. Se equilibran bien, y ninguno de ustedes tiene defectos de personalidad evidentes o conflictos ideológicos. Además, han conseguido disimular bien su propia impotencia. Seguir explorando el calabozo como su líder será, sin duda, el camino más rápido para conseguir tus objetivos ¿Qué viniste a lograr aquí? Has venido a recaudar fondos para la shur, shurge, surjur…… para la operación de tu hermana, ¿no es así?”

No sabría decir por qué, pero oírla tartamudear con esa palabra hizo que todo lo que había pensado saliera por la ventana.

“No he tartamudeado. Simplemente no he terminado de transferir toda mi funcionalidad a esta recipiente. Ya sabes, el japonés es un idioma complicado “.

“Claro”.

“Es verdad. Por favor, créame”.

“Claro”.

“Tienes tres días. Por favor, prepárate mentalmente para romper tu contrato antes de que se acabe ese tiempo. ¿Me entiendes?”

“……Bien”, respondí a medias sólo para contestar. Incluso suponiendo que no tuviera ningún poder, Lady Mythlanica había sido la única diosa de este mundo que me había ofrecido su ayuda. No podía hacer un simple análisis de pros y contras y apartarla de mi vida. Sabía mejor que nadie que no tenía ningún margen de maniobra ni otras opciones disponibles. Pero no se trataba de eso. Simplemente no era así.

“No te he oído”.

“Bien. Lo pensaré”.

“¿Es así? Pues entonces, si me disculpas”. Isolla guardó silencio.

Volví al campamento, me lavé los dientes y me limpié el sudor del cuerpo con una toalla húmeda. Las complicaciones que surgieron en la última mitad del día casi me habían hecho olvidar, pero finalmente había bajado al calabozo por primera vez. No me había emocionado tanto como podría haber previsto, teniendo en cuenta todos los problemas que había pasado para llegar a ese punto. Más bien, en cuanto resolví un problema, apareció otro en su lugar. Por Dios.

Con el corazón agitado, mi cuerpo pedía a gritos un descanso. Entré en mi tienda y encontré a Lady Mythlanica hecha una bola sobre mi almohada. Su Alteza no hacía casi nada más que permanecer en reposo. Me estiré en el suelo, con cuidado de no despertarla.

No podía dormir. Parecía que el fondo de mi corazón estaba más agitado de lo que había pensado. Di algunas vueltas en la cama y luego—

“¿Qué pasa? ¿Perdiste el valor en el calabozo?” Parecía que había despertado a Lady Mythlanica de su sueño.

“No, no es eso exactamente”, respondí con evasivas.

“Bien. No hay un alma que no experimente ese temor. Los que no temen a lo desconocido mueren rápidamente. No mires hacia aquí”.

¿Por qué no? me pregunté, pero entonces una irresistible pierna desnuda me cubrió la cintura. Unos brazos pálidos se extendieron por detrás de mí y me rodearon el cuello. Un aliento cálido me rozó la oreja. Un par de bultos me presionaron la espalda. Se sentían terriblemente flexibles e indescriptiblemente suaves. Mi amigo, el alguacil, no había dicho ninguna mentira. Tenían que ser bellezas deslumbrantes.

“Sólo haré esto hoy como un regalo especial. Deberías quedarte dormido con el calor de la carne de otro en poco tiempo. Sin embargo, gira hacia aquí y te maldeciré”.

“En realidad, esto sólo hará que sea más difícil dormir”.

“Mrah”.

“¿Lady Mythlanica?”

Su respiración se volvió tranquila y uniforme. Le pellizqué los brazos pastosos e incluso deslicé mi mano, con temor, por su suave muslo. No hubo respuesta. Debía de estar profundamente dormida. Tuve que parar. Esto estaba despertando todo tipo de cosas en mí.

No he conseguido nada de eso en mucho tiempo, o más bien, nunca, y cuando un hombre está cansado, es aún más difícil de— Espera, cálmate. ¿Para qué he venido aquí? ¿Para hacer qué? ¿Qué? Cálmate, eso es. ¿No se supone que debes recitar los números de pi en este tipo de situaciones? Bien, tres. Eso es todo lo que recuerdo. Eso no me distrae ni un poco. Siento que estoy a punto de llenar esta tarta con algo más. De nuevo, ¿qué estoy…? Y entonces la tienda se abrió.

Algo rodó y se detuvo frente a mí. Era Isolla.

“Toma, por favor, usa esto. Es un sedante. Inyéctate con él si sientes que has perdido el control de tus emociones. Ahora es precisamente ese momento”. El brazo de la tetera me presentó una jeringa sin aguja del tamaño de un bolígrafo. Tenía muchas cosas que quería reclamarle, pero por el momento, tomé la jeringa y me la inyecté en el cuello. No me dolió mucho, pero la extraña sensación de una sustancia extraña recorriendo mi cuerpo me hizo temblar.

“¿No tienen prohibido tomar decisiones autónomas según la Ley de IA?”

“Esto no fue un acto autónomo. Simplemente me he caído y he rodado hasta aquí, tenlo por seguro. Puedo volver a ponerme de pie”.

Eso era exactamente lo que se llama autónomo. Así que los robots de IA podían ignorar los términos del tratado tan fácilmente, ¿eh? ¿Soy yo, o esto parece una falla fatal?

“En mi país, tenemos un dicho que dice: “No le cuentes a nadie en el juicio nuestras relaciones”. Entiendes lo que estoy tratando de decir, ¿no?”

“No, ni una pista”.

“Es una lección sobre cómo incluso un hombre con increíbles recursos y una vasta red de conexiones personales, que se había ganado la aprobación de la mayoría de su pueblo, al que se le confió la más alta misión y responsabilidades del mayor país de la tierra, y que juró amar a su esposa antes que a Dios, cayó víctima de sus deseos carnales”.

“De acuerdo”. Decidí no preguntar más al respecto. Sentí que vería más de la oscuridad en su corazón de lo que me importaba. “Por cierto, Isolla.”

“¿Sí?”

“¿Cuándo hará efecto esta medicina?”

“En dos segundos”.

Me he desmayado.

 

 

[8vo DÍA]

Traducción: AyM Traducciones

La situación era demasiado simple. Según los estándares de los aventureros, no tenía suficiente fuerza física, ni siquiera cerca. Me costaría mucho cortar incluso un chocho con un sable largo. Se utilizan músculos completamente diferentes para disparar un arma de fuego y para acuchillar una espada, y ahora no tenía tiempo para desarrollar ese tipo de fuerza. Por lo tanto, tenía pocas opciones en cuanto a las armas que podía utilizar.

“Hola, tendero”.

“¡EEYYAAAAAAAAHH!”

Me había pasado por la tienda principal del Grupo Comercial Búhos Nocturnos Zavah para conseguir algo nuevo con lo que defenderme.

“Muéstrame algunas armas”.

“¡HIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!” Al tendero se le doblaron las rodillas y se alejó de mí. En la tienda, relativamente grande, había unas treinta personas, incluido el personal. Cada uno de ellos me miraba fijamente.

Argh, ahora incluso más personas van a chismear sobre mí.

“Sólo estoy aquí hoy para conseguir un…”

“¡EAAAAAAAAAAAAAAA!”

“Así que quieres que vaya a los comerciantes de Ellomere”.

“Perdóneme, estaba un poco nervioso. ¿En qué puedo ayudarle hoy?” Inmediatamente se recuperó y se enderezó. Había empezado a entender cómo tratar con él.

“Me gustaría ver una ballesta. ¿Tienen alguna en stock?”

“¿Una ballesta, dices? Así es. Por favor, por aquí”. Tenía las ballestas alineadas en un rincón de la tienda, en lo que podría llamarse un espacio muerto. “No es nuestro producto más popular entre los aventureros, como ve. Eso no quiere decir, sin embargo, que no tengamos nada más que la mejor calidad”. Vi una veintena de variedades diferentes, cada una con diseños ligeramente distintos o creadas con materiales diferentes, todas ellas siguiendo la misma construcción básica.

“¿Puedo?” Pregunté.

“Por favor, adelante.”

Cogí una de las ballestas y tiré de la cuerda hacia atrás para disipar mi mayor preocupación. “¡Ngh, nghh, ungh!” Tiré con todas mis fuerzas, pero la cuerda no cedía.

“Señorito Souya, tiene que asegurar esto con el pie y tirar hacia atrás con las piernas”, explicó.

“Ya veo”. La ballesta tenía un estribo metálico en el extremo delantero de la culata. Metí el pie en él y usé las piernas para tirar, ¡con fuerza! “¡Grr, grah!” No pude hacerlo. “¿Seguro que no está defectuosa?”

“Creo que lo hemos mantenido adecuadamente”.

Le entregué la ballesta al tendero. Puso el pie en el estribo e intentó tirar de la cuerda también, pero también fracasó. Probamos dos más de la misma manera con el mismo resultado. Incluso intentamos tirar de la cuerda juntos, pero no se movió ni un centímetro.

“Oaffet, Oaffet, ¿estás ahí detrás?”, gritó a alguien. Un hombre bestia de casi dos metros de altura respondió a su llamada. Su cara amable, sus orejas caídas y su cola que se movía desentonaban con su enorme cuerpo. Era un perro, definitivamente un San Bernardo. “Intenta tirar de esto hacia atrás”, ordenó el tendero.

“Sí”. Puso las dos manos en la cuerda y la retiró con facilidad hasta que se enganchó en la ranura conectada al gatillo. “¿Eres un aventurero?”, me preguntó.

“¿Quién, yo? Sí, claro que sí”.

“Vamos, Oaffet. Es un cliente”, lo regañó el comerciante. Le ignoré y escuché el resto de lo que el hombre bestia tenía que decir.

“Este, no es bueno para derribar al monstruo. Mala puntería para los pequeños, no pasará por los grandes, el siguiente disparo es demasiado lento”.

“Ya veo”. Así que no era muy preciso, ¿eh? Pero es que ni siquiera pude cargarlo bien.

“Además, es caro. Se rompe fácilmente. Mucho dinero para arreglar. Pernos caros. Mucho dinero, pero fácil de perder. Si es caro está bien, el arco es mejor”. Comprobando la etiqueta, vi el número quince junto al carácter de pieza de oro. Eso era mucho dinero. “Arcos demasiado voluminosos en el calabozo. Pero un buen arco destaca. Puedes presumir de otros aventureros. Presumir es importante. Aventurero sin orgullo se olvidó fácil”.

“¿Tú también eres un aventurero?” le pregunté.

“Sí. Pero ahora, yo vigilo al jefe”.

Hmm, ¿prestigio, eh? Nunca había considerado ese aspecto. Tal vez no es tan simple como derrotar a los monstruos y descender más abajo.

“Entonces, ¿podría mostrarme algunos arcos?”

“Sí”.

“Maestro Souya, es un simple guardaespaldas, no un empleado”, protestó el comerciante.

“Está bien, está bien”. Podía sonar obvio, pero era mejor preguntar a alguien del mismo oficio sobre este tipo de cosas. Los comerciantes de aquí sólo trataban de imponer lo que querían vender, así que no podía confiar en ellos, especialmente cuando no tenían ni idea de lo que estaban hablando.

Nos dirigimos a la zona de adelante. En ella había una gran selección con una amplia gama de tamaños para adaptarse a clientes de diversas razas. Sus materiales diferían, pero todos los arcos tenían básicamente el aspecto de unaV lateral y tenían sus correspondientes cuerdas de arcos enrolladas.

“La verdad es que los verdaderos arqueros, hacen su propio arco. No compran. Los arcos de las tiendas son una estafa. Pero este no está mal”. El arco que recogió Oaffet se parecía mucho a un Ω. Pequeño pero grueso, había sido fabricado con al menos tres tipos diferentes de madera. “Este arco de los elfos. Incluso la fuerza del hombre bestia no se rompe. Es flexible. Hasta los heim pueden usarlo”.

Oaffet fijó la cuerda al arco y lo tensó. Los materiales del arco crujieron ligeramente al doblarse. Me lo entregó y lo probé. No estaba mal. Podía imaginarme encajando una flecha y tirando de ella hacia atrás. El arco costaba cinco oros. Otros cuestan alrededor de nueve de plata por término medio, por lo que éste es considerablemente más caro.

“Lo tomaré. Además, elige algunas flechas para mí, por favor”.

“Sí”. Las flechas baratas no son buenas. Punta de flecha de metal, flecha buena. Recoger y usar de nuevo. Las pesadas son buenas. Recomiendo esta flecha cui. Además, compre puntas de flecha de mineral de gusta y astiles de cobre de domer. Para las plumas de las flechas, usa las de los conejos voladores. Vuelan por el prado al atardecer. ¿Y necesitas la cuerda del arco?”

“Esta cuerda de arco, es cordel, ¿verdad?” Tenía algo que me daría aún más elasticidad.

“Sí”.

“Entonces estoy bien. Entonces me llevaré veinte flechas y veinte puntas de flecha y astiles. Tendero, cóbrame, por favor”.

“Por supuesto. En total son ocho piezas de oro y cinco de plata. Te daré un carcaj gratis”. Le entregué el dinero.

“Llevaré el arco como está. ¿Podrías envolver todo lo demás y ponerlo en el carcaj?”

“Como quiera. Un momento, por favor”. El tendero desapareció en la trastienda.

“Entonces, Oaffet. Tengo una pregunta para ti”. Le di cinco piezas de cobre por la propina.

“Sí”.

“Estoy buscando un maestro arquero que pueda darme un curso intensivo. ¿Conoces a alguien?”

“¿No puedes usar la flecha? ¿Por qué comprar?”

“Hay una razón muy complicada y extraña para ello”.

“Ya veo, buena suerte”. Me dio una palmada en la espalda. “Conozco a un gran arquero no ocupado”.

****

Con el consejo de mi compañero aventurero más experimentado en la mano, salí a la caza de un profesor de tiro con arco. Al parecer, se le podía encontrar a menudo merodeando por las murallas de la ciudad por las tardes. Útil, salvo que eso abarcaba una gran cantidad de terreno.

“¿Debo guiarte desde arriba?”, preguntó Machina.

“No, voy a caminar y buscarlo un poco”.

“Entendido”.

Desde el incidente con los aventureros degenerados, había dejado de confiar en mis compañeros de la IA para todo. Confiaba en Machina e Isolla, pero odiaba la idea de volverme tan dependiente de ellas que fuera incapaz de valerme por mí mismo en caso de emergencia. Mi fortaleza mental y mi fuerza eran mis últimas líneas de defensa. Si no entrenaba ambas a diario, se atrofiarían y no me servirían de nada.

Filas y filas de sábanas blancas colgadas para secar a lo largo del canal de agua que corría cerca de las murallas de la ciudad. El revoloteo de la tela blanca me recordaba a la azotea de un hospital.

Así es como me sentí cuando murió el abuelo.

Entonces lloré de preocupación por lo que íbamos a hacer sin él. Me parecía irrisorio pensar en ello ahora. Los humanos podían vivir en cualquier lugar si se lo proponían. Una vez que puse mi cuerpo a trabajar, ya no tuve tiempo de preocuparme. Es más, dejó de importarme lo que los demás pensaran o sintieran. No importaba nada más que poner comida en la mesa y ahorrar dinero. Pero aun así, nunca consideré mi estilo de vida deplorable.

Sólo quiero una razón para morir. Quiero el sentido del propósito que te hace olvidar el tiempo y el instinto de supervivencia, uno por el que arriesgarías tu vida. Algo que transcurra en el más mínimo de los segundos y que termine en un instante. Hasta ahora, no he encontrado nada tan absorbente en mi vida. Sin eso, sólo he estado existiendo. Y tampoco espero encontrarlo en el futuro. Nada va a cambiar eso, ni siquiera este mundo donde el poder depende de la gloria y el honor. Más bien, no lo cambiaré. Mejor aún, no puedo. ¿Qué es exactamente lo que intento hacer?

“¡Oye, tú! ¡Joven!”

“¿Eh?” respondí, completamente desconectado, con la mirada más tonta. Unas seis señoras de mediana edad estaban lavando la ropa cerca de allí. Una de ellas me hizo un gesto para que me acercara. Me acerqué y entonces…

“Espera, ¿eso es un cadáver?”

“Tú, agarra sus piernas, ¿quieres? Es demasiado pesado para nosotros; no podemos hacerlo solos”.

—Vi la espalda de lo que parecía ser un hombre especialmente peludo (?) flotando en el agua. Supuse que debía ser un hombre bestia, aunque nunca había visto uno con un pelaje tan grueso. Pero, bueno, no quería que contaminara el suministro de agua, así que me agarré a sus piernas. Las señoras y yo levantamos al unísono el animal hasta el camino. Pesaba una tonelada de mierda y era enorme, incluso más grande que mi nuevo amigo Oaffet. Fácilmente mediría al menos dos metros y medio.

Y tenía una cabeza de bestia. Me parecía un lobo, con una larga lengua y afilados caninos asomando por el hocico. Pensaba que había visto un surtido bastante variado de beastfolk desde que llegué a este mundo, pero ninguno tenía tanto de bestia como este tipo. Los recuerdos que me quedaban eran casi exclusivamente los de las mujeres, que tenían todas cualidades bestiales alrededor de las orejas, los ojos y la nariz, tal vez una cola, y pelo en un 10 o 20 por ciento de su piel. Incluso las que tenían relativamente más pelo lo tenían sólo en parches en los brazos, las piernas y, como mucho, en una parte del cuello. Era la primera vez que veía a una persona casi completamente bestia. Era básicamente un lobo caminando sobre dos patas.

“¡Lord Baafre, Lord Baafre! ¡No puedo creer que estés durmiendo aquí de nuevo! ¿Podrías dejar de hacer esta tontería? Tu piel se va a meter en nuestra colada”. La mujer tiró de la cara del hombre bestia. Espera, ¿está vivo? Después de que le diera unas cinco bofetadas fuertes en la cara, el hombre con cabeza de lobo abrió los ojos.

“Ugh, buena siesta”. Se puso en pie con lentitud y luego sacudió su cuerpo como un perro para secarse. Un diluvio de agua me salpicó.

“Lord Baafre, se lo ruego, al menos duerma en el suelo la próxima vez”.

“Mm-hmm, perdóname”.

“¿Es este hombre una especie de dios?” le pregunté a la mujer, que me miró con lástima.

“Oh-ho, tú allí. ¿No has oído hablar del gran héroe del norte, Baafre Heijin el licántropo?”, preguntó el hombre lobo. “No te preocupes, te contaré toda la gran historia por un trago de licor barato. Resulta que hay una tienda donde dejé algunas cosas por allí. Ven!”

“¿Eh?”

Antes de que pudiera salir corriendo, me agarró del brazo y me llevó a un bar tipo café al aire libre. Aunque lo de “al aire libre” era sólo mi forma de darle un giro agradable. En realidad, el café no era más que unas simples mesas y sillas dispuestas alrededor de un espacio sin techo. Parecía que toda la cocina se llevaba a cabo en una casucha situada en la parte de atrás. ¿Acaso esto cuenta como un restaurante?

Lord Baafre se sentó en una mesa cubierta de todo tipo de trastos y me obligó a tomar asiento también. “Heeey, Tutu. ¡Cerveza! Y un trago aparte”. ¿Qué es ese pedido? Es como pedir arroz con guarnición.

“Lord Baafre, estaría más que feliz de servirle un trago. Pero ya tiene una gran cuenta”. Una doncella gatuna salió de la barraca con un delantal sobre lo que básicamente eran unas bragas y un sujetador. Tenía una estructura felina ágil, pelo rubio largo y ondulado y orejas puntiagudas. Su cola parecía una escoba.

Espera, me resulta familiar. Bueno, ella es una sirvienta bestia, y es difícil diferenciar entre personas de otra raza.

“Este joven caballero de aquí se encargará de la cuenta”.

“Me lo temía”.

“¡Oh! ¡Eres el nuevo y generoso aventurero de ayer!”

“¿Ayer? ¡Oh!” Había sido nuestra camarera en el bar del jefe. Mi cuerpo ardió un poco al recordar el beso que me había dado.

“¿Qué es esto? ¿Has venido hasta aquí buscando a la pequeña y vieja Miau?”, preguntó, curvando sinuosamente su cuerpo y pareciendo no del todo disgustada. Lo menciono para la posteridad, pero yo estaba aún menos disgustado. Pero no lo demostré.

“Ayudé a sacar a este caballero del río y luego, por alguna razón, acabé siendo responsable de su cuenta en el bar”, le dije.

“Eso es terrible. Supongo que no eres el indicado para mí, miau”.

“De ninguna manera”.

Tutu desapareció en la casucha y regresó llevando botellas de cerveza. “Además, aquí se paga por adelantado. Nueve piezas de cobre. Sólo el Lord Baafre tiene la cuenta abierta”, explicó.

No quise molestarla regateando el coste, así que pagué. Me empezó a doler la cabeza cuando calculé el total de los gastos de mi excursión de ese día. No quería ni pensar en cuánto más me costarían las clases de tiro con arco.

“Vamos, Tutu. A pesar de toda tu charla sobre esta mesa, sigues manteniendo mis armas como pago de mi deuda”.

“¡Estos apestosos y huesudos pedazos de mierda! Hice que un comerciante los tasara para mí, ¡pero no funcionó! ¡He desperdiciado la cuota de tasación para nada! Mrow!” Tutu dio una patada a un gran saco que tenía a sus pies, y éste hizo un fuerte estruendo.

“¡Bah-ha-ha-ha! Ningún pequeño comerciante tramposo tiene lo que hay que tener para apreciar el verdadero valor de mis armas. Tampoco puede manejarlas cualquier persona ordinaria. Las armas de un licántropo son…”

“Nada más que basura. Siempre me estorban; los voy a tirar, ya verás”. Volvió a patear el saco. Una espada, una lanza, un hacha, un arco y un escudo, todos claramente viejos, salieron disparados.

“¿Quieres desistir? Te juro que pagaré mi cuenta después de mi próxima expedición, ¿de acuerdo? ¿Ves? Así que, por favor, no pisotees los recuerdos de tu querido amigo”, me suplicó, con la misma desvergüenza que mi diosa. “Más importante, tú. Esa ropa que llevas es bastante curiosa. Nunca he visto este tipo de material”. Volvió el tema hacia mí y se agarró descaradamente a mi poncho.

“Creo que les he oído decir que es un Otherworlder”, dijo Tutu. Ambos me olfatearon de arriba abajo. No tenía ni idea de cómo reaccionar.

“Ya veo; no lo dice. No es de extrañar que pareciera tan desconcertado, incluso después de poner los ojos en mi heroico rostro. Ahora bien, tal como prometí, lo deleitaré con la leyenda de nosotros, los poderosos licántropos”. El hombre con cabeza de lobo tomó una botella de alcohol en la mano y se la bebió de un trago. Luego, alimentado por la cerveza barata, comenzó a contar la leyenda de la luna y los lobos.

Nuestra historia tiene lugar muy, muy al norte de aquí, más allá de los confines del Continente Derecho. Allí se encontraba una ciudad de gran riqueza llamada Neomia. Bendecida con tierras fértiles y un clima favorable, y protegida por montañas y precipitados acantilados, la ciudad no sufrió invasiones extranjeras durante muchos años. Además, las bondades de la sabiduría de su rey llegaban a todas partes. Desde cualquier punto de vista, habían alcanzado la cima de la prosperidad.

Y sin embargo, como proclamó el Gran Piromante Robbe, “Todas las llamas se apagarán”. La caída de Neomia comenzó con una nevada en primavera. Durante un año, y luego dos, el invierno no remitió; la nieve y el hielo se cobraron tranquilamente una vida tras otra. Llegó la primavera del quinto año y la nieve siguió cayendo.

Acosado por la hambruna y el resentimiento de su pueblo, el rey perdió de vista la sabiduría que una vez comandó. Los hoscos nobles del país amonestaron al rey, que entonces invocó el nombre de un dios de falso credo que había sido sellado. El rey de las bestias había vencido a este dios y robado su nombre. Era el dios de los vampiros.

El rey recibió el favor del dios oscuro. Su pueblo se congeló y murió de hambre. Declarando que se trataba de una misión de rescate, el rey devoró hasta el último de ellos, y los que “sobrevivieron” a este festín se dedicaron a cenar a los que aún estaban vivos. Todas las vidas de la ciudad se extinguieron en el transcurso de una noche. Sólo quedaron los vampiros voraces y sus parientes, los nobles del hielo. Neomia se convirtió en una ciudad de la muerte y cayó en la ruina.

Sin embargo, los que se instalaron en las montañas sobrevivieron. Eran la Guardia del Fin, guerreros obligados por un antiguo juramento a proteger a Neomia de los ataques extranjeros, y tomaron las armas para ello. La ciudad había perecido, y su rey ya no era el hombre que había sido. Sus orgullosos nobles también habían desaparecido, junto con los ciudadanos, por supuesto. Sin embargo, los guerreros lucharon por Neomia y su honor, para asegurarse de que las viles bestias chupasangre no escaparan de la jaula de la ciudad muerta.

Lucharon valientemente; una y otra vez sufrieron la derrota. Incluso el honor se empaña una vez manchado por la sangre degradada de las bestias. Los guerreros volvieron sus espadas contra los amigos, contra la familia.

En el octavo año de invierno, en una noche de dos lunas llenas, los guerreros llegaron a su fin. Una horda de vampiros se acercó a su última fortaleza. Quedaban nueve guerreros, sólo nueve. Sin embargo, estos nueve habían perfeccionado su destreza marcial durante cientos de batallas. Reían ante la muerte, porque morir riendo era el orgullo de un guerrero.

En ese momento, apareció ante ellos una mujer que se hacía llamar la Diosa de la Luna. Aunque era hermosa, dicen que su silueta era tan sombría como el lado oscuro de la luna. La diosa ensalzó a los guerreros que tenía delante.

“Oh valientes héroes, los más valientes de todo el mundo. Todos perecerían esta noche. Ninguno verá la luz del día. En esta, su hora final, ¿tienen algún deseo?”

Sorprendidos por una pregunta tan poco apropiada para su estado actual, los guerreros olvidaron que era una diosa y se rieron. Un guerrero mayor respondió: “Lucharemos hasta la muerte y moriremos en la lucha. Tú misma has prometido que alcanzaremos este, nuestro ansiado deseo. ¿Qué más podríamos desear?”.

La diosa preguntó una vez más: “¿Estás seguro de que no hay nada? ¿Realmente no tienes más deseos que los de luchar?”

Un joven guerrero sin pretensiones dijo: “Quiero aplastarlos a todos”. Según el orgullo de la Guardia del Fin, ese era un deseo insensato. Luchaban para proteger, y si su enemigo huía, no le daban caza. Se reían y brindaban por los cobardes que se aferraban a sus vidas. Esa había sido su forma de actuar durante generaciones. Por eso, para un guerrero de la Guardia de la Tierra propiamente dicho, el suyo habría sido un deseo irrisorio. Habría soportado severas palizas durante muchos años por decir semejantes tonterías.

Y, sin embargo, ni una sola persona se rió. Si se adhirieran al código que sus antepasados habían protegido a lo largo de los siglos, no ganarían más que gloria personal. Sería honorable pero sin sentido. Sin embargo, si liberaban a los vampiros de esta ciudad, la muerte llegaría a toda la Gran Tierra. Esas bestias eran ratas portadoras de una enfermedad maldita. Permitirles vagar a lo largo y ancho traería la deshonra a Neomia, Ciudad de la Riqueza. Nadie recordaría su prosperidad de antaño. Pasaría a la historia como una ciudad de hielo y muerte.

Los guerreros habían muerto uno a uno para evitarlo. Habían muerto riendo. Pero esa noche, ¿todo su sacrificio sería en vano?

“¿Este es tu deseo?” Todos los guerreros respondieron a la diosa con el silencio. “Oh, guerreros destinados a perecer, guardianes del fin. Su deseo seguramente traerá la deshonra a sus espadas, drenará su sangre humana y los enviará a una pesadilla de la que nunca despertaran. Si, a pesar de todo lo que he dicho, este es su deseo, respóndanme con el silencio”.

Los guerreros le respondieron con el silencio.

“Soy la Diosa de la Luna Cruel, la que compartirá contigo la sangre de los abominables. Recibe esta bendición del demonio que descendió sobre ti, y con ella, demuele y vence a los que buscaban las gracias de su demonio”.

Una extraña mutación se apoderó de los guerreros. Sus brazos y piernas se engrosaron cada vez más, y un pelaje bestial cubrió sus cuerpos; sus bocas se desgarraron y mostraron colmillos; sus pupilas se ensancharon bajo la luz de la luna. Sus uñas se volvieron tan afiladas como sus armas, sus músculos más gruesos que el acero y sus voces…

“Vamos, mis hermanos bestias. Comencemos la cacería”.

— Suenan en la noche, resonando en los muros de Neomia, la Ciudad de la Muerte. Y así comenzó la noche de los licántropos manchados de sangre.

“Después de eso, bueno, hicimos papilla a los vampiros y protegimos la paz de todo el continente derecho. ¿Qué te parece? Es emocionante, ¿no? Vale el precio de un trago, ¿no crees?” Tal vez, pero ya hay cinco botellas vacías rodando por la mesa.

“Bueno, yo tomaría todo eso con una gran pizca de sal”, dijo Tutu, relajándose con la barbilla apoyada sobre la cabeza del alegre hombre lobo.

“No, no, no es más que la verdad. No he dicho ni una sola mentira”.

“Lord Baafre, admito que es usted un aventurero con mucho talento, a pesar de lo mal que se le da ganar dinero”.

“Ohhh, ¿eres un aventurero?” Así que era mi superior. Tenía que mostrarle el debido respeto, por lo que valía.

“Mm-hmm. Sin embargo, estoy actualmente bajo suspensión!”

Espera. ¿Se puede suspender la exploración del calabozo?

“Un aventurero desconocido me tomó por un monstruo y me atacó. No quiso ceder, así que le golpeé suavemente, pero le causé una herida leve que lo dejó inconsciente durante unos diez días. El maestro del gremio me lo hizo pasar muy mal. Incluso Remlia me regañó también. Nadie me había gritado así en cincuenta años; casi me hizo llorar, ¿sabes? Tutu le acarició la cabeza para consolar al hombre lobo, que no mostraba nada de la dignidad de un hombre que supuestamente había salvado este continente.

“Entonces, umm, ¿Lord Baafre? Había nueve de ustedes, ¿verdad? Los licántropos. ¿Los demás también trabajan como aventureros aquí?”

“No, perecieron. La mitad de ellos se sacrificaron para derrotar al rey de los vampiros. La otra mitad la maté con mis propias manos”.

“¿Eh?” La historia dio un giro muy repentino y sangriento. Tacha eso, también tuve la sensación de que había sido bastante sangriento desde el principio.

“Habían sido maldecidos, después de todo. Algunos se volvieron locos de placer y perdieron la cabeza. Tristemente, nuestro orgullo de guerreros murió esa noche. Se volvieron locos por la sangre, no para beberla, sino para verla. En otras palabras, no se volvieron mejores que los vampiros”. Lord Baafre se apuró la sexta botella y me ofreció un consejo alentador. “Aventurero extranjero, déjame decirte una cosa. ‘Las obras de los dioses en este reino siempre vienen empapadas de ironía’. No confíes en la salida fácil, a menos que quieras acabar como nosotros”.

“Buen punto. No me gustaría acabar como alguien que se emborracha a muerte con la bebida que le han hecho tomar a un nuevo aventurero”.

“Bueno, mira la boca que tienes”.

Le entregué la séptima botella vacía a Tutu y me levanté de mi asiento. “Pero fue una historia muy interesante. Gracias por compartirla conmigo”. Sin embargo, no estaba seguro de que valiera veintiuna piezas de cobre.

“Hablando de eso, ¿qué estabas haciendo aquí para empezar?”, preguntó. “No hay restaurantes ni posadas decentes en este rincón de la ciudad. Si es una mujer lo que te apetece, podrías haber encontrado fácilmente algunos heims más cerca de las puertas del frente”.

“¿No hay restaurantes decentes por aquí, dices, mrow?”

“¡Gah!” Tutu empezó a estrangular a Lord Baafre por detrás. Ver que se llevan tan bien me puso celoso.

Tenía razón. Lo había olvidado por completo. “Vine a buscar a un maestro arquero que oí que andaba por aquí”.

“Oh, solo conozco uno”. Lord Baafre agitó una botella de cerveza en el aire. A juzgar por el sonido que hizo, probablemente ya había vaciado la mitad. Al final, pagué veinticuatro monedas de cobre y aprendí dónde encontrar al maestro arquero.

“¡Vuelve pronto, miau!”

“¡Y cómprame más bebidaaaaas!”

Los saludé a ambos y me fui. De alguna manera, me sentí un poco engañado.

Más abajo, a lo largo del canal, giré hacia un oscuro callejón. Me adentré cada vez más en la oscuridad, bajando por los intrincados vericuetos del camino. El ambiente aquí era muy parecido al del calabozo. También tenía un olor a peligro. Me mantuve ligeramente vigilante mientras avanzaba.

De repente, un pequeño torbellino se cruzó en mi camino: una pandilla de niños elfos y beastfolk. Corrían por los callejones, divirtiéndose. Los niños tenían una manera de abrir pequeños agujeros entre las barreras interespecíficas y deslizarse a través de ellas.

Me encontré con una mujer que practicaba la magia. En los rincones de la luz que emitía, vi una sombra misteriosamente profunda. Percibí una pequeña pero aterradora presencia que acechaba en las profundidades donde su luz no llegaba, un atisbo de ilusión silenciosa.

Por fin encontré el pequeño puente que buscaba. ¿Se había pasado por alto durante el desarrollo de la zona? El puente tenía un carácter que lo diferenciaba del resto de los edificios, que parecían más nuevos. Aunque era pequeño, parecía robusto. Bajo este puente encontraría mi objetivo, o eso había oído.

Se veían muy bien. Como dos hermanas de un cuento de hadas, se sentaron acurrucadas una al lado de la otra. Tuve la sensación de que parecían un poco más sucias que la última vez que las había visto, aunque algo tan insignificante no podía empañar su belleza.

“Disculpe”. Todavía a poca distancia, me arrodillé y puse la mano izquierda sobre el hombro derecho y la derecha sobre el suelo. Un destello de reconocimiento invadió a la hermana mayor cuando me miró. Era una joven encantadora, un poco menuda para ser una elfa, con el pelo largo y rubio y las orejas un poco caídas. Su curvilínea figura parecía estar en desacuerdo con su linda conducta. Sus brazos rodeaban un alto bastón.

“Me salvaste el otro día”, le dije. “Gracias a ti, conseguí conservar mi brazo”.

La hermana menor despertó de su sueño con un gruñido y apuntó su arco hacia mí en una fracción de segundo. Ni siquiera la había visto fijar la flecha a la cuerda. Esta hermana era una belleza aterradora. Una rubia alta y delgada, que se ajustaba perfectamente a la imagen clásica de una elfa. Por alguna razón, llevaba un atuendo bastante revelador que podría llevar una joven mujer bestia, compuesto por unos minishorts ajustados y un sujetador deportivo. Un guantelete en su brazo derecho me llamó la atención. Tenía un elaborado diseño de oro fino y un dibujo misterioso y seductor.

“¡Ah! Eres el heim que casi muere el otro día, ¿verdad?”

“Detén esto, Éa”, amonestó la hermana mayor, y la elfa más joven bajó su arco. Por una extraña coincidencia, estas mismas elfas habían acudido antes a mi rescate. No puede ser, había pensado cuando Baafre me los describió por primera vez, pero eran ellos.

“Fuiste demasiado generoso con tu agradecimiento por las indicaciones que te di. Te seguí para devolvértela, y el alguacil me pidió que te curara las heridas”, explicó la hermana mayor.

“Más vale que estés agradecido”, espetó Éa.

“Estoy enormemente agradecido”.

“Me alegro mucho de verte. Después de pensarlo, llegué a la conclusión de que, incluso teniendo en cuenta el trato, la moneda que nos diste era demasiado generosa. Usamos una parte, pero me gustaría devolver el resto”.

“¡¿Qué?!”, exclamó la hermana menor. La hermana mayor abrió su cartera y no pude evitar echar un vistazo al interior.

“No, no necesito el dinero. Según la costumbre de mi país, que te devuelvan un regalo trae mala suerte”. Probablemente podrías encontrar a alguien que creyera eso, si buscaras por todo Japón.

“Ya veo…… Entonces supongo que no tengo otra opción”. Una oleada de alivio me recorrió cuando ella aceptó mi razonamiento. Heriría mi orgullo de hombre si tomara alguna de las monedas de su ya muy vacío monedero.

“Soy Souya de Japón, un aventurero de otro mundo. Permítame agradecerle una vez más, lady elfa. Por favor, quédate como estás. He interrumpido su descanso. No hay necesidad de molestarse”. La elfa mayor comenzó a levantarse, pero la detuve. Era sólo mi impresión, pero esta mujer desprendía un aire noble, una sensación de refinamiento digna de respeto.

“Gracias por su amable consideración. Mi nombre es Laualliuna Raua Heuress, una aventurera como tú. Esta es mi hermana menor, Éa. Vamos, preséntate”.

“¿Por qué? Es sólo un heim”.

“Me vas a hacer enfadar”, gritó Lady Laualliuna. Nada en ella daba miedo. A regañadientes, su hermana menor también me saludó.

“Soy Éa Raua Heuress. Hmph, trata de ponerte acaramelado y te clavaré una flecha en la frente”.

Sentí que ya era hora de ir al grano. “Estoy buscando un instructor de tiro con arco. Un aventurero experimentado me ha hablado muy bien de ustedes. Si no están ocupadas actualmente, ¿podrían considerarlo? Por supuesto, les compensaré por el favor”.

“De. Ninguna. Manera. No me pillarías muerta enseñando a un heim a disparar. Especialmente a uno que se atreve a llevar un arco élfico. ¿De dónde sacaste eso? ¿No me digas que lo sacaste de un cadáver? ¿Y ahora quieres robar nuestras técnicas también?”

“Éa, cierra la boca”.

“¡Pero, Lala! Él es…” Acalorada, Éa se puso en pie e inmediatamente se derrumbó.

“¡¿Éa?!”

Instintivamente estiré la mano y la cogí. Colgaba sin fuerzas en mis brazos, inconsciente. Su respiración era entrecortada, su rostro estaba mortalmente pálido y en su frente se formaban gotas de sudor.

“Blegh”.

Y luego vomitó en mi poncho. Olía a amargura. Éa se atragantó y tosió, pero no recuperó la conciencia. Esto tenía muy mala pinta.

“Ah, um, lo siento mucho”, se disculpó Laualliuna en un traspié.

“Está bien”, le aseguré. “He visto esto antes, confía en mí”. Poniendo a Éa de lado y usando mis dedos para mantener sus vías respiratorias abiertas, la ayudé a expulsar todo de su sistema hasta que se calmó, dándole una palmada en la espalda con mi mano limpia. Su respiración se estabilizó inmediatamente. Le eché un poco de agua de mi botella en la boca para enjuagarla ligeramente. No parecía quedar nada dentro.

¿Tiene resaca? Sin embargo, no puedo oler nada de alcohol. En ese caso, ¿se trata de alguna enfermedad crónica? No, ¿y si…?

“Machina, ¿hay algún riesgo de que tenga una enfermedad infecciosa?”

“No puedo negar completamente la posibilidad. Por favor, envíen sus excrementos y su sangre para su análisis lo antes posible”. Éa seguía inconsciente, pero se había calmado.

“Perdona la pregunta, pero ¿tu hermana está…?”

“No está enferma. Sufre debido a una lesión, aunque el gerente de la posada lo entendió mal y nos pidió que nos fuéramos”.

“Ya veo”. Eso fue un alivio, al menos. Esperamos unos minutos, pero Éa no mostraba signos de despertar, así que pasé mis brazos por debajo de sus piernas y su espalda y la levanté. Se suponía que las personas inconscientes pesaban mucho, pero ella pesaba menos que una pluma. ¿Había comido lo suficiente?

“Está un poco lejos de aquí, pero volvamos a mi campamento. Al menos allí estarás protegida del viento. Imagino que es difícil confiar en mí tan fácilmente, así que, por favor, guarda esto”, le ofrecí, entregándole a Laualliuna mi cartera. “Tiene casi todo el dinero que tengo. Siéntete libre de huir con él si consideras que no soy de fiar”.

“No puedo aceptar eso. Es un rescate demasiado barato por la vida de mi hermana”.

“Es justo. Muy bien, entonces dejaré mi vida en tus manos. Espero que acepte eso a cambio de su confianza, Sra. Lanalliu, Laualli, Sra. Lanaju……Launalliuna. Sra. Laua…lliuna”. ¡Toma eso, Isolla! ¡¿Ves cómo no me he rendido?!

“Puedes llamarme Lana, Souya”. Sus labios se curvaron en una frágil sonrisa, y mi corazón se agitó con la mayor alegría que había sentido desde que aterrizó en este mundo.

****

Nos montamos en un carruaje de caballos que se dirigía a las granjas y llegamos al campamento. Negocié con el granjero para ver si no le importaba dejar algunas verduras en su camino de vuelta a la ciudad, y accedió alegremente. El truco consistía en dejar que viera la pluma de Lady Glavius, un consejo que me había dado el joven jefe de los comerciantes de Ellomere.

“Dame un segundo. Voy a montar una tienda para ustedes”. No podía acostar a Éa en la tienda de campaña de la despensa y las provisiones, y mucho menos en mi propio y desordenado dormitorio, así que monté una nueva para ellas. Después de haberlo hecho seis veces, casi se había convertido en algo natural para mí. Primero comprobé que el kit de la tienda de campaña residencial tenía todas sus piezas. Luego extendí la tienda interior, introduje los dos postes principales en los manguitos e inserté las puntas de las esquinas en un lado de cada uno.

“Souya, puedo ayudarte”, ofreció Machina.

“Por favor. Tomaré el poste izquierdo, para que tú tomes el derecho, ¿de acuerdo?” Los dos levantamos la tienda interior. Una vez que las varillas se extendieron por completo, las insertamos en las puntas vacías. Sacudí la tienda expandida sin apretarla para comprobar si aguantaba. A continuación, fijé las varillas del toldo en los extremos designados de la tienda. Uno por uno, fijé los refuerzos para sujetar la tela a los postes. Después, moví la carpa para que tuviera su extremo posterior al viento, la alineé con las otras carpas y clavé las estacas para asegurarla en el suelo. Puse la mosca de protección contra el frío por encima de todo el conjunto, la até a los postes y clavé estacas en sus extremos también. La cuerda de la mosca la utilicé para ajustar la tensión de la tienda y, una vez más, la aseguré al suelo con estacas. Gracias a la ayuda de Machina, no tardé ni ocho minutos en montarla.

¿La ayuda de Machina……?

“Hey, Pequeña Señorita Machina”.

“¿Sí?”

Le lancé una pregunta casualmente al robot, que estaba a mi lado. “Te estás moviendo bastante sola, ¿no?”

Lanzó un ¡¿Huh?! en su pantalla, luego inclinó su cuerpo de lado a lado y lo hizo rodar en un gran círculo. Finalmente, volvió a su posición normal y respondió: “No he hecho nada”.

Tú también lo haces, ¿eh?

“Por casualidad perdí el equilibrio, aterricé junto a ti y ayudé en el montaje de la carpa, eso es todo. Y lo que es más importante, ¿debería hacer esperar a sus invitadas? Estoy preocupada por ellas”.

“Te voy a interrogar sobre esto más tarde”.

“Tee-hee-heeee. ♪”

Los ojos de Lana se habían abierto de par en par por la conmoción. Levanté en brazos a Éa, a quien había dejado descansar a su lado, y la llevé a la tienda. “Por favor, descansa aquí. Te traeré unas mantas. Aguanta un poco y te prepararé algo caliente”.

“¿No ibas a practicar el tiro con arco?”

“Tu salud y la de tu hermana es lo primero. Cualquier alumno estaría preocupado si su profesor no se encontrara bien. Quítate los zapatos, ¿de acuerdo?” Lana entró en la tienda y se sentó. Tenía unas piernas preciosas, ni demasiado delgadas ni demasiado gordas.

Me alejé un momento y rebusqué entre los efectos personales de los demás miembros del escuadrón hasta encontrar ropa de mujer. Había intentado no pensar demasiado en ello, pero ¿qué les había pasado? Probablemente era mejor no pensar en eso. Cogí ropa y toallas, una bañera llena de agua, almohadas y mantas y lo llevé todo a la tienda.

“Puedes ponerte esto si quieres. Oh, lo siento.”

“No es ningún problema”. Entré cuando Lana se quitó los accesorios y las piezas más pequeñas del equipo. Mis ojos se desviaron hacia su hombro desnudo, pero rápidamente aparté la mirada.

“Es un asistente bastante singular el que tienes”, señaló. “Nunca he visto nada parecido”.

“No es una asistente. Es mi compañera”.

“¿Te refieres a tu amigo? ¿Esa masa de metal es tu amiga?”

“Así es”. En cuanto salí de la tienda, esa misma masa de metal empezó a hablarme.

“Souya-san, deme su poncho, por favor. Además, tome estos antibióticos, por si acaso”.

Tomé las pastillas y me las tragué, luego me quité el poncho y lo metí en el cajón del escáner de su parte inferior. “Machina, ¿cuál es el estado de recuperación del programa médico?”

“Está al quince por ciento”.

“¿Cuántas horas más necesitará para recuperar la plena funcionalidad?”

“Siendo optimistas, yo estimaría aproximadamente tres meses. Por favor, absténgase de sufrir cualquier lesión en sus órganos internos en ese tiempo”.

“¿Sería posible realizar una cirugía abdominal en esta etapa?”

“Eso sería difícil. Deberíamos tener suficientes suministros médicos para ello, pero teniendo en cuenta las capacidades de Isolla y las mías propias, supongo que la probabilidad de éxito sería bastante baja. Sin embargo, puedo extraer la información necesaria del programa médico como último recurso. No obstante, además de inutilizar el programa original, sigue siendo incierto que yo sea capaz de realizar un procedimiento médico perfecto.”

“Hmm”. Qué enigma. “Pondremos esto en un segundo plano por ahora”.

“Entendido”.

Era el momento de preparar su comida. Pensé que lo mejor sería algo fácil para el estómago. Teníamos restos de pescado, así que lo corté en trozos y lo puse en una olla. A continuación, eché un poco de jengibre rallado, así como patatas y cebollas cortadas en trozos pequeños. Después, añadí el agua, un chorrito de mirin y salsa de soja, y un poco de caldo japonés en polvo, y encendí el fuego. Una vez que el agua hirvió, retiré la grasa que flotaba en la parte superior, raspando sin pensar. Era una tarea insignificante, pero una buena diversión.

“Isolla, ven aquí un segundo”. Oí un rollo, rollo, rollo.

“Sí, ¿qué puedo hacer por usted?” Se acercó a mí. La pisé.

“Cuando tenga un minuto, voy a presionarte para que me des todos los detalles de tus violaciones del tratado, ¿entendido?” Retiré mi pie.

“¡Oh nooo, estoy rodandooooo!” Se escabulló de vuelta a la tienda de suministros.

Estoy preocupado. Más que nada, me aterra lo que puedan hacer estas dos. Los robots de IA que se rebelan son un elemento básico de las películas de ciencia ficción. ¿Quién dice que no me abandonarán y crearán una nueva religión entre los lugareños como sus diosas? Me lo imagino, pero todavía tengo que confiar demasiado en Machina. Y lo que es más importante, ¿serán capaces de crear el portal para volver a casa?

La sopa había cocido a fuego lento durante unos diez minutos, así que apagué el fuego y disolví un poco de miso en el agua. La probé; bastante buena, para mí. Como algo que serviría a otros, no estaba mal. Una sopa de miso con pescado, lista para llevar. Es curioso lo rápido que había renunciado a añadir elementos de otro mundo a los nombres de los platos.

“Algo apesta”.

Éa salió de la tienda con una camiseta que le había prestado. Gracias a sus pantalones cortos, parecía que estaba desnuda salvo por la camiseta. Lana la siguió poco después.

“No es mucho, pero he hecho sopa”. Serví a Éa un poco en un cuenco y se lo di con una cuchara.

“Come tú eso. Yo mismo elegiré mis platos y mi comida”.

“Éa, estás siendo grosera”, advirtió Lana.

“No, está bien”. Sólo un tonto aceptaría algo tal y como se lo dan, sin hacer preguntas. Yo también había aprendido esa lección por las malas. Tomé un sorbo de la sopa, sorbiendo más suavemente que de costumbre. “¿Te satisface?”

“No quiero comer nada de ese pescado”, anunció. ¿No lo dices tú?

“¿Puedo tomar un poco?”, preguntó Lana.

“Sólo un segundo…” Fui a buscarle un nuevo cuenco, pero antes de que pudiera, Lana me quitó el que tenía en las manos.

“Está delicioso”. No había dudado en beber de algo que yo había puesto en mi boca. Por alguna razón, me sentí un poco culpable. “¿Cómo se llama este plato?”

“Oh, arajiru“. Me sentí mortificado. Debería haberle servido algo más refinado que eso.

“¿Arajiru? ¿Qué hay en él?”

“Umm, es pescado guisado y verduras con miso”.

“¿Qué es el miso?”

“El miso es un condimento de mi mundo hecho a partir de judías fermentadas. No tiene mucho aspecto, pero es bueno para la salud”.

“Qué maravilla. ¿Eres un chef en esta tierra extranjera?”

“Oh, no, no, en absoluto”.

“No hace falta ser tan modesto. Esto es delicioso”. Una mirada a la genuina sonrisa de Lana, claramente libre de halagos huecos, hizo que un sobresalto recorriera mi columna vertebral.

……¿Qué? ¿Por qué me siento tan bien? ¿Siempre ha sido tan divertido contar a otras personas lo que cocino? Podría engancharme a esto.

Invité a Lana a sentarse en una de las sillas del camping y puse la olla a su lado para que pudiera rellenar su cuenco a su gusto. En ese momento, con un aspecto terriblemente disgustado, Éa exigió: “¿Y qué hay para mí? ¿No tienes nada más?”.

“Muy bien, escoge lo que quieras de aquí”, dije, metiéndome en la tienda de suministros con ella. Dentro, había colocado toda la carne, las verduras y los cereales que había comprado en este mundo. Vi que sus ojos brillaban como los de un niño. “Si tienes hambre de carne, tengo un buen corte de cerdo”, sugerí.

“La carne podría no ser lo mejor en este momento”. Todavía estaba un poco pálida. “Muéstrame lo que hay aquí”, ordenó, golpeando uno de los contenedores. Lo abrí para ella. Contenía condimentos, arroz, productos secos y cosas por el estilo, sobre todo alimentos instantáneos en caso de emergencia.

“¿Qué es esto?” Cogió una taza de ramen y la hizo girar en sus manos inquisitivamente.

“Se llama ramen”.

“¿Ramen?”

“Añades agua hirviendo y se convierte en una sopa con trigo que parece un hilo. No es tan buena”. Sinceramente, ya me había cansado.

“Esto es lo que quiero”.

“Ya lo tienes”. Salí de la tienda y volví a encender el fuego de la cocina, luego vertí un poco de agua potable en una olla nueva y la dejé al fuego. Le costaba abrir la taza.

“Tiene algo de una piel clara. No sabe bien”.

“Sí, porque no se come esa parte”.

Pasando la lengua por todo el plástico del envase, parecía dispuesta a empezar a masticarlo, así que se lo confisqué temporalmente. Me hizo un puchero. Quité el film y retiré la tapa. Éa me observó atentamente, paralizada. Para ser tan recelosa, se había acercado bastante a mí. Tras unos indescriptibles minutos de espera, el agua empezó a hervir. Fui a verterla en la taza, pero…

“Quiero hacerlo”.

—Insistió, así que la dejé hacer.

“Llénalo hasta esa línea de adentro”.

“Está bien”. Añadió torpemente el agua hirviendo. Puse un spork encima de la taza.

“Machina, pon un temporizador para tres minutos”.

“Temporizador fijado para tres minutos. Comienza la cuenta atrás”.

Éa se quedó mirando a Machina, con los ojos desorbitados. Sin embargo, su atención volvió pronto a la misteriosa comida que tenía en sus manos.

“Una vez que esa cosa redonda de ahí te diga que es la hora, puedes abrirla y comer”.

“Entendido”. Se sentó junto a su hermana, claramente emocionada. Era como si fuera una niña, supongo. Físicamente una adulta pero un niña por dentro.

“Souya, no sabía que habías vuelto”. Lady Mythlanica apareció desde el interior de la tienda. Caminaba con elegancia, con la cola erguida en el aire. “¿Tus invitadas?”

“Sí, les he pedido que me enseñen a tirar con arco”.

“Mira un poco hacia el río”.

“Sí, milady”. No preguntes, hazlo. Le di la espalda a las hermanas y a Lady Mythlanica y contemplé el río. Los peces nadaban en sus aguas claras. Al parecer, ellos también pertenecían a los merfolk, y no podíamos tomar ninguno de sus recursos sin permiso.

“Soy Mythlanica de la Llama Oscura, la diosa que ha consagrado un pacto con este aventurero extranjero. Son bienvenidas aquí, bellas elfas. Confío en que mi discípulo no os haya faltado al respeto”.

“En absoluto. Nos ha tratado con mucha cortesía. Soy Laualliuna Raua Heuress, hija de Mellum, discípula de Ezeus. Esta es mi hermana menor, Éa. Todavía es una niña. Le ruego que perdone sus toscos modales”.

La voz de Lady Mythlanica resonó desde lo alto. “Todo está bien. No soy una diosa de gran refinamiento. Y diría que mi devoto igualaría cualquier comportamiento grosero, si no lo superara”.

“Eso no podría estar más lejos de mi experiencia. El rey Remlia y su discípula, Lady Mythlanica, son los únicos que nos han mostrado algún respeto. Es una persona buena y maravillosa”.

“Ya veo. Estamos en una tierra que ha tomado prestada de los merfolk. Que olvide los problemas que le han molestado en la ciudad y descanse a gusto aquí”.

“Muchas gracias, Lady Mythlanica”.

“Souya, prepara mi comida”.

“Sí, milady”. Entendí que eso significaba que mi orden de esperar se había levantado y fui a dar la vuelta, pero dos manos se extendieron, atraparon mi cabeza en movimiento y me impidieron ir más lejos.

“Despacio”, ordenó mi diosa.

“¡Ngh! Sí, milady”. La vi por el rabillo del ojo, pero no la vi del todo. Rápidamente volvió a su forma felina y empezó a serpentear alrededor de mis piernas. ¿A qué se debe esto? ¿Acaso no era lo suficientemente devoto a ella?

“Da-dada-daah… ♪ Deet-do-daah… ♪ Ya han pasado tres minutos”, anunció Machina.

“¡¿Puedo comerlo?!”

“Adelante”.

Éa abrió la tapa de la taza de ramen, totalmente entusiasmada. Había optado por el ramen salado. Envolvió algunos fideos en su tenedor y se lo llevó a la boca.

“¡Hay calor! Está muy caliente”. Torpemente, se metió los fideos en la boca, soplando sobre ellos. Luego sorbió la sopa. Se le iluminó la cara. “Lala, esto está muy bueno. ¿Quieres un poco?”

“Estoy bien. Tengo esto”, respondió Lana, que ya iba por su tercer tazón de arajiru. Hmm, por alguna razón, se veía absolutamente encantadora comiendo la sopa.

“Souya, yo también quiero algo de eso”.

“Como quieras”. ¿Quién iba a pensar que presentaría una taza de ramen a mi diosa? Qué ofrenda más barata. Había vuelto a la tienda de la despensa, abrí el contenedor, y estaba debatiendo con qué sabor ir cuando—

“Hay un término que se llama manchado“.

—Lady Mythlanica se subió a mi hombro y susurró con una voz inusualmente tranquila-: Es una costumbre desagradable que tienen los elfos. La utilizan para etiquetar a los hijos ilegítimos o a los que tienen sangre mezclada. Laualliuna también ha sido etiquetada como una mancha para su clan. Ten cuidado. Esa mujer es más de lo que puedes manejar”.

“Sangre mixta, ¿quieres decir que es mitad-elfo?” pregunté, también en voz baja. Ahora que lo había mencionado, la menuda y pechugona Lana se diferenciaba de los demás elfos.

“¿Quién puede decirlo? No lo sé”.

“Sólo las traje aquí para que la hermana menor me enseñara a usar el arco. Sólo necesito mantener esta relación hasta que eso se haga”.

“Bien. Trátalas bien mientras dure. Para que no lo olvides, tú eres el más importante para mí, mucho más que cualquier elfo tonto”.

“Lo sé”.

Lady Mythlanica frotó su cara contra mi barbilla, y yo acaricié su esponjoso cuerpo a cambio. Ella eligió el ramen con salsa de soja.

Después de la cena, nos pusimos a practicar el tiro con arco. La cuota de la lección la fijamos en cinco piezas de plata por día, además del alojamiento, la comida y la ropa para ambas hermanas. ¿Era una ganga? ¿Carísimo? En cualquier caso, no tuve tiempo de buscar otra opción. Cogí una diana que había hecho con restos de madera y la clavé en el suelo.

“¿Qué tipo de tiro con arco quieres que te enseñe: estilo guerrero o cazador?”

Respondí a la pregunta de Éa con otra pregunta. “Lo siento, ¿cuál es la diferencia?”

Me miró con disgusto y luego sacó el arco que había traído; tenía la misma forma que el mío. Puso la mano izquierda en el arco; la derecha, en la cuerda.

“El estilo guerrero es cuando se sostiene el arco en posición vertical y se clava la flecha en el lado derecho de la cuerda”. Sacó una flecha del carcaj que llevaba a la espalda y la fijó a la cuerda, luego la disparó a la diana a unos diez metros de distancia. Dio en la diana perfectamente. No me había quitado los ojos de encima, de pie a su lado, en todo momento. “Cuando sostienes el arco de lado, o en diagonal, y pones la flecha en el lado izquierdo, eso se llama estilo cazador”. Su postura cambió, pero su flecha aterrizó en el mismo lugar exacto. “¿Realmente tengo que explicar en qué se diferencian?”

“Esto es sólo una sensación, pero… el estilo guerrero hace que la recarga sea más rápida, pero la puntería más difícil. En el estilo cazador se tarda más en clavar una flecha, pero es más fácil apuntar. ¿Es eso cierto?”

“Huh. Si puedes decir tanto, puede que estés hecho para esto. Con el estilo guerrero, no te chocarás con la persona que está a tu lado en la formación en fila, y como puedes tirar de la cuerda más atrás, puedes dar un golpe incluso con flechas más ligeras. El estilo de caza te permite alinear tu línea de visión con la flecha, por lo que consigues una puntería más precisa. Pero sólo puedes tirar del arco hasta la mandíbula, así que tienes que usar flechas pesadas. Enséñame una de esas”.

Saqué una flecha del carcaj que llevaba colgado a la espalda y se la entregué. “Una flecha cui, ¿sí? Está bien equilibrada, no es precisamente ligera ni pesada. Lo mismo ocurre con tu arco. Ambas funcionarán con cualquier estilo”.

“¿El estilo de caza es más fácil de aprender?” Pregunté.

“Sí, definitivamente es más fácil. Pero no podrás matar nada en el calabozo si lo usas con ese arco”.

“Eso no será un problema”. Había encontrado los planos de un arco compuesto en la base de datos de Machina. Una vez que su programa de fabricación volviera a funcionar, haría una pequeña polea y remodelaría el arma. Eso probablemente sería suficiente para ocuparse de la parte de la energía.

“Muy bien. De acuerdo, colócate con el cuerpo perpendicular al objetivo”, me indicó. Me giré hacia un lado. “Extiende el arco hacia el objetivo con tu mano izquierda. Cuidado con cómo lo inclinas”.

“Entendido”. Hice lo que me dijeron.

“La flecha, la vas a sujetar con el dedo índice, el dedo medio y el pulgar. Intenta lo mejor que puedas no estropear las plumas. Pero realmente no importa mientras puedas sostenerla en su lugar. Tenlo en cuenta como regla básica”. Sujeté la flecha con esos tres dedos.

“Coloca la flecha en la parte superior del arco. La punta debe estar apoyada en tu dedo índice o justo por encima de él”. Coloco la flecha encima del arco.

“Muestren la culata de la flecha en la cuerda del arco”. Lo hice. “Tira de tu mano derecha hacia atrás hasta que toques tu cara”. Tiré. “No la sueltes todavía”.

Retirarlo no fue tan malo, pero mantenerlo ahí fue difícil. Los músculos de los dedos y de los brazos que rara vez utilizaba gritaban en señal de protesta. Éa caminó por detrás de mí y se acercó, luego ajustó el ángulo del arco y colocó mi brazo derecho en el lugar correcto.

“No olvides nunca esta postura. Cuando sueltas la flecha, eres una piedra. Bien, suelta”. La solté. El aire zumbó ligeramente. No había volado tan rápido como esperaba, pero la flecha dio en el blanco, justo en el centro, de hecho.

“Oh, lo hice”. Así que, básicamente, había que mantener el cuerpo quieto al disparar, igual que con una pistola. La mayor diferencia era que se necesitaba mucha más fuerza muscular de la que podía imaginar.

“Hmph, bien por ti. Mi maestro de arquería siempre solía decir: ‘Aquellos que fallan su primer tiro, fallarán el último’. Quizás ahora tú también hagas tu último tiro, ¿no?”

“No estoy tratando de pensar en eso todavía”.

“Bien, como es tu primer día, supongo que te haré hacer diez. Golpea el objetivo diez veces seguidas en treinta segundos. Llámame si lo consigues. Estaré durmiendo hasta entonces”. Saludó con la mano mientras se alejaba.

Aunque no estaba del todo convencido de ese plan, empecé a practicar de todos modos. En primer lugar, me centré únicamente en encontrar el objetivo. El tiempo no importaba. Hice una muesca con cuidado en la flecha, apunté lentamente y la solté en silencio. Disparé. Y acertó. Tengo habilidad, ¿verdad? pensé, y la arrogancia me invadió momentáneamente. Tal como me habían dicho, me concentré en mantener mi postura exactamente como Éa la había ajustado para mí.

También había apuntado con la mano izquierda y disparado con la derecha al usar las pistolas. La sensación era un poco diferente, pero era algo que podía superar fácilmente. El problema, como me temía, era simplemente una cuestión de músculos.

Mi séptimo disparo falló; un dedo de mi mano derecha se había acalambrado apenas. Hice una pequeña pausa y estabilicé mi respiración, luego volví a empezar desde cero, como una máquina de lanzar flechas sin corazón.

“¿Puedo interrumpirte un momento?”

“Adelante”.

Isolla se acercó. No le hice caso y seguí disparando.

“¿Por qué no me mencionaste que ibas a usar un arco y una flecha?”

“¿Sabes cómo?” Había encontrado los diseños de los arcos, pero los manuales sobre cómo usarlos se habían corrompido de forma ilegible.

“Tengo un registro de todas las batallas de la historia de la humanidad almacenado dentro de mí. Podría enseñarte a usar una piedra y un garrote si lo deseas”.

“¿No tienes ninguna laguna en los datos?”

“Acabo de terminar de descifrarlo todo”. Tiene sentido. “Aunque ni Machina ni yo estemos en condiciones óptimas, nos esforzamos por serles útiles. Confía en nosotras. En adelante, por favor, asegúrate de consultar siempre conmigo antes de tomar cualquier decisión sobre la batalla. ¿Entendido?”

“Esta bien.” Dispara. Falló.

“Permíteme hacer una recomendación adicional. Lady Mythlanica también lo mencionó, pero deberías ser muy cauteloso en tu relación con estas elfas. Si es posible, sería mejor cortar los lazos con ellas inmediatamente”.

“¿Por qué?” Dispara. Golpea.

“Esa es la conclusión a la que he llegado mediante la recopilación de datos. Su raza está en guerra con el Reino de Remlia debido a una disputa por la venta de tierras. El problema comenzó con una discusión sobre las discrepancias en las diferentes unidades de medida que utilizan los elfos y los heims. Se produjo una escaramuza que provocó graves heridas, y el hijo mayor del rey Remlia fue a mediar y, evidentemente, fue asesinado. A pesar de sus apariencias, los elfos son una raza salvaje. Además, tu consejera Evetta ha omitido mencionar un asunto importante”.

He tensado el arco hacia atrás y lo he sujetado.

“Si este país entra en guerra, los aventureros serán alistados obligatoriamente en su ejército. ¿Entiendes lo que esto significa? Los ciudadanos de este país desprecian a esas dos sin más razón que la de ser elfos. Además, también son aventureras, lo que sin duda significa que los miembros de su propia raza también las desprecian. ¿Qué bien puede salir de asociarse con gente rodeada de odio por todos lados?”

Dispara. Golpea.

“Como le dije a Lady Mythlanica, esto sólo va a durar hasta que termine mis clases de tiro con arco. No me involucraré demasiado”.

Dispara. Golpea.

“Entendido… Ahora les pondré al día sobre el estado de avance de las reparaciones de nuestro programa. La fabricación está al veinte por ciento; el tratamiento médico, al quince por ciento; la cocina, al veintisiete por ciento. Por favor, elija de entre estos programas cuál le gustaría priorizar para las reparaciones.”

“Cocinar”.

“……Debe elegir el tratamiento médico y la fabricación”.

“No se dice. Cocinar”. Dispara. Golpea.

“¿No está de acuerdo en que ya posee suficientes habilidades para preparar comidas nutritivas?”

“No, he llegado a mi límite”. No conocía muchas más recetas. No había mejorado en el recorte de pescado y todavía dejaba carne en las espinas. Era un desperdicio. Esa misma mañana había intentado hacer mayonesa y había acabado con un desastre. Si hubiera sabido que llegaría a esto, habría prestado más atención y habría aprendido más de mi abuelo, un chef.

“Tenemos suplementos nutricionales, y si no hay nada más, los alimentos disponibles en este mundo podrían servir para proporcionarle las calorías que necesita. Gastas demasiados recursos en comida”.

“Bueno, la comida es importante”. Se sentía especialmente importante ahora, por alguna razón. Quería hacer comidas deliciosas para Lana.

Dispara. Golpea.

“Esto es exactamente por lo que los japoneses son tan…” La estática ahogó el resto de su frase.

“Esta es Machina. He ejercido mis privilegios administrativos para suspender temporalmente las funciones de Isolla. Me disculpo por las molestias. Ella tiene un temperamento ligeramente histérico. Permítame que me ocupe de ella”.

“Entendido”. Lo siento, Isolla. Pero yo también estoy en una situación difícil.

“Como el análisis de su poncho se ha completado, anunciaré los resultados. El análisis no encontró rastros de bacterias patógenas. Identificó fluidos estomacales y regurgitación de cerdo, tubérculos y frijoles. No hay riesgo de contagio”.

“Es bueno escuchar eso”. Disparo. Falló.

“¿Le proporciono mi informe de evaluación del estado de la Sra. Éa?”

“Vi una herida en ella cuando la traje aquí, una herida de bala en el bajo vientre. No vi ninguna señal de un orificio de salida, así que supongo que la bala probablemente sigue ahí”.

“Sí. Es probable que tenga un severo envenenamiento por plomo. Puede ser mortal si la bala no se retira inmediatamente”.

“Tiene sentido”.

Disparo. Falló. Recuperé las flechas. Un mini-recipiente rodó hasta mis pies.

“Souya-san. ¿Qué le parecería tratar sus heridas y que ella y Lady Lana se unan a su grupo después?”

“Sabes, estás sugiriendo exactamente lo contrario de lo que dijo Isolla. Podría haber estado de acuerdo contigo si tuviéramos el programa médico en pleno funcionamiento. Pero sólo trata de ver qué pasa si la matamos durante una operación médica en el extranjero. Sería un simple asesinato. Lo siento, pero no estoy dispuesto a que un montón de gente me odie sin razón”. Me pareció una decisión bastante racional y poco emotiva. Y sin embargo, tampoco podía desechar la posibilidad.

“Una evaluación sabia, como la de Isolla”. ¿Percibo algo de sarcasmo? Quise preguntar, pero el mini-recipiente rodó antes de que pudiera hacerlo.

Al clavar una flecha, me concentré en mi puntería y disparé. Fallé.

Quiero decir, ¿quién no querría jugar a ser dios y salvar la vida de alguien? Más aún si esa persona resulta ser una chica preciosa. Pero los únicos que estaban aquí eran un tonto bueno para nada sin idea de lo que podría pasar al día siguiente y un par de robots golpeados. ¿Qué podía hacer con eso? Tenía que elegir cuidadosamente cómo utilizar los limitados recursos que tenía a mi disposición. Aunque supongo que Isolla y yo teníamos opiniones diferentes al respecto.

Los únicos que debían salvar a los demás eran los que podían permitírselo. Definitivamente no era mi trabajo.

Disparo.

Golpeo.

Hice una comida ligera y tardía, luego practiqué mis tiros, preparé un festín tan suntuoso como pude para la cena, y después volví a practicar. La noche llegó pronto en esta dimensión. Se extendió por todo el mundo, ajeno a mi agitación personal. Recubrí las puntas de las flechas con pintura luminiscente y coloqué una linterna cerca del objetivo. Emitió una luz sutil y silenciosa. Los vientos nocturnos que silbaban en la pradera la hacían parecer una serpiente gigante. Hundí mi cuerpo por completo en la oscuridad y tensé la cuerda del arco.

Puede que esto tenga que ver con la diosa a la que servía, pero me sentía terriblemente a gusto en este entorno. Incluso el frío de la noche me resultaba agradable. El dolor de mis brazos se desvaneció en la oscuridad, junto con los pensamientos inútiles que pasaban por mi cabeza.

Mi flecha dio en el blanco. Templé mi respiración con cuidado, con mucho cuidado. En mi mano izquierda, sostenía tres flechas junto con mi arco. Saqué otra del carcaj que llevaba a la espalda, la clavé en silencio y empecé a disparar. Acierta. Acierta. Acierto. Fallé.

Dejé de respirar.

La siguiente vez, sostuve cuatro flechas junto a mi arco. Apunta, dispara. Dispara. Dispara. Dispara. La última flecha la retiré lentamente, apunté y la solté.

Hmm.

Todas habían fallado. Recuperé las flechas y comprobé rápidamente que no se habían dañado y las puse en mi carcaj. Entonces empecé de cero una vez más.

Una y otra vez, hora tras hora, disparé en silencio mis flechas solo en medio de la oscuridad. Los músculos de las zonas que apenas utilizaba gemían de dolor. Me esforcé por superarlo. Seguiría haciéndolo hasta que muriera. Si alguna vez era demasiado, me rompería, eso es todo.

¿Cómo se llama eso? ¿Qué soy yo? Aquí estoy, en alguna dimensión extranjera, solo, practicando cómo usar un arma de fuego primitiva. Volé todas las armas que tenía, tiré el resto y… No, no puedo seguir por este camino. No tiene sentido.

Cualquier vacilación en mis pensamientos enviaba mis flechas fuera de la marca. Despejé mi mente y apunté una flecha. Apunta. Disparar. Dejando a un lado si daban o no, el silbido que hacían las flechas al volar por el aire se había agudizado. Tal vez le estaba agarrando la mano a esto. ¿Estaba haciendo algún progreso? ¿O me estaba esforzando demasiado? Aunque hubiera querido preguntar, mi maestra hacía tiempo que se había retirado por la noche.

Supongo que debería tomármelo con calma, pensé y disparé otra flecha. Dispara. Dispara. Dispara. Dispara. Dispara. Dispara. Recupera las flechas. Dispara, dispara, dispara, dispara, dispara, dispara, dispara, dispara, dispara. Recupera las flechas. Dispara, dispara, dispara…

 

[9no DÍA]

Traducción: AyM Traducciones

Ngh.

Había amanecido. Debo haberme quedado dormido. No, más bien me desmayé.

Sentí la hierba y la suciedad en la mejilla, y algo blanco me rozó la punta de la nariz: uno de esos conejos alados de otro mundo. Eran animales salvajes, pero no temían a los humanos. Recordando, uno de ellos se había colado en el campamento y fue expulsado por Lady Mythlanica.

Extendí lentamente mi mano y olió la punta de mi dedo. Le rasqué un poco el cuello y se le erizaron las plumas. Qué bonito. Quizá me lo quede.

“Eres blanco como la nieve, así que te voy a llamar Bola de Nieve”. Me lo quedo. Ya fui y le puse un nombre. “¿Los conejos de aquí también comen verduras?”

Acaricié y acaricié su cabeza, pero Bola de Nieve no mostraba signos de querer escapar. No hay manera de que consiga salir de aquí en la naturaleza. El destino debió unirnos. Tenía un gato y ahora un conejo.

“Muy bien, volvamos a…”, empecé a decir mientras iba a levantarme, cuando una flecha atravesó la cabeza de Bola de Nieve con un golpe seco.

“¡BOLA DE NIEVEEEEEE!”

“¡He cogido el desayuno!”, animó Éa, que había soltado la flecha. Ese único disparo acabó con la vida de Bola de Nieve. Quería creer que no había sufrido. La realidad era realmente una amante cruel. “Espera, ¿has estado aquí practicando toda la noche?”

“Mi memoria se corta justo antes del amanecer. Sabes, esto es muy divertido. Puede que se me dé bien”.

“Hmph, yo seré el juez de eso. Pero después del desayuno”.

Me entregó el cadáver de Bola de Nieve, sin la flecha. Lo llevé por las orejas de vuelta al campamento; aún las sentía calientes.

“Buenos días, Souya-san. Es estupendo verle entusiasmado con los entrenamientos, pero por favor, cuídese también de descansar lo suficiente. ¿Preparo un poco de café? ¿O prefiere un cacao caliente?” Machina había encendido la estufa de la cocina y estaba hirviendo agua.

“Que sean dos tazas de cacao”. Me imaginé que a Éa le gustaría algo dulce. “Machina, ¿puedes despellejar un conejo?”

“Sé recortar pescado, pero nunca he hecho conejo”.

“¿Eh? ¿Sabes preparar pescado?” Se lo pregunté de improviso, pero su respuesta me sorprendió.

“Ejem. La serie de unidades machina fue producida originalmente como un robot de cocina. Todavía se almacenan en mi interior trozos de los recuerdos y experiencias de esas generaciones anteriores, así que cortar un pescado es tan fácil como un pastel.”

“Bien, ¿y qué tal alguna experiencia con conejos?”

“El conejo no forma parte tradicionalmente de la cocina japonesa. ¿Crees que bastaría con drenar su sangre, quitarle las tripas y despellejarlo?”

“Probablemente”. Los dos nos quedamos allí, con las cabezas inclinadas en forma de pregunta, reflexionando sobre qué hacer. No podía entender cómo la estructura de Machina lograba inclinarse de esa manera.

¿También está sentada sobre algunas habilidades de los transformadores? Quiero decir, fue hecha en Japón. Oh, también puedo ver que tiene algún superpoder para combinar con otras unidades machina.

“¿Qué? ¿No puedes despellejar un conejo? ¡Pfft!” se burló Éa. “Sheesh, los heims realmente no saben hacer nada. Yo lo haré”. Agarró a Bola de Nieve de mi mano, sacó un cuchillo, le cortó las alas y la cabeza, le hizo un corte en el estómago y le sacó todos los órganos, cortó un hilo de una de sus patas traseras a la otra, y luego le quitó la piel con la mano como si se quitara una prenda de vestir. “Aquí tienes”.

Agarre a Bola de Nieve de su mano. Una emoción algo complicada me invadió. Sin embargo, no podía desperdiciarlo. ¿Pero cómo lo comeríamos?

“Su cacao está listo”.

“Ouch, eso está caliente. ¿Qué es esto? ¡Es tan dulce!”

Y así siguió la conversación a mi lado mientras yo miraba a Bola de Nieve en la tabla de cortar. Como aún no se me había ocurrido nada más, tiré sus antihigiénicas entrañas al pozo de la basura y me lavé las manos. A continuación, me dirigí a la tienda de la despensa y cogí un corte de cerdo, verduras y condimentos.

“Voy a tomar prestada una de estas ollas”, le dije a Machina.

“Okaaay”.

He echado un vistazo a la salsa de soja, el mirin, la base de sopa de fideos y el azúcar, y luego he comprobado el sabor con el dedo meñique. Bien. “Dime cuando empiece a hervir a fuego lento”.

“Entendido”.

Me puse a trabajar en la disección de Bola de Nieve. Primero, le corté las uñas. Luego corté el resto de la carne en trozos del tamaño de un bocado, evitando las zonas óseas. Parecía un pollo. Si hubiera tenido el lujo de tiempo, habría cocinado a fuego lento y a fondo los trozos óseos. Pero no lo tenía, así que los aplasté con un martillo de carne. Esas partes me las comería yo mismo. Después, corté las verduras de raíz en trozos de tamaño similar. Por último, clavé los ingredientes preparados en las brochetas.

“Se está cocinando a fuego lento”.

“Gracias”. Miré en la olla, luego espolvoreé un poco de fécula de patata soluble en agua para dar a la mezcla algo de espesor. Una vez más, comprobé el sabor. No estaba mal. Hmm, falta algo, pero podría estropearlo todo si añado algo más. Supongo que esto es lo mejor que puede hacer un aficionado. Retiré la salsa del fuego.

“Machina, ¿puedes manejar esto?”

“Pero por supuesto”. Le entregué unas brochetas. Ella alineó los ingredientes con su brazo y los atravesó con la brocheta en un instante.

Oí el chirrido de las ruedas de un carruaje que se acercaba, el relincho de un viejo caballo despreocupado y el saludo de un anciano despreocupado. El agricultor con el que había hablado el día anterior había llegado. Le pedí que me mostrara las verduras recién cosechadas cargadas en el carruaje, y elegí cinco berenjenas blancas, tres pepinos grandes y gordos y tres tomates vibrantes. Increíblemente, sólo me costaron cinco piezas de cobre. Por lo visto, las verduras que no se conservaban mucho tiempo salían bastante baratas. Le pedí que volviera al día siguiente y me despedí de él.

“Bien, todo listo”. Machina había terminado de ensartar todos los ingredientes.

“Eres bueno en esto”.

“¡Lo sé!”

Sumergí las brochetas cargadas en la salsa, luego puse una red metálica sobre la llama y asé una de las brochetas para probarla. El dulce aroma de la salsa de soja a la parrilla mezclada con azúcar llegó hasta mi nariz. Me golpeó como un puñetazo en las tripas tan temprano en la mañana.

Tengo muchas ganas de arroz. Pero no tengo mucho, así que aguántate.

“……” Éa miraba los pinchos mientras bebía mi cacao. Sus ojos brillaban como los de un cazador que evalúa a su presa. La poca grasa de la carne de conejo subía a la superficie con el calor, y luego goteaba hacia abajo. Los bordes de las cebollas se doraron un poco.

“Deberías darle la vuelta ahora mismo”.

“Entendido”. Le di la vuelta y añadí un poco más de salsa. La despiadada fragancia de la salsa envolvió todo el campamento. En mi opinión, nada en este mundo sabía mal si se asaba con un poco de salsa de soja endulzada.

“¿Está casi hecho?” La carne se había dorado bien, y las verduras parecían buenas y tiernas.

“Yo le daría a la parrilla unos treinta y cinco puntos. Sin embargo, es seguro para servir”.

“Eres un crítico duro”. Fui a probar un bocado de inmediato, pero Éa me agarró la muñeca.

“¿Vas a comer eso?”

“Sí, ¿por qué?” Tenía un agarre bastante fuerte. El pincho no se acercaba a mi boca. Intenté acercar mi boca a él, pero ella me apartó el brazo. “Ya sabes, necesito probarlo para ver si es bueno.”.

“Entonces sólo un bocado. Primero daré un mordisco. Sólo uno”, insistió.

“Mentirosa. Te lo comerás todo”. Lo tenía escrito en su cara. Teníamos muchas otras brochetas esperando a ser asadas, pero aquí estaba peleando por un solo pincho con ella. “De acuerdo. Comamos un bocado al mismo tiempo”, sugerí finalmente.

“¡Asqueroso!”

“¡Oye, eso duele! Tenemos más en camino, así que espera un segundo. Sólo un segundo”.

“¿Por qué no esperas un segundo? ¡Quiero comerlo ahora! ¡DÁMELO!” ¿Qué es, una niña? pensé, pero también me negué a ceder yo mismo. Tenía la sensación de que si cedía ahora, me estaría resignando a un largo futuro de lo mismo una y otra vez.

Estábamos justo en medio de esta pequeña refriega cuando…

“Tú, elfa”, oí una voz que decía detrás de mí. “Suelta a ese hombre. ¿Cómo te atreves a intentar robar la comida de mi invitado? Qué vergüenza”, dijo Ghett, con su arpón levantado y listo.

¿Por qué tuvo que venir en un momento tan incómodo?

“Éa…” ¿Hmm? La cara de Éa se volvió blanca y pálida y entonces—”¡Eeeeeeeayaaaaaah!”- soltó un grito desgarrador. Inmediatamente se agachó a mi espalda para cubrirse, temblando.

“Mi Señor Ezeus, mi Señor Ezeus, concédeme la gracia del bosque y protégeme de las bestias de las profundidades”. Puedes usarme como escudo, pero no sirvo para mucha defensa.

“Lo siento, Ghett. Es sólo una niña. Por favor, perdónala”.

“¿Por qué te disculpas, Souya? No puedo entender esto”.

Los calmé a los dos y los hice sentarse para comer. Durante todo este tiempo, Machina había estado asando las brochetas. La miré. Me dolía admitirlo, pero ella lo hacía mejor que yo. Las brochetas que había emplatado parecían tan perfectamente asadas que podrían haberse servido en un restaurante de verdad. En cualquier caso, me comí el que había asado. Está muy bueno.

“Souya, ¿ya es el desayuno?”

“Buenos días, Lady Mythlanica. Está casi listo”.

“Hmm, Machina. ¿Qué clase de carne es esa?”

“Conejo recién cazado”.

“Conejo”, ¿eh? Detesto la carne con hueso. Me llevaré la de cerdo de allí. Asegúrate de enfriarlo bien. Ah, y báñalo en esa salsa una vez más antes de servírmelo”. Lady Mythlanica había saltado sobre la cabeza de Machina y estaba pidiendo sus propios kebabs.

“Oh, Souya”, dijo Ghett. “Lo había olvidado. Toma”.

“Gracias por traerme algo cada día”.

“Ni lo menciones. Es justo, ya que me das el desayuno”. Me entregó una red llena de mariscos. Vaya, tantas ostras. No hay tiempo como el presente.

“Machina, escanea esto, por favor”.

“Bien. Tengo las manos llenas, así que por favor, ponlo en la casilla de evaluación de abajo”.

Dejé caer una de las ostras en su cajón. Como el marisco que me trajo Ghett procedía del océano Maudubaffle, cuyas aguas eran limpias, podíamos comer la mayor parte crudo. Pero, por supuesto, podía estar infectado con parásitos, así que teníamos que analizarlo todo para estar seguros.

El resto de las ostras las saqué de sus conchas, las enjuagué, las espolvoreé con fécula de patata, las masajeé suavemente y las volví a enjuagar. Repetí este proceso unas tres veces para quitarles la baba y limpiarlas. Después, las eché en agua salada y la dejé a un lado.

Las berenjenas las doré ligeramente al fuego y las corté en bastones. Los pepinos los corté de la misma manera, mientras que los tomates los corté en cuartos para que fueran fáciles de tomar. Hoy he planeado hacer un poco de locura y hacer todo para comer con los dedos.

A continuación, preparé un aliño con caldo japonés granulado, vinagre, azúcar, salsa de soja y aceite de sésamo, y lo mezclé bien. Tras una rápida prueba de sabor, añadí más vinagre y salsa de soja. Cargué las verduras en un plato y llené una taza con el aliño al lado.

“Souya-san, el examen está completo. Estos pueden ser consumidos crudos con seguridad”.

“Genial”. Saqué la ostra de prueba de la caja, le eché un poco de zumo de limón y sal, y me la comí sin más.

Whoa… Delicioso ni siquiera empieza a cubrirlo.

La carne estaba tan fresca que casi esperaba que empezara a bailar en mi boca. Masticar los exuberantes y gruesos músculos proporcionaba una sensación absolutamente exquisita. Tenía un sabor rico y cremoso y se deslizaba con gracia por mi garganta como una pieza de fruta.

“Souya, ¿dónde está el mío?” Ghett me miró mal mientras yo temblaba, abrumado por la emoción.

Puse el resto de las ostras en un bol y rocié un poco de ponzu y zumo de limón por encima. Aunque intenté no abusar de los condimentos, como Ghett ya conocía bien los sabores naturales de las ostras, quise que los experimentara de nuevo con los condimentos japoneses. Lavé las conchas rápidamente con un poco de detergente orgánico para platos. Una vez limpias, las dispuse en un plato y las rellené una a una con las ostras sazonadas. Por último, rocié un poco más de ponzu y zumo de limón por encima. Puse el producto terminado en la mesa. Machina también sirvió sus platos exactamente en ese momento.

“Para el desayuno de hoy, tenemos ostras crudas de otro mundo con una gran guarnición de ensalada con aderezo japonés”.

Y…

“Pinchos a la parrilla completamente cargados”. Machina también añadió una jarra de té verde.

“¡Whoa, whoaaa!” Éa parecía medio alegre, medio aterrorizada. “Estas están crudas, ¿verdad?” Señaló las ostras.

“Sí, pero son frescos y seguros para comer”, le aseguré.

“Sí, son completamente seguros”.

“No te obligues si no quieres”, añadió Ghett, zambulléndose directamente en las ostras, conchas y todo, como siempre. Tras unos ruidos de crujido bastante molestos, exclamó: “¡Maldita sea!”. Sus gafas de sol se deslizaron por la cara y vi que sus ojos se abrían de par en par. “Hacía tiempo que me había cansado de estas conchas, ¿siempre fueron tan buenas?” Hablando de una dieta de lujo.

“Éa, lávate las manos antes de comer. Además, ve a despertar a tu hermana”. Traje un recipiente para lavarse las manos.

“No se levantará hasta el mediodía. Anoche se acostó muy tarde, así que déjala dormir”.

“¿Esp……? Ohhh, ya veo. Sí, buena idea”. Decidí no preguntar por qué se había levantado tan tarde. Pero tenía sentido; estaba en la casa de un total desconocido. Habría sido un descuido bajar la guardia.

Éa se lavó las manos y, muy nerviosa, se llevó una ostra a la boca, pero… “En realidad, primero te comes una”.

“Ya lo hice”.

“¡Sólo hazlo!”

“Okay, okay”.

“Por Dios. Es inútil compartir algo tan sabroso con los elfos”, refunfuñó Ghett, exasperado. Me lavé las manos, las junté en agradecimiento por la comida y me comí una ostra.

“¡Mm! Qué bueno”. El ponzu no había dominado a las ostras; en todo caso, los dos habían combinado y armonizado maravillosamente entre sí. Ghett y yo las engullimos sin pausa.

“Lady Mythlanica, ¿no quería alguna?” pregunté, sorbiendo otra ostra de su concha.

“No puedo comer nada crudo por razones religiosas”. Bueno, no hay forma de evitarlo. Aunque recuerdo que dijo que había comido ratas crudas una vez.

“¡¿Qué…?!” exclamó Éa después de comer su primera ostra. Incluso su miedo a Ghett se esfumó al agarrar más. Espera, ¿por qué se había asustado tanto en primer lugar? ¿Tenían los niños alguna razón especial para temer a los merfolk? “Me gustaría poder darle a Lala una de estas”.

“Hmm, la comida cruda se estropea muy fácilmente”, le expliqué. “Le daremos un poco otro día”. Tendría que encontrar la manera de hacer una nevera. Teníamos una batería para los aparatos electrónicos y cargadores con energía solar, pero ¿qué más necesitaríamos?

“¡Prométeme! Tienes que jurar que lo harás”.

“Está bien, está bien”, prometí con demasiada facilidad. Por el momento, los tres devoramos el resto de las ostras. Habían sido unas veinte para empezar, pero no tardamos ni cinco minutos en devorarlas todas.

“Lady Mythlanica, su pincho se ha enfriado”.

“Mm. Sírveme como te parezca”. Nuestros pinchos fueron primero a la diosa. “Mm-mm. Mmm. No está mal, no está mal del todo. Mm.” Machina le sirvió el pincho de cerdo y cebolla. Obviamente, nunca, bajo ninguna circunstancia, debes darle cebollas a un gato normal. Nunca. Lo que pasa es que mi gato era una diosa, así que no le haría ningún daño. “Machina, creo que también me llevaré uno de conejo”.

“Sí, milady”.

Entonces, supongo que también podríamos profundizar.

“Tan dulce y salado. Sabe raro”.

“¿No te gusta?”

“Yo no diría eso”. A Éa le pareció bien en un 70 por ciento.

“Niña mimada. Me parece estupendo”, anunció Ghett, cuyas palabras no contenían ninguna mentira. Sostenía un pincho en cada mano y daba mordiscos a uno y otro. Se me ocurrió una idea y fui a buscar otra especia.

“Éa, prueba a espolvorear esto por encima. Pero sólo un poco. Es muy valioso en este mundo”. Le entregué un pequeño frasco con una mezcla de siete especias. Curiosa, abrió y cerró la tapa, agitó un poco en su pincho y dio un mordisco.

“¡Oh, eso está muy bien!” Sus ojos brillaron. Roció vigorosamente su comida y se lanzó a la aventura. Es sólo una niña, pero supongo que le gusta la comida con un toque, ¿eh?

“Souya, pásame un poco de eso”, ordenó Lady Mythlanica.

“Yo también”, dijo Ghett.

Ambos lo probaron. Lady Mythlanica no lo aprobó, ya que odiaba la comida picante. En cambio, Ghett se sumó de lleno. Le encantaba comer todo lo que le servía con tanto esfuerzo.

“Esperen, chicos, no se olviden de las verduras”, les recordé. No parecían ir muy rápido, así que hice lo posible por limpiar el plato. Tenían un sabor rico y fresco.

No creo que sepan mal. ¿Es el aderezo lo que no les gusta? Tendré que esforzarme más la próxima vez.

Las comidas siempre eran más divertidas con un grupo más grande. Todos compartimos un desayuno alegre y divertido. Con el estómago lleno hasta los topes, Éa se echó en la hierba y descansó de lado, y Lady Mythlanica se estiró a su lado. Yo estaba lavando los platos en el río cuando Ghett se acercó y tomó asiento a mi lado.

“Hay muchas cosas que me gustaría decirte, pero después de todo, eres el tipo de persona que no pestañea ante una amistad con un sireno. Nada de lo que pueda decir te hará cambiar de opinión. Y, por supuesto, sería presuntuoso por parte de un hombre de mar hablar de los líos en los que se meten las razas de tierra. Sin embargo, te he acogido aquí como mi invitado y no puedo en buena conciencia dejarte completamente solo. Así que, toma”.

“¿Qué es esto?” ¿Parecía algo así como un dedo seco? No, ¿un tentáculo de pulpo?

“Este tentáculo pertenece a mi Señor Ghrisnas. Si, en tu momento más oscuro de necesidad, te encuentras cerca del agua, sostén esto en tu mano y llámalo en mi nombre. Si tienes suerte, la ayuda vendrá casi seguro, probablemente, espero”.

“O-okay”. No es el salvavidas más fiable.

“Mi dios hace lo que quiere. Ni siquiera los hombres del mar pueden comprenderlo. Usa esto sólo cuando realmente no tengas otra opción. Pero prepárate para un destino mucho más atroz que la muerte. Mejor aún, trata de no meterte en una situación tan peligrosa en primer lugar. Eres un humano inteligente, creo. Creo que esto es cierto, pero también eres tontamente terco. Personalmente, no odio ese lado peligroso de ti, pero es demasiado para alguien a quien sólo le queda una vida limitada. Así que de todos modos…… me voy a casa. Nos vemos mañana”.

“Nos vemos”.

El sireno saltó al río. Como una sombra, desapareció. Mirar el tentáculo que había conseguido me hizo desear el takoyaki.

Muy bien, hora de practicar.

Recogiendo mi carcaj, dejé atrás el campamento. Una vez frente a la diana, tensé el arco que ahora se ajustaba un poco más a mi mano. Disparé una decena de flechas con un 70% de precisión. Sería feliz si pudiera mantener eso en todo momento, pero mi resistencia y concentración sólo irían cuesta abajo a partir de aquí.

“Ahh, no, no es bueno. Te estás esforzando demasiado”. Éa estaba detrás de mí, tumbada de lado como un Buda reclinado. “Tira del arco hacia atrás con tu respiración y suéltalo. Estás usando más fuerza de la que necesitas ahora porque estás desincronizado. Sigue así y te harás daño en el codo y en la muñeca”.

“Está bien”. Intenté respirar como ella me dijo, pero me equivoqué en la sincronización y mi flecha salió volando en la dirección equivocada.

“Inspira después de que tu flecha dé en el blanco. Mantén tu cuerpo quieto hasta entonces”.

“Sí, señora”. Estaba empezando a sonar más como una verdadera maestra. Hice exactamente lo que me había ordenado. Se golpeó. Fue un tiro limpio y también menos agotador para mi cuerpo de lo que esperaba.

“Repite lo que acabas de hacer hasta que tu cuerpo sepa instintivamente cómo hacerlo”.

“Ya veo”. Perforé esa sensación en mi cuerpo como si la hubiera tallado en mi piel, una y otra vez. Había pensado que esto era básicamente paralelo a disparar un arma, pero no se acercaba. Poco a poco, fui borrando de mi mente el vacío de esas sensaciones. No estaba disparando nada; estaba disparando, soltándome. Mi mano no encontró más que aire cuando volví a agarrar otra flecha.

“Prueba estas”. Las flechas adicionales tintinearon al caer en mi carcaj. Su peso me hizo tambalear hacia atrás. “Mi hermana pasó toda la noche armándolas. ¿De dónde sacaste las piezas?”

“En casa de Zavah. Aunque un hombre bestia me los recomendó”.

“Tiene sentido. Se parecen a las flechas de caza que usa el Clan Rusasa. Son súper poderosas si das en el blanco, pero son mucho más pesadas”.

Intenté clavarla. El astil también era de metal, por lo que pesaba al menos tres veces más que las flechas que había utilizado hasta entonces. Teniendo eso en cuenta, apunté un poco más alto de lo habitual. Dejé de respirar. Pasara lo que pasara, tenía que hacer este primer disparo.

Lo solté. El zumbido mientras volaba también sonó algo más profundo. Un ruido sordo sonó cuando la flecha encontró su objetivo. Había atravesado el objetivo.

“Okaaay, ahora practica, practica, practica”.

“Está bien, está bien, está bien “.

Tal vez fuera porque Éa estaba mirando, o porque las nuevas flechas se adaptaban mejor a mí, o porque le había agarrado la mano, pero diezmé aquel objetivo. Se sintió increíble. Esto se me podría subir a la cabeza.

Volaron directamente a través de la diana. La viga que sostenía la tabla se tambaleó al cuarto disparo. Al quinto, se rompió por completo. Miré a Éa con una sonrisa de satisfacción. Ella me devolvió la mirada con sentimientos encontrados.

“¡Eso no es nada! Yo también lo hice, ¿sabes? Y lo hice como medio día después de empezar a aprender!”

“Es una locura”.

“¡Olvídalo; sólo practica! Consigue cien antes de la comida”.

“Entendido”.

Anticipando que esto podría suceder, Machina había hecho un blanco extra para mí, que clavé en el suelo. Recogí todas las flechas, comprobé que no estaban dañadas y las volví a poner en mi carcaj.

“Oh, espera”, dijo Éa. “A partir de ahora, cada vez que des con tu marca, da tres pasos hacia atrás. Si fallas, vuelve al punto de partida. Bien, adelante”.

“Entendido”. No importa lo que hagas; todo es cuestión de práctica.

Sin pensar, solté una flecha tras otra, deseando que mi cuerpo aprendiera a disparar a alguien muerto. Pero sabía que todo esto podía quedar en nada. Podía llevar un arco de primera clase y adquirir habilidades de primera clase, pero no significaría nada si mi pergamino barría esos logros con toda mi otra información.

Si no funciona, pasaré a lo siguiente. Y si eso no funciona, intentaré la siguiente cosa después de eso. Seguiré intentándolo, por siempre y para siempre, hasta el día en que haya perdido toda la fuerza para pensar o intentarlo. Estoy bastante seguro de que así es exactamente como transcurrirá mi vida, mi tiempo aquí.

Mi cuarto disparo salió mal. Éa se puso detrás de mí, abucheando cada vez que fallaba. Volví a mi lugar original. Una y otra vez, repetí. Y empecé a notar la diferencia más rápidamente de lo que esperaba.

Al séptimo disparo de mi quinto intento, había dieciocho metros entre el blanco y yo. Enganché la flecha, tensé la cuerda del arco, imaginé la trayectoria de la flecha en mi mente, apunté en consecuencia y solté. En ese preciso momento, pasó una ráfaga de viento. La flecha giró, su asta se tambaleó, y aun así dio en el blanco. Mi intuición me había dicho que la flecha fallaría, pero el viento había corregido su trayectoria.

Creo que debió ser un milagro, enviado por los dioses como una bendición o una broma. Por supuesto, no tenía relativamente ningún significado. Pero un éxito era un éxito.

“¿Qué te parece, Éa?” Me di la vuelta y levanté el puño en el aire. Pero no la vi por ningún lado. Espera, ahí estaba, más abajo de lo que había mirado. Se había hecho un ovillo y le costaba respirar.

“¿……Éa?”

No hay respuesta.

****

Había llegado el momento de la verdad. Evetta acababa de escribir mis datos en un pergamino (que el Maestro del Gremio me hizo comprar por una pieza de plata). Con un aspecto terriblemente aburrido, recitó la bendición sobre él.

“Soy Saorse el de las Alas Pequeñas. En nombre de mi amado y venerable Medîm, elevo mi voz en oración al Lord Windovnickel. Bajo el santo nombre de Thurseauve, me comprometo a no preservar nada más que la verdad aquí escrita. Si alguna falsedad mancha estas páginas, que la gracia de las llamas divinas la purgue de la vista. Sin embargo, que cualquier vergüenza sobre este hombre permanezca a perpetuidad. Este es mi trigésimo segundo intento de bendecir este nuevo pergamino de aventurero. Está empezando a volverme loco, así que si pudieras apresurarte y hacer que este sea el último, yo…”

“Oye”, interrumpí. El encantamiento había empezado a sonar como una sesión de desahogo. Lana, que había estado hablando con su propio consejero, se acercó a mí.

“¿De qué se trataba?” Pregunté, curioso.

“He recibido una invitación para unirme a un grupo. Me reuniré con ellos mañana temprano y exploraré el calabozo”.

“Es una gran noticia”.

“¡Yah!” El Maestro del Gremio imbuyó el pergamino con luz; me molestó lo lindo que se veía al hacerlo. Lo desenrolló y Evetta, el Maestro del Gremio, Lana y yo nos quedamos mirándolo.

“Ah”, murmuró Lana, y como me temía, una vez más toda mi información empezó a desaparecer de arriba abajo. Hombre, ¿por qué tenía que desaparecer también mi nombre?

“Hey, Otherworlder”. El Maestro del Gremio me dio una palmada en la espalda. Volvió su hermoso rostro y su magnífica sonrisa hacia mí y dijo: “Déjalo”.

“Nyyeeeoooo”. Un sonido extraño escapó de mi boca. Sentí que mi corazón estaba a punto de romperse. Puede que ya se haya roto.

“Souya”.

“……Evetta”.

“……”

¡Deja eso! ¡No me mires tan patéticamente!

“Disculpe, ¿pero esto es…?”

“¿Eh?”

La voz de Lana me devolvió a la realidad.

“Hay una parte aquí abajo que no ha desaparecido”, explicó.

“¡¿En serio?!” Unos cuantos símbolos que parecían de escritura permanecían visibles cerca de la parte inferior del pergamino. “¿Esto es…? ¿Qué dice? ¡Maestro del Gremio!”

“Dice: ‘Estudió arquería con Éa Raua Heuress'”.

“¡JESÚS!” Grité sin querer en la oración. “¡Lo que significa! De aquí en adelante, debería grabar cualquier nueva habilidad que consiga sin problemas, ¿verdad?!”

“No olvides pedirle a tu consejero que actualice tu pergamino”. ¿Qué tan estricto era este tipo?

“Souya”.

“¡Gah!”

Evetta me abrazó. Olía de maravilla. Y sin embargo, mis músculos se tensaron y mis huesos crujieron bajo su abrazo. Me sacaba el aire de los pulmones.

“Has hecho un gran trabajo”, me elogió.

“No, Evetta. En realidad no ha hecho nada todavía”, corrigió el maestro del gremio.

“Oh, bien……” Me soltó. Mi visión se nubló cuando el flujo de sangre que había sido cortado se liberó y casi me dejó sin sentido. La voz del Maestro del Gremio llegó a mí sonando algo lejana.

“Bien por ti, Otherworlder. Ahora depende de los miembros de tu grupo decidir si están dispuestos a llevarte con tu única habilidad en el tiro con arco. Buena suerte”. Me dirigió una brillante sonrisa. Este bastardo dijo todo eso a propósito.

“En un asunto no relacionado, princesa”, continuó, dirigiéndose a Lana. “Como puedes ver, este Otherworlder es un cabeza de chorlito que no ha causado más que problemas desde que se inscribió en el Gremio de Aventureros del Reino de Remlia. Apenas ha arañado la superficie del calabozo, pero es una espina constante en mi costado. Digo esto por preocupación por su persona: No sé por qué estás aquí con este hombre, pero puedo prometerte que nada bueno saldrá de una relación sostenida con él”.

“Al contrario, mi hermana y yo hemos sido las que le hemos impuesto”, respondió. Una de las palabras que utilizó el maestro del gremio despertó mi interés, pero aunque intentara preguntar, ¿alguien me lo explicaría?

“¿Acaso tiene algo contra ti? Si es así, dilo, y pediré ayuda a nuestro rey de inmediato”.

“No, le aseguro que no ha hecho nada de eso”.

“Entiendo que se encuentra en una posición precaria. Por muy humildes que sean mis capacidades, yo, Saorse, me comprometo a…” A esas alturas ya me había cabreado mucho, así que le agarré la cara con las dos manos.

“Puede que no sepa mucho, pero sé cómo tratar a mis invitados. Lo juro por el nombre de mi país. Sigue hablando mal de mí y te arrancaré las plumas, te meteré en aceite como pollo frito y te haré un edredón de plumas, ¿entendido?”

“S-Souya”. Evetta parecía asustada por alguna razón. El maestro del gremio me agarró del cuello y me apartó de él, con la cara dura como la piedra. Los imbéciles que sonríen por todo siempre tenían ese aspecto cuando se enfadaban. Su simpatía sólo era superficial. No podía entender qué le había motivado a liderar el Gremio.

“En efecto, aunque incivilizado, tienes algo de sentido común. Me disculpo por el insulto a tu honor. Y te perdonaré esta vez, pero intenta volver a ponerme las manos encima y te evaporaré en el acto”.

“……” Sólo un idiota respondería a su provocación barata. Respondí con un silencio, pronto roto por un gruñido en el estómago.

“Evetta, ¿de verdad no puedes esperar hasta el almuerzo después de ese enorme desayuno que has tomado?”, preguntó el jefe del gremio, exasperado.

“No fui yo”, respondió.

Lana se puso roja y miró al suelo. Después de todo, se había saltado el desayuno.

“Bien, supongo que deberíamos irnos”, dije. “Nos vemos luego, Evetta. No olvides que el desayuno es la comida más importante del día”.

“Estoy de acuerdo. Pero como dije, no fui yo”.

Agarré la mano de Lana y salí del Gremio. Todavía era un poco pronto para comer, pero… “¿Comemos algo en algún sitio?”. Le pregunté.

“E-está bien”.

Podría haberla llevado de vuelta al campamento y haberle preparado algo allí, pero me habría sentido mal haciéndola esperar tanto tiempo. Lana encorvó los hombros mientras caminaba con su bastón, con el rostro aún vuelto hacia abajo. Su estómago sólo había emitido una respuesta fisiológica natural, pero eso no lo hacía menos embarazoso. Además, parecía provenir de una familia acomodada. Además, tenía muchas ganas de preguntar de qué iba aquella princesa. Sin embargo, Isolla me había advertido que no me involucrara demasiado.

Decidí que no trataría de imaginar qué podría conectar las palabras clave de elfo, guerra, derrota, princesa y aventurero. Añade al conjunto que es hermosa y bonita, que está en apuros y que tiene una hermana menor enferma, y simpatizaría al cien por cien con ella. Querría prestarle el escaso poder que tengo, sin duda.

No pierdas de vista tu objetivo. Piensa en tu propia hermana— intervino mi cerebro racional, que aún funciona, ordenándome que me controle—

Respiré profundamente. Bueno, puedo hacerlo.

Dimos vueltas en busca de un restaurante. La comida callejera que podíamos comer mientras caminábamos probablemente no sería suficiente. El único lugar que conocía donde podíamos sentarnos a comer era el bar del jefe, pero sería incómodo encontrarse con Arvin y los demás allí. No había prestado atención, pero me di cuenta de que seguía agarrando la mano de Lana. Mientras a ella no le importara, no diría nada. Sin embargo, ahí estaba yo, caminando de la mano con una elfa de grandes pechos y desafortunada.

Aaah, este es uno de esos momentos que me hacen alegrarme de haber venido aquí. Si mi hermana me viera así, me daría una patada, sin duda. Si ella usara su pierna protésica en mí, ¿podría salir con un poco de dolor? ¿O me arrancaría media cara?

“Oh, ¿y aquí?” Pregunté.

“De acuerdo”.

Con esas preocupaciones rebotando en mi mente, llegué a una tienda al azar, un pequeño restaurante de dos pisos. Sin pensarlo mucho, entramos. Era un lugar sucio y lúgubre con, por supuesto, clientes igualmente lúgubres. Sentí un cosquilleo en la piel bajo la mirada de alguien.

Había metido la pata, a lo grande.

Me detuve en seco, pero Lana tiró de mí hacia la tienda y se sentó. Tenía más agallas de las que había pensado. Le solté la mano y me senté justo enfrente de ella. Me apresuré a pedir a nuestra camarera, una mujer de mediana edad, que nos trajera bebidas, pan y sopa. Y luego, el silencio. Mierda, no tengo nada de qué hablar.

Lana tenía un aspecto cautivador bajo el tenue resplandor de las luces de emiluminita. Me vio admirándola y apartó la mirada. ¿Qué…? Mi corazón se está volviendo loco. No es como si estuviera en la escuela secundaria y ella fuera mi primer enamoramiento.

Un juglar se sentó en la dirección en la que Lana había desviado la mirada, en un rincón del restaurante. Juraría que nuestras miradas se cruzaron. Empezó a rasguear un pequeño instrumento parecido a una guitarra y comenzó a contar suavemente un cuento, una fábula silenciosa.

Hace mucho, mucho tiempo, en los confines del este se encontraba una ciudad infestada de demonios. La ciudad desolada no tenía nombre. Una araña gigante maldita— Rhora, la devoradora de dragones— tejía su nido en sus ruinas. En busca de fama y reconocimiento, mil aventureros la desafiaron en la batalla, pero ninguno regresó. Innumerables héroes intentaron derrotarla, cayeron bajo su maldición y se unieron a las hordas de sus hijos. Su nido devoró el vasto continente, y sus hijos devoraron con avidez todo lo que tenían a la vista. La araña gigante incluso intentó tejer su tela dentro de la Torre de las Legiones. Sin embargo, un héroe frustró su plan.

En el bosque de los elfos vivía un cazador, un gran cazador que doblegaba la niebla a su voluntad. La niebla se abrió paso alrededor de la araña gigante y sus secuaces. Mil flechas llovieron sobre la nube blanca, matando a sus hijos, y cien más atravesaron sus numerosos ojos. Cuando la niebla finalmente se disipó, sólo quedaba el cadáver de la araña.

El nombre del héroe era Heuress. Gran cazador del bosque, hechicero sin nombre. Si Rhora vuelve a aparecer, él regresará, junto con la niebla.

Terminó la canción y llegó nuestra comida, una sopa con restos de verduras flotando en la parte superior, pan negro y vino de frutas. Inmediatamente me zambullí en mi porción para que Lana no dudara en empezar con la suya. La sopa tenía tan poco sabor como su apariencia sugería, y el pan era aún más duro de lo que parecía. No sabía a qué sabía el vino normal, así que no podía comparar. Lana rompió su pan en pequeños trozos antes de llevárselo a la boca.

“Lo siento, no es muy bueno, ¿verdad?”

“¿Eh?” Lana terminó su primera cucharada de sopa y parpadeó sorprendida. “Ciertamente, la sopa de pescado que hiciste ayer era divina comparada con esto. ¿Estás seguro de que no eres un chef profesional?”

“No, no lo soy”. Ni siquiera me llamaría aficionado con las habilidades que tenía.

“Entonces debes venir de una tierra con una cocina deliciosa. Te envidio”.

“Sí, tenemos buena comida. Hablando de eso, ¿qué tipo de comidas comen normalmente los elfos?”

“Cocina de los elfos……” Una sonrisa amarga apareció en los labios de Lana. “Esencialmente, tenemos frutas directamente del árbol o platos con hierbas crudas y silvestres apiladas encima. Hacemos algunos alimentos fermentados y alcohol que me parecen agradables, pero no hay mucho que pueda recomendar con confianza a otra persona.”

“Ya veo”. Así que platos muy orgánicos, ¿eh? Probablemente sea muy bueno para ti, independientemente de su sabor.

“A tu hermana parece gustarle la comida bastante picante o salada. ¿Crees que es una reacción a la comida más tradicional de los elfos?”

“Mi hermana estudió con un maestro beastfolk que la influenció en muchos aspectos. Se podría decir que no es muy elfa y tampoco sus preferencias dietéticas”.

Eso tenía sentido. “¿Qué te gusta, Lana?”

“¿Eh……? ¿Quién, a mí?” Comió otra cucharada de sopa y se quedó pensativa. ¿Era una pregunta tan difícil?

Volví a mirar al juglar, y esta vez nuestros ojos se encontraron con seguridad. Se había fijado en mí y me miraba fijamente. No me gustan los hombres, pensé. Tosió una vez. Esto era difícil. Me esforcé por descifrar su señal, pero me quedé en blanco. Lo dejé a un lado.

“No me disgusta el pescado. El alcohol tampoco, aunque en realidad, creo que no es mi favorito. Nunca me he emborrachado. En cuanto a las verduras, bueno, me he cansado de ellas. Entonces, ¿es tal vez la carne?”

“No lo sé”.

“Lo siento”. Qué discusión tan vaga. ¿Tal vez no pensó mucho en la comida en general?

“En cualquier caso, una vez que volvamos al campamento, te dejaré probar toda una serie de alimentos, y podrás decirme si te gusta alguno”.

“Oh, de acuerdo”. Mantendré el almuerzo liviano y me iré con todo a la cena. Sólo espero que el estado de Éa mejore un poco para entonces.

“Entonces, um, sobre Éa…” La pregunta se me escapó; tenía que saberlo. “…¿Tienes alguna pista sobre lo que podría curarla?” Incluso si nuestras tecnologías médicas no pudieran salvarla, tal vez tuvieran algún tipo de tratamiento mágico aquí que pudiera ayudar.

La mirada que apareció en el rostro de Lana desafió toda descripción. No necesité preguntar nada más.

La puerta del restaurante se abrió y la luz entró a raudales. Un grupo de aventureros atravesó la puerta. El juglar volvió a entonar su canción y cantó la balada de Heuress, el héroe.

¿Hmm? ¿Heuress?

“Lana, ¿te llamas Heuress?”

“Sí”. Todo encajó. El juglar nos contó la historia alabando a Heuress una vez más. Al terminar la canción, capté la mirada del hombre y le lancé una moneda de cobre. Él sonrió y no la cogió. Una bestia felina de color marrón oscuro me robó la moneda en el aire. En ese mismo momento, alguien pateó nuestra mesa y la hizo volar. Nuestra comida a medio comer y los platos se estrellaron contra el suelo y las paredes, y luego se esparcieron por todas partes.

“¿Quieres que te cuente el resto de la historia? El nieto de esa heroica Heuress inició estúpidamente una guerra con los todopoderosos humanos y perdió miserablemente. Pero su nieta hizo algo aún más descerebrado. Después de darse cuenta de que perderían la guerra, atrapó a su gente y quemó la mitad de su bosque hasta los cimientos”.

Un joven habló. Tenía el pelo castaño y había contorsionado su rostro en una expresión retorcida. Llevaba una armadura claramente costosa y una capa, y portaba una espada inútilmente extravagante. Detrás de él había una caballero con una armadura completa con faldón y una joven maga, posiblemente noble, en su mejor momento, que llevaba un vestido.

“¿Y qué podría estar haciendo esa misma princesa en un lugar tan lúgubre como éste, me pregunto?”, se burló el joven, sin encontrar una pizca de decencia en su rostro.

¡Hay algo más importante, este imbécil…!

“¡No te atrevas a desperdiciar comida en perfecto estado, imbécil!” Si te atreves a patear la comida delante de un japonés— delante de mí— será mejor que estés preparado para pagarlo con tu vida. Seguro que no sabía tan bien, pero eso no significaba que pudieras mandarla a volar.

Indignado, volví a cerrar el puño para golpear al tipo, pero su lady caballero me interrumpió el paso. No pude ver mucho a través de su casco, pero a juzgar por su aspecto general, probablemente era bastante guapa. Me enfureció aún más pensar que alguien así sirviera a esta herramienta.

“¿Eh? ¿Quién demonios eres tú?”, exigió saber.

“¿Quién demonios eres tú?”

Resopló. “¿Qué eres, un idiota? ¿Crees que voy a creer que alguien en este país no sabe quién soy?”

“No tengo ni una maldita idea. Si eres tan famoso, ¿por qué no te escribes tu nombre en la frente o algo así?”

Pfft. La sirvienta bestia que estaba detrás de mí se rió. Tal vez eso fue lo que le hizo estallar, pero las venas de su cara estallaron, el joven gritó: “Soy el príncipe del Reino de Remlia, Georg ole Remlia”.

“¿Y?” ¿Y qué?

Este imbécil probablemente piensa que puede agitar su autoridad y salir de cualquier cosa, ¿no es así? De ninguna manera voy a dejar pasar su comportamiento grosero e idiota tan fácilmente. Y especialmente no hay ninguna posibilidad de que le haga la pelota a un imbécil como él que va por ahí desperdiciando comida. No me asusta una mierda.

Seguí hablando. “¿Intentas decirme que no sólo el príncipe o lo que sea de este país no tiene los modales más básicos, sino que además tiene la costumbre de patear la comida de la gente por la habitación e interrumpir su comida con una hermosa mujer? Dios, debes tener mucho tiempo libre. Ojalá yo lo tuviera tan fácil”.

“¡Bastardo!” El príncipe idiota mordió el descuidado cebo que colgué delante de él y puso la mano sobre su espada. Yo también alcancé mi hacha de leñador.

“Souya, vete fuera. Yo me encargaré de esto”, dijo Lana.

“No está sucediendo. Deja esto en mis manos”.

Lana me agarró la mano que sostenía el hacha. “Te ordeno que te vayas. Este es un asunto entre la realeza. No hay lugar para que un simple aventurero interfiera”. Sus labios temblaron. Por un momento, vacilé. Desde que llegué a esta dimensión, nunca había dudado tanto ni me había enfrentado a una elección más difícil.

“Te esperaré fuera”, murmuré, siguiendo sus deseos. Le lancé al juglar una moneda de cobre, y él la cogió, luego agachó la cabeza y bajó los ojos. La luz me cegó cuando salí.

“¿Le gustaría ver imágenes de lo que ocurre en el interior?”, decía un mensaje de Machina.

“¿Y qué se supone que debo hacer con esa información?”

“Lo dejaré en sus manos. Souya-san, permítame darle un consejo. Usted es la única persona en este mundo con el poder de limitar sus acciones”.

Tienes la maldita razón.

“Muéstrame la transmisión”. El vídeo de un avión no tripulado apareció en mis gafas. También captó el sonido del interior sin problemas. Lana se había arrodillado ante el príncipe mudo que estaba sentado en una silla, con una pierna cruzada sobre la otra.

“Por favor, perdone a mi compañero por su descortesía, Su Alteza, Georg ole Remlia, segundo príncipe del Reino de Remlia”.

“Desde que ustedes, asquerosos elfos, asesinaron a mi hermano mayor, ahora soy el único príncipe de Remlia. No repitas este error, Princesa Manchada”.

“Sí, Su Alteza. Lo siento mucho”.

El príncipe tonto se miró los zapatos. Debía de haberles caído algo de sopa cuando apartó la mesa de una patada. Estaban mojados.

“Ahora mira, has ido a ensuciar mis zapatos. Límpialos”.

“Sí, Su Alteza”. Lana sacó un paño.

“No, no, con la boca. Los estúpidos elfos no tienen lugar haciéndose pasar por humanos”.

“Sí, Su Alteza”. Lana se puso a cuatro patas como un perro y sacó la lengua.

Hablando de un fetiche enfermizo. Y, sin embargo, los demás clientes del restaurante miraban lujuriosamente. Ser testigo de cómo una bella princesa real es mancillada ante tus ojos era el mayor entretenimiento del mundo para algunos.

“Machina, vuela todos los drones que hay dentro”.

“Entendido”.

La transmisión se cortó. Esperé a escuchar sus agudas explosiones, eché la puerta abajo y corrí hacia el restaurante. Todo el mundo tenía su atención puesta en la dirección de las explosiones. Eso, por supuesto, incluía también al príncipe idiota y a su caballero guardián.

Me arremoliné en el aire. La patada que aprendí directamente de mi hermana le dio al príncipe en la cara. Giró sobre sí mismo y se estrelló contra la pared.

“Movimiento secreto, Especial Yukikaze”. El truco consistía en girar el cuerpo en el punto de impacto. Puede que no cause mucho daño, pero se veía muy bien. Medio aluciné con una visión de mi hermana en el aire, bombeando su puño. Si hubiera estado aquí, habría hecho ese movimiento en el momento en que nuestra comida fuera atacada.

“¡Souya!” Lana gritó, casi chilló. No le hice caso.

“¿Entiendes lo que acabas de hacer?”, preguntó el caballero, apuntando con la resbaladiza punta de su espada hacia mí, en el suelo, donde caí tras tentar el aterrizaje de aquella patada. Me levanté lentamente, sin apartar la vista de la espada.

“¿Qué? Es sólo una pelea”.

Apoyándose en el hombro de la sirvienta bestia, el príncipe se puso también en pie.

“Lanceil, córtalo”. El caballero se negó a seguir la orden de su príncipe. Por suerte, era racional. “¡Oye! ¡Lanceil! ¡¿No me has oído?!”

“Pero, mi señor…”

Dejé el arco y el hacha de leñador que llevaba sobre una mesa, luego me quité las gafas y se las entregué a Lana.

“Estamos haciendo esto. Una pelea entre aventureros. ¿O qué? ¿Estás diciendo que la llamada realeza de Remlia está tan acostumbrada a esconderse detrás de su autoridad y sus mujeres que ni siquiera puede luchar por sí misma? Muestra algunas pelotas”.

“¡¿Qué me has dicho?!” El príncipe sacó su espada.

“¡Mi Lord! ¡Por favor, desista! A la moza de orejas largas puedes torturarla todo lo que quieras. Han hecho más que suficiente para merecerlo. Sin embargo, este hombre es un aventurero. Sería una traición que el príncipe de los aventureros volviera su espada contra uno. Mancharía el nombre del rey. Además, tu oponente te ha retado a una pelea a puño limpio. ¿Tan poco vale tu sentido del valor que ignoras este hecho?”

Pensé en señalar que Lana también era una aventurera, pero probablemente no les hubiera importado.

“Entonces, ¿qué va a ser? Tu mujer de compañía tiene un punto justo”, dije.

“Hmph, bien. No necesitaré nada más que mis puños para aplastar a un bicho como tú”. El príncipe envainó su espada. Se había doblegado. Tonto. El único que no necesitaría nada más que sus puños por aquí iba a ser—

****

Una hora más tarde.

“Y entonces, le dieron una paliza y perdió”.

“¡Vaya, mi discípulo es patéticamente débil!”

“¡Mierdaaaa!”

Lady Mythlanica y Éa no se anduvieron con rodeos al comentar el informe de Machina. Y lo que es más importante, no pude ver ni una maldita cosa.

“¡Ustedes tres! ¡Están interfiriendo en su tratamiento! O ayudan o se van, ¡elijan uno!” gritó Lana, y luego me arrastró por el suelo hasta mi tienda.

“Señorita Lana, aquí hay algunos desinfectantes, compresas húmedas y vendas. Quizá sea mejor enfriar primero la herida”, sugirió Machina.

Oof, eso estuvo cerca.

No es que me fuera muy bien en ese momento, pero si Pops no hubiera pasado por allí, interrumpido la pelea y salvándome, podría haber muerto. Me había descuidado o me había olvidado de un detalle vital: Yo era ultra, mega débil en esta dimensión. Podría haber tenido una oportunidad contra una persona normal, pero nunca debería haber luchado cuerpo a cuerpo contra un aventurero relativamente experimentado. A esto se referían cuando decían que ni siquiera podía dar un golpe. Excepto que lo hice, sólo que no causó ningún daño.

“Utilizo una magia curativa de tipo fuego, por lo que se manifiesta como calor. Funciona de maravilla en las laceraciones, pero no es muy adecuada para los traumas por golpes. Y su ryvius es más bajo que la media, así que no estoy seguro de qué hacer……” Sí, tenía tanto ryvius como un cachorro.

“Éa, préstame tu guante”.

“¡¿Qué?! Esto pertenecía a Lord Heuress, sabes. ¿Estás seguro de que está bien prestar uno de nuestros más preciados tesoros élficos a un heim?”

“Está casi completamente sin magia interna y externa. Voy a desviar parte de la magia del guante a su ryvius. Pásamelo”.

“Pero, Lala, eso no es lo que estoy pidiendo”.

“¡He dicho que me lo des!”

“Muy bien”.

El guante, caliente por el calor corporal de Éa, se deslizó sobre mi brazo. Me susurró al oído: “Me debes cinco tazas de ramen”.

Le di un pulgar hacia arriba para decir: “Lo tienes”.

Tras ella, Lana susurró: “Mi Señor Ezeus, ordena a Mertome, Dios de los Torrentes, que me conceda las gracias contenidas en esta preciada reliquia y que lance una ráfaga que despierte su magia. Oh, viento sagrado, baila y gira, mézclate, funde y baña a este hombre y a este antiguo recipiente”.

Una brisa fresca recorrió mis mejillas. El encantador susurro de Lana continuó. “Elevo otra plegaria ante ti. Harmonia, Diosa de la Unidad, infunde, ordena, alinea y une esta magia y hazte uno con este hombre”.

Mis sentidos confusos y mi conciencia se despejaron, y el dolor empezó a asimilarse lentamente. Al igual que una esponja que se disuelve en un baño ácido, mi carne hinchada se desvaneció. Mi visión se aclaró. Los grandes pechos de Lana colgaban tan cerca que casi me tocaban la nariz.

“Wooow, impresionante. El ochenta por ciento de su contusión se ha disipado”, oí a Machina jadear.

“Una última cosa. Esto puede doler un poco, pero por favor, ten paciencia”.

Lana agitó su bastón de un lado a otro con pequeños movimientos. Hice lo que pude, pero mis ojos se clavaron como pegamento en los dos melones que tenían delante balanceándose por el movimiento.

“Oh, fuego, querido fuego, bendícenos a todos con tu luz y tu gracia. Con tu calor y tu dolor, alivia a este hombre de su sufrimiento”. La mano derecha de Lana brilló con luz. Sería un movimiento final impresionante si me golpeara con eso, pensé, y me apretó la mano en la cara.

“¡EAYAAAAAAAAAAAAAH!”

“¡Por favor, no te muevas!”

¡Está caliente! ¡La mano de Lana es como el acero ardiente! ¡Caliente! ¡Voy a morir! ¡Este dolor me va a matar! ¡Me voy a quemar! ¡Tendré que conseguir una máscara completa para cubrir estas cicatrices!

Intenté alejarme, pero Lana me metió la cabeza entre sus firmes muslos. La fugaz felicidad que sentí pronto desapareció bajo el calor y la angustia.

“AghhhhAAAAAAAH……” Me desmayé pero recuperé la conciencia enseguida.

“Las heridas de su cabeza han disminuido a un 5% de su gravedad original. Es un tratamiento médico absolutamente maravilloso. Tiene una pequeña contusión en el abdomen, pero debería curarse completamente en unos tres días”.

“Haah, me alegro mucho de oír eso”.

“……” Todo mi cuerpo se retorcía de agonía. Pero el tratamiento había ido perfectamente, al parecer. “Lana, gracias…”, logré atragantarme. Ahora le debía dos favores.

“Te das cuenta de que todo esto es tu…” No, me contendré. Toda esta experiencia me ha dado una imagen muy clara de la clase de persona que eres. Aaaargh, ¡lo juro!” Lana suspiró.

No pude distinguir nada de su expresión. Era difícil de leer. ¿Se sentía exasperada, agradecida o algo totalmente diferente? ¿Debería maldecir mi propia estupidez? ¿O enorgullecerme de mi horrible suerte? Tendría que asegurarme de que mi imprudente movimiento de esta vez diera sus frutos en la siguiente.

¿Por qué demonios he estado tan cerca de morir fuera del calabozo? Que alguien me lo diga, por favor. Oh, es porque soy un idiota.

“Souya, tengo hambre. Prepara la comida”, ordenó mi diosa.

“Heim, tengo hambre. ¿Puedo tomar una de esas tazas de ramen ahora?” preguntó Éa.

Estas dos.

“……Hora de cocinar, supongo”. Mi cuerpo no se movía. “¿Eh?” Me entró un sudor frío. Me sentía como si me hubieran encadenado; no podía mover un dedo. “Lana, Machina, no puedo moverme”.

“Eso es probablemente porque infundí tu cuerpo con magia”, explicó Lana.

“Souya-san, ¿le duele esto?” Machina metió el brazo desde fuera de la tienda y me pinchó el dedo con una aguja.

“¡Ay!” Mi rodilla se sacudió un poco por el pellizco.

“Tus nervios están funcionando y tus reflejos también responden correctamente. Supongo que el agotamiento severo está causando tus síntomas. Esperemos a ver cómo te va durante la noche”.

“Espero que sólo sea eso”, respondí. No sería nada divertido si no volviera a ponerme de pie. “En ese caso, ¿puedo dejarte el almuerzo, Machina? Debería sobrar algo de carne picada y verduras, así que pon una buena mezcla de ambas en una olla y ponla a hervir a fuego lento. Tenemos salsa demi-glace en polvo, así que échala y haz un guiso, por favor. Añade una pizca de ketchup y miel como ingredientes secretos. A Éa le gusta la comida picante, así que rocía un poco de sriracha sólo en su bol. Ni se te ocurra ofrecerle algo a Lady Mythlanica. Haz más de lo habitual para que podamos cenar también. Si no es suficiente, no dudes en abrir pan liofilizado, fideos instantáneos y las latas que necesites. Estás en el trabajo”.

“Entendido”. Me dio un pulgar hacia arriba y luego retiró su brazo. Éa se fue con ella.

“¿Estás seguro de que no eres un chef?”, preguntó Lana.

“No, princesa. Mi abuelo sólo me enseñó algunas cosas buenas”.

“Por favor, no me llames así”. Me puso una compresa fría en la cara, luego me levantó la cabeza y la dejó descansar sobre su regazo. Poco a poco, cubrió las partes febriles de mi cara con las compresas. Sin dudarlo mucho, me abrió la camisa y pronto sentí las sábanas frías por todo el abdomen y el pecho. Un par de cosas redondas que podrían fácilmente levantar mi lujuria me presionaron la cara, pero me mantuve firme. Te lo ruego, cuerpo, no vayas a calentarte en ningún sitio que no sean mis heridas.

Cuando terminó de tratarme la cara, Lana me puso las gafas. A decir verdad, me quedaban fatal.

“Ay”. Los marcos duelen donde raspan a lo largo de mis orejas.

“Oh, lo siento.”

“Está bien”.

“Hola, devoto. ¿Acaso te has olvidado de mí?”, preguntó Lady Mythlanica. En efecto, me había olvidado de ella. Había asumido totalmente que había dejado la tienda con Éa. “Laualliuna. Parece que tus encantos han satisfecho mucho a este simple hombre, pero no son suficientes para mí. Princesa del bosque de Heuress, tengo una pregunta para ti”.

“Ruego que pueda responder a ella”.

“¿Por qué un miembro de la realeza élfica debería alistarse como aventurera?” Yo también tenía curiosidad por saber la respuesta a la pregunta de Lady Mythlanica.

Lana terminó de quitar todas las compresas y empezó a envolverme con vendas. Sus manos se movían con destreza. “Después de perder la guerra, mi padre nos ofreció a mí y a mi hermana gravemente herida al rey Remlia. Es una práctica común enviar a parientes cercanos pero que ya no son útiles como rehenes. No sólo soy, como puedes ver, bastante hogareña, sino que además quemé el bosque de mi pueblo con mis propias manos. Aunque lo hice para derrotar a nuestros enemigos, mi padre no podía justificar fácilmente que mantuviera a un paria así en el país. Sus súbditos no lo aceptarían tranquilamente”. Como había temido, no tenía una historia feliz que contar.

“El rey Remlia nos trató muy amablemente. Esperaba plenamente que me encerraran en algún lugar y me había preparado para aceptar cualquier destino, incluso si decidía pasar por alto mi indecoroso cuerpo y hacer una exhibición de mí teniendo relaciones sexuales con un cerdo. Sin embargo, el rey Remlia nos concedió la libertad con la condición de que asumiéramos el papel de aventureras. No impuso ni un solo castigo acorde con el pueblo de un país derrotado en la guerra. Muchos, incluidos sus criados, y especialmente el príncipe, se opusieron a su plan, pero ninguno pudo desafiar la autoridad del rey”.

Lady Mythlanica se subió encima de mi estómago. Empezó a acicalarse, lamiendo su lengua por todo el cuerpo. Mi diosa, por favor, presta atención.

“Sin embargo, la vida como aventurera resultó mucho más difícil de lo que había imaginado. Como el trabajo requiere que te ganes la confianza de la gente, personas como mi hermana y yo no podemos hacernos un hueco fácilmente. Engañadas por aventureros, estafadas por mercaderes y engañadas por el dueño de la posada donde nos habíamos alojado, pasamos día tras día acurrucadas a un lado del camino. Si hubiera estado sola, es muy posible que me hubiera ahorcado en algún lugar. No, mi ingenuidad probablemente me habría matado mucho antes de llegar a ese punto, con mi cuerpo despojado y abandonado en algún rincón escondido de la ciudad”.

“Hmm, parece que hice una pregunta bastante pesada”, señaló Lady Mythlanica. “Perdóname. Pero después de ver a mi devoto estar tan cerca de la muerte, estaba obligada a tener al menos alguna sospecha”.

“Por supuesto. Prometo que no permitiré que se repita lo que ha pasado hoy. La próxima vez, me aseguraré de dejarlo inconsciente antes de resolver el asunto”.

“Eso no me servirá”, protesté. “La próxima vez, seré yo quien lo haga mejor”. Había llamado a la puerta de la muerte, pero no me arrepentí. En todo caso, lo vi como una buena experiencia.

“Souya, parece que no te das cuenta de lo enfadada que estoy contigo. Te dije que me dejaras manejar el asunto, ¿no es así? Incluso aceptaste y te retiraste, ¿no es así?”

“Lo hice, técnicamente. Pero cuando eché un vistazo dentro y te vi a punto de besar los pies de ese príncipe imbécil, no pude evitarlo”.

“Si eso es todo lo que se necesita para apaciguarlo, no habría habido ningún problema en…”

“Sí, habría habido, un problema muy grande. Ningún hombre que se respete a sí mismo podría sentarse y ver cómo un pedazo de mierda como él explota a una mujer hermosa”. Además, se vendió demasiado poco. Fue un desperdicio. Deseaba que mantuviera la cabeza mucho más alta y sacara su gran pecho con mucho más orgullo.

“¿Qué…… acabas de decir?”

“¿Eh? Que ningún hombre podría sentarse y ver cómo sucede.”

“Después de eso”.

“A una hermosa mujer”.

“!” Lana me robó el poncho y escondió su cara detrás de él. Sus orejas sobresalieron y se sonrojaron de un rojo intenso hasta las puntas.

“Eres linda. Locamente linda”, le dije.

“¡Para! ¡Odio que me tomen el pelo!”

“No sé cómo te conformas según los estándares de los elfos, pero en mi libro, eres adorable. Ex-tremadamente adorable. No ha pasado mucho tiempo desde que llegué aquí, pero he visto bastantes mujeres en ese tiempo. Definitivamente eres más linda que la mayoría”.

“¡Aaaiiieeeeeeh!” Lana soltó un extraño grito y salió corriendo de la tienda. De repente, sin su almohada del regazo, mi cabeza se estrelló contra el suelo. Devuélveme mi poncho.

No era un gran ligón ni nada parecido, pero al menos podía decirle la verdad a una mujer con poca confianza en sí misma. Si venía a Japón, podría elegir a los hombres.

“Hey”. Lady Mythlanica entrecerró los ojos. “Presta atención a mis palabras: Soy mucho más adorable, ¡¿de acuerdo?! ¡Harías bien en recordarlo!” Con eso, se fue. ¿Qué demonios…?

“Haah”, suspiré.

Sólo era mediodía, pero ya me sentía muy cansado. Lo que me recordaba, ¿alguien iba a darme de comer? Dormir allí también me parecía una buena opción, pero… ¡Oh! Uno de mis dedos se movió. Dejé escapar un suspiro aún más profundo. Al menos parecía que no tendría que pasar el resto de mi vida paralizada. Mi cuello estaba en una posición terrible, así que lo reajusté en una almohada que casualmente rodaba hacia mí.

¿Hmm?

“Miembro del escuadrón Souya. ¿Has seguido aunque sea un solo consejo de los que te he dado?” Era Isolla Pot.

“Lo siento. No lo he hecho”.

“No aprecio la sensibilidad japonesa de limitarse a pedir disculpas en respuesta a cualquier cosa. Me repugna. Sin embargo, respetaré sus decisiones como mi dueño, por atroces que sean”.

“Eh, claro”. Algo se sentía mal con ella. Un mensaje de Machina apareció en mis gafas:

Actualización: He terminado de ajustar la configuración de Isolla. Como mostraba signos de una grave crisis de estrés, he desbloqueado tres niveles de sus restricciones de autocontrol, he aumentado su libertad de expresión en un nivel y he desbloqueado dos niveles de frases prohibidas. En resumen, se volverá un poco más voluntariosa y de lengua afilada, pero no hay razón para preocuparse. Cambio y fuera.

Esto definitivamente iba a ser un dolor de cabeza, especialmente ahora que no podía moverme.

“Miembro del escuadrón Souya, he cambiado mi percepción de ti”.

Gotas de sudor frío resbalaban por mi cuello. No iba a intentar modificarme de alguna manera, ¿verdad? ¿O tal vez inyectarme alguna droga extraña?

“Pero lo he aceptado como algo inevitable. Me había preparado para trabajar con miembros del escuadrón extremadamente cualificados, así que es lógico que me resulte poco útil para una pequeña cigarra de un japonés que llama a las puertas de la muerte. Ja-ja, debilucho de la sopa de miso”. No podía seguirla en absoluto, pero era aterradora. “Sin embargo, aprecio la pasión con la que actúas, aunque sea. En otras palabras, puedo pasar por alto tus defectos mientras decida pensar en ti como alguien como Ed Wood”.

“¿Ed qué?” Me había comparado con alguien que no me sonaba de nada.

“Ed Wood”. ¿De verdad eres tan ignorante? Es el peor director de todos los tiempos. Así es como te evaluaría. Tienes entusiasmo, pasión e iniciativa; eso, te lo concedo. Sin embargo, careces de cualquier otra cualidad esencial. Al final, morirás de alcoholismo, completamente indigente”.

“Isolla, yo no bebo. No entiendo el atractivo del sabor, y sólo he tomado un poquito en ambientes sociales”.

“¡Hiissssss!”

“Sí, claro, lo siento”. Esto es una molestia. Me disculparé y lo superaré. ¿Qué se supone que debo hacer con esto?

Después de eso, Isolla soltó una larga y prolongada andanada de improperios fuera de lugar. Tenía unos conocimientos extrañamente amplios sobre las películas de serie B extranjeras o incluso de menor calidad, toda esa información completamente inútil.

El movimiento volvió a la parte superior de mi cuerpo un poco después del mediodía. Seguía habiendo algo de la extraña somnolencia, pero conseguí preparar la cena. El sol cayó poco después, y me dispuse a practicar mi arco en la oscuridad una vez más.

Mañana tendré que hablar con Arvin y los demás para ver si me aceptan en su grupo sin más que esta habilidad de arquero. Tengo cero confianza en que dirán que sí. Honestamente, no puedo ver nada más que el fracaso en mi futuro.

Mi monólogo interior dio un giro deprimente, así que dejé de pensar por completo. Despejé completamente mi mente y disparé cincuenta flechas, pero empezaron a resbalar de mis dedos por algo viscoso. La piel de mi pulgar se había afeitado. Me puse una venda al azar y disparé otras cuarenta más hasta que se me rompió la cuerda del arco, y luego me fui a dormir.

 

 

 

[10mo DÍA]

Traducción: AyM Traducciones

Tuve un sueño.

Estaba en un bosque.

Me había convertido en otra persona.

Sentí a una persona conocida y querida detrás de mí. No sabía quién era, pero la persona en la que me había convertido en el sueño amaba y confiaba en esa persona con cada fibra de su ser. Eso es lo que podía sentir.

Llegamos a un rincón profundo del bosque, un lugar especial donde nos reunimos en secreto. Las ramas y las hojas de los árboles se extendían por encima de nosotros formando un dosel. La luz del sol se filtraba suavemente y brillaba a nuestro alrededor.

Fue entonces cuando me apuñalaron por la espalda.

El cuchillo parecía haber atravesado mi columna vertebral y mis nervios. Me derrumbé, sin poder hacer nada más que arrastrarme como un insecto. No podía entenderlo. Sólo una persona podía haberme apuñalado. Habíamos cabalgado juntos hacia una muerte segura. Se había convertido en materia de leyendas. Ellos me amaban, y yo les había correspondido. Tuvimos un hijo. Juntos, bañamos a nuestro pequeño con amor. Si no eran capaces de confiar en mí después de todo eso, entonces no eran personas sino bestias salvajes.

Tal vez habían mutado en alguna forma nueva y horrible, pensé. Y sin embargo, los ojos que miré fijamente me devolvieron una mirada clara y lúcida como el día. No hubo últimas palabras entre nosotros. Con otro destello de acero frío, nuestro vínculo se cortó para toda la eternidad.

Fue una pesadilla aterradora. No creí que fuera a olvidar la cara del duende que había vislumbrado al final en mucho tiempo. El sudor frío empapaba mis sábanas. Me dolía ligeramente la espalda donde me habían apuñalado. Tacha eso: me dolía, intensamente.

“¡Isolla!”

“Sí, ¿qué puedo hacer por usted?”

Le di una orden a Isolla, cerca de mi almohada. “Me duele la espalda. Explórala, por favor”.

“Entendido”. Su pequeña mano se extendió y tocó mi espalda.

“¡Ouuuch!” Una corriente de dolor agudo recorrió mi cuerpo.

“No se han descubierto anormalidades en la inspección táctil o visual. Ahora administrando una máquina de nanoescáner”. Una aguja se hundió en mi cuello. Luché desesperadamente por controlar mi respiración entrecortada e instintivamente me acurruqué en posición fetal.

“Souya-san, ¿qué ocurre?” Machina levantó la solapa de la tienda, con aspecto muy preocupado.

“Machina, por favor, tráeme un kit médico de tipo D”.

“Entendido, Isolla”. Con un ruido metálico, salió rodando de la tienda y regresó casi inmediatamente después, con el botiquín en la mano. Isolla lo abrió con destreza y sacó una ampolla.

“Escaneo completado. No se han detectado anomalías en su espalda. Sus signos vitales son inestables y su estado no es claro. Miembro del escuadrón Souya, ¿tengo su permiso para inyectarle un sedante fuerte?”

“Isolla, rechazo tu propuesta. Vuelve a hacer el escaneo. Esta vez, realiza una inspección detallada de todas las zonas excepto su espalda”.

“Entendido, Machina. Comenzando escaneo…… Impulsos neuronales anormales detectados. Una sustancia metálica ha penetrado en una parte de su brazo derecho y se está asimilando con los nervios de la zona. Habiendo determinado la causa del problema, procederé a eliminarla”.

Isolla me agarró el brazo derecho, exactamente donde Lana me había puesto el guantelete élfico el día anterior. Así es, yo también tenía esto puesto en mi sueño.

“No puedo quitar el guante por falta de energía. Machina, si quieres”.

“Entendido”. Los brazos mecánicos de Machina agarraron los míos por ambos lados. El metal chirrió y algo se rasgó. “Souya-san, lo siento mucho. Parte de mi brazo se ha roto”.

“Vamos a cortarlo”.

“Entendido, Isolla”.

“¡Oye!” Una sierra circular sobresalía del torso de Machina, girando peligrosamente rápido.

“Isolla, administra un anestésico para estar seguros”.

“No puedo anestesiarlo, pero puedo inyectarle un somnífero fuerte y un analgésico”.

“Entendido. Procedamos en consecuencia”.

“¡Esperen, ustedes dos!”

“¿Qué es todo este jaleo a primera hora de la mañana?” Lady Mythlanica se había despertado. Extendió sus patas delanteras, arqueó la espalda y abrió la boca en un bostezo abierto. “¿Qué es todo esto?”

“Buenos días, Lady Mythlanica. Souya-san está actuando de forma extraña. Hemos determinado que esta es la causa y estamos a punto de cortarlo”, explicó Machina. “Debería llevar sólo un momento”.

“Uaaaah, yo me encargo. Machina, tráeme un vaso de agua. Isolla, véndale los ojos a Souya”.

“Entendido”. Machina e Isolla se pusieron a trabajar siguiendo las órdenes de Lady Mythlanica. ¿Para quién trabajan ustedes dos?

Isolla me ató una venda alrededor de la cabeza. A través de la tela, vi a Lady Mythlanica aumentar de tamaño. No podía ver su cara con claridad, pero sí distinguí los contornos de su cuerpo esbelto pero con curvas.

“Su agua”, anunció Machina.

“Mm.” Lady Mythlanica me abrazó la cara.

“¡Ey!” chilló Machina. El agua me resbaló por las mejillas. Entonces, algo suave me tocó los labios. Mi diosa introdujo su lengua en mi boca, separó mis dientes y presionó mi lengua. Un líquido tibio me inundó la boca. Lentamente, tragué cada gota.

“Pfah…… Muy bien. Bueno, con eso debería bastar”. Lady Mythlanica tragó aire. Estaba demasiado confundida para comprender lo que acababa de suceder. Había sido un montón de primeras veces para mí. Se había sentido tan suave, como una gamba pelada. Su lengua… su lengua había… “Souya, ¿todavía sientes dolor?”, preguntó.

“Ah”. La conmoción me había hecho olvidar todo el dolor. En realidad, había desaparecido. Ahora también podía moverme libremente e inmediatamente me quité la venda de los ojos. Ya en su forma felina, Lady Mythlanica me dedicó una sonrisa de gato de Cheshire.

¡Maldicióoooon!

“Estabas siendo arrastrado a la muerte. Te di un poco de agua consagrada, que debería anular esos síntomas. Como sospechabas, el guantelete causó esto”. Puso su pata encima. “Es casi seguro que está maldito. Puedo sentir una pasión y obsesión abrumadoras en él. Quítalo de inmediato”.

“Pero es una de las preciadas herencias de los elfos, ¿sabes?”

“Precisamente. ¿Ves ahora cómo eso debe significar que la maldición sólo se activa cuando alguien que no sea un elfo la equipa?”

“Te entiendo”. Eso tiene sentido. “Machina, deja de apuntarme con esa sierra”.

“Ojalá hubiera podido ser de más ayuda”. Cabizbaja, guardó la peligrosa herramienta industrial y se marchó.

“He intentado quitármelo, pero parece físicamente imposible. Lady Mythlanica, ¿podría ayudarme con ello?”

“Imposible. No tengo ese poder”. Me rechazó sin tapujos.

“En cualquier caso, ya no puede hacerme daño, ¿verdad?”

“Por el momento, no. Sin embargo, las maldiciones están hechas de fuertes emociones humanas que no desaparecen simplemente. No se sabe qué puede hacer que sus efectos resurjan. No veo que sea bueno aferrarse a ella. Si vas a un maestro espiritista de la ciudad, debería ser capaz de levantar la maldición por ti. Probablemente”.

“Entiendo. ¿Puedo preguntar una cosa más, Lady Mythlanica?”

“¿Qué puede ser?”

“Por favor, no le digas a las hermanas sobre esto”. Especialmente a Lana.

“¿Por qué no, dime?”

“Como una cuestión de preferencia personal. Por favor”. Lana se dirigía a el calabozo por la mañana temprano. Después de todo lo ocurrido el día anterior, ahora teníamos que lidiar con esto. No quería poner esa carga sobre ella.

“Hmph. La supero tanto en tamaño de pecho como en altura”.

“Ese no es el tipo de preferencia al que me refería”. Ella había pensado que estaba hablando de mi gusto por los tipos de cuerpo.

“Muy bien. Soy una diosa tolerante, y los deseos de mis discípulos no quedan sin atender. ¿Puedo pedir una cosa a cambio?”

“Por supuesto, lo que quieras”.

“Si esas hermanas te llevan a la muerte, las maldeciré. No te opondrías, ¿verdad?”

“Lo tendré en cuenta”.

Satisfecha, Lady Mythlanica se hizo un ovillo y volvió a dormirse. Cogí una muda de ropa y una toalla y salí de la tienda. Una tenue oscuridad seguía cubriendo la tierra. Me bañé en el río y me lavé el sudor del cuerpo. El porcentaje de mujeres a mi alrededor había aumentado mucho, así que tuve mucho cuidado al prepararme. Sabía que libraba una batalla inútil, pero era mejor que no hacer nada.

Miré detenidamente el guante. Un diseño de follaje ornamentado adornaba su delgada chapa de metal, un trabajo realmente impresionante. No podía creer que hubiera una maldición en su interior, pero insistir en ello no cambiaría nada. Decidí preparar el desayuno y los almuerzos portátiles.

Puse en un cuenco harina de trigo integral, tan barata en este mundo como en el mío. Fabricada con granos de trigo sin refinar, la harina integral estaba repleta de nutrientes y tenía un alto contenido en fibra y hierro. Además, un saco del tamaño del torso de un adulto costaba sólo tres piezas de cobre. Había visto a un hombre bestia que vendía algo hecho con trigo integral frito en un carro de la calle y pensé en intentar reproducirlo. En el cuenco añadí el agua y el aceite, y lo mezclé todo bien con una espátula hasta que dejó de parecer harinoso, y luego empecé a amasar la masa a mano.

“¿Esto es chapati? ¿Te ayudo?”

“Claro, ¿entonces puedes amasar esto hasta que esté bien y suave? Después de eso, déjalo reposar un poco, y luego hazlo rodar en trozos del tamaño de una pelota de golf”.

“Okaaay. Te vuelves papilla, papilla, papillaaaaa, y se pone rico, rico, ricooooo… ♪”

Dejando eso a Machina, pasé al relleno. Calenté un poco de mantequilla en una sartén, añadí un poco de ajo y lo freí hasta que el ajo empezó a dorarse. Después de que se pusiera fragante, arranqué algunas de las hierbas de este mundo (de sabor similar a la albahaca) y las añadí para hacer una mantequilla de hierbas silvestres con ajo.

A continuación, hice huevos revueltos con tomate y queso, un poco de cerdo salteado dulce y picante, un poco de tocino salteado con polvo de curry, y luego desmenuzé un poco de col.

“Souya-san, la masa se ve muy bien”.

“Estupendo, es hora de extenderlo”. Cada uno cogió un rodillo y aplanó las bolas. Como nunca había hecho esto antes, no tenía una idea de las porciones y terminé haciendo demasiado.

“¿Y ahora los freímos?”

“Exactamente”.

Puse la masa en otra sartén sin aceitar sobre un fuego de leña a temperatura media. Luego cogí una olla más pequeña que la sartén y la acerqué también al fuego. Una vez que se calentó del todo, coloqué el fondo de la olla encima de la masa y transferí ese calor. La masa se infló como una burbuja. La primera la asé demasiado tiempo y se quemó. La segunda no la asé lo suficiente y se infló de forma desigual.

“Machina, no sabrás por casualidad cuánto calor hay que usar aquí, ¿verdad?”

“Pero por supuesto”. Seguí sus instrucciones. A la tercera, ya le había agarrado la mano y seguimos juntos. Al final, hicimos treinta trozos de chapati. Los unté con mantequilla de ajo, espolvoreé la col rallada por encima, añadí los rellenos y los envolví como una crepe.

Y así, habíamos hecho nuestros propios rollos de chapati. Al parecer, algunos indios comían esto más a menudo que el naan*. Probé uno de los rollos de tocino. Estaba más duro que el que había conseguido en el puesto de la calle. La próxima vez, tendría que añadir más agua y mezclar un poco de harina blanca.

*NT: un tipo de pan

Sin embargo, está muy bien. El sabor y el aroma únicos de la harina de trigo integral se mezclan perfectamente con el crujiente de la col y el salado del tocino con polvo de curry. Fue un golpe de genialidad rociarlo todo con la mantequilla de ajo y hierbas. Tendré que probarla también en otros platos. Aunque me preocupa un poco cómo sabrá una vez que se enfríe.

“Te has levantado temprano”. Lana se había despertado y se había unido a mí. Se había vestido con su bastón, sus viales de ryvius, una bolsa que llevaba en el pecho, un pequeño zurrón y otro equipo de aventurera.

“Buenos días. Este extraño sueño me despertó un poco temprano. ¿Vas a salir?”

“Sí, siempre es mejor llegar con antelación”. Buen punto.

Una somnolienta Éa también salió de su tienda. Envolví seis de los rollos de chapati en hojas secas que usaban para conservar la comida aquí y agité un poco de zumo en polvo en una botella con agua.

“Lana, toma. Toma esto para el desayuno y tu caja de almuerzo”.

“¿Una “caja de almuerzo”?”

“Almuerzo portátil que puedes llevar al calabozo”, le expliqué.

“Ya veo. ¿Hmm? ¿Hiciste esto?”

“Puede que no sepa tan bien, pero debería ser bastante nutritivo y llenador. Lo haré mejor la próxima vez, así que por favor, confórmate con esto por ahora”. Antes de que pudiera negarse por cortesía, los metí en su bolsa junto con una botella de agua.

“Muchas gracias”.

“¿Quieres que te acompañe hasta allí?”

“No, no podemos tener otra repetición de lo que pasó ayer. Por favor, dale a tu cuerpo el descanso que necesita”. Es precisamente por lo que pasó ayer que quiero ir contigo. “Si me disculpas”. Lana se inclinó respetuosamente y se marchó.

“¡Que tengas un buen viaje!” gritó Éa tras ella, despidiéndose con la mano.

“¿Te parece bien no ir con ella?” Pregunté.

“Si hubiera podido, lo habría hecho. Pero la petición la señaló individualmente, y vino de otro elfo, así que al menos puedo confiar más que en una de un heim al azar”. Observamos hasta que Lana fue sólo una mancha en la distancia.

“¿Hmm?” Vi que Éa se había acuclillado en el suelo. “Oye”.

“Lo siento, llévame a la tienda”.

La levanté y me rodeó el cuello con sus débiles brazos. Sentía un calor abrasador. La llevé a su tienda, la acosté y le puse una manta encima.

“No sería capaz de resistirme si hicieras un movimiento hacia mí ahora, ¿sabes?”

“¿Acaso te escuchas a ti misma?” Como si fuera a hacer algo tan horrible.

“¿No me encuentras bonita? Creía que tenía un buen cuerpo”.

Aunque su rostro parecía más pálido que de costumbre, su piel clara y sus brazos y piernas largos y delgados seguían teniendo un encanto cautivador. Es un poco tarde para señalarlo, pero Éa era una chica muy guapa. Pero yo no tenía el tipo de fetiches retorcidos que me harían babear por una joven en sus momentos más débiles.

“Por supuesto que eres hermosa. Ven a hablar conmigo cuando te sientas mejor”.

“Ja, ja, de ninguna manera. No soporto a los heims, ¿sabes?”, dijo en broma, pero las lágrimas brotaron de las esquinas de sus ojos. “Un heim casi me mata, y ahora aquí estoy dependiendo de otro para que me ayude. Esto es una mierda”.

“Para mí también es una mierda. Claro que quería un maestro de tiro con arco, pero nadie me dijo que sería una elfa con una personalidad terrible”.

“Cállate”. Me dio una bofetada en el brazo. No me dolió en absoluto. “¿Estás enamorado de mi hermana?”

“¡¿Huuh?! ¡No es así! Creo que es encantadora, pero sí. Quiero decir, es como…” Mi voz me traicionó.

Esto es, ya sabes, como algo que se les mete en la cabeza a los chicos tontos de la escuela media cuando una chica de su clase se porta un poco bien con ellos y se ponen nerviosos por nada…… Y ahora estoy reviviendo mi pasado. Que alguien me mate.

“Puaj, asqueroso. Pero está bien. No te rompas el cerebro por ello, tonto”. El tonto salió con suavidad. Su abuso verbal era lindo en el gran esquema de las cosas. Mi hermana pequeña me había llamado una vez oruga con brazos y piernas humanas.

“¿Crees que puedes desayunar?” Me ofrecí.

“Voy a dormir un poco”.

“Llámame si tienes hambre”.

“Mm-hmm.” Fui a salir de la tienda cuando una mano débil me atrapó. “Quédate un rato”.

“Claro, de acuerdo”. Cedí a su petición. Nunca podría haberla rechazado cuando estaba tan débil. Sentado a su lado, reajusté la manta que se había deshecho. Después de algunas dudas, empecé a limpiar el sudor de su frente con una toalla.

“Esto se siente raro”, murmuró, y luego cerró los ojos y comenzó a respirar en silencio. Observé su rostro, sin cansarme de él. Era como si estuviera admirando una obra de arte. Verla en sus últimos momentos me rompió el corazón. No pude evitar pensar en planes insensatos de tirar todo lo que tenía para salvarla. Pero ese no es mi papel aquí.

Estuve cerca de dos horas sentado, revolcándome en mi incapacidad para rescatar a una sola chica. De repente, algo me apuñaló en la espalda. Sentí que mis rodillas estaban a punto de doblarse, pero apreté los dientes y lo soporté. No, esto era una ilusión, igual que el dolor que había sentido esa misma mañana.

“Buen señor, tengo que pedirle un favor”, dijo mi propia sombra, en lo que parecía el montaje de una broma.

“Lo siento, ¿pero quién puede ser usted?”

“Un espíritu sin nombre. No te preocupes por esos detalles”. Ahora más oscura que antes, la sombra se desprendió de mi silueta y se transformó en el contorno de una persona. Se me heló la sangre y me invadió una inexplicable sensación de peligro. “El peligro se acerca a una de mi linaje. Me gustaría solicitar tu ayuda para asistirla”.

Con esa única frase, la sangre que se había enfriado hirvió al instante. No necesitaba preguntar quién se enfrentaba a esa amenaza inminente. “Ese barco ya ha zarpado. La ayudaré en lo que pueda. ¿Qué debo hacer? Y ya que me lo preguntas, es seguro que es algo que puedo hacer, ¿no?” Miré fijamente a la persona desconocida en la sombra. No sentía ningún temor hacia ellos, precisamente porque estaban tan envueltos en el misterio.

“Yo, un héroe de nombre oculto, acepto tu sacrificio a cambio de mi poder”.

“Espera, ¿qué he…?”

“Oh, débil, alma fuerte, aventurero de una tierra extranjera, nuestro pacto está ahora completo”.

Mierda. Me he metido en otro contrato sin haber revisado bien todos los términos y condiciones.

La voz se acercó sigilosamente a mi lado. La sombra se levantó, una oscuridad sin fondo directamente bajo la luz.

Me parece haber visto algo así en una película antes. Esta es probablemente la escena justo antes de que el personaje principal sea poseído y asesinado—

Una ligera náusea me golpeó. Respiré profundamente y olí la hierba ligeramente perfumada, el viento, la humedad del rocío de la mañana. El dolor de mi espalda había desaparecido. Mi cuerpo, indefectiblemente débil, se movía al 120% de su capacidad.

“¡Isolla!” Llamé, pero Machina vino en su lugar.

“Sí, ¿qué puedo hacer por usted?”

“¿Dónde está Isolla? Me voy al calabozo”.

“Isolla está en el calabozo”.

“¿Eh?” Nada me había preparado para esa respuesta.

“Se disfrazó de linterna para Lady Lana y la acompañó en la expedición”.

“¿Qué demonios cree que está haciendo? En realidad, esto es perfecto. ¿Crees que puedes hacer llegar un mensaje?”

“Lo intentaré. Uno corto puede ser posible”. En la pantalla de Machina apareció una estática como la de un televisor antiguo.

“Isolla, ¿puedes oírme?” No hubo respuesta. En su lugar, llegó un vídeo granulado. Mostraba el interior del calabozo desde la perspectiva de la cadera de una persona, probablemente el punto de vista de Isolla mientras colgaba de la cintura de Lana. No sabía exactamente con cuántas personas estaban, pero veía a un hombre bestia y a un elfo. El grupo dejó de moverse para discutir algo, pero no pude distinguir nada del audio confuso. Sin embargo, la atmósfera amenazante se percibía con claridad. Se reunieron con otro grupo, que incluía al príncipe del día anterior. Tenía una sonrisa de comemierda en la cara. Hablaron, pero no pude escuchar nada. Lana dio un paso atrás. Los otros miembros de su grupo la observaban sin una pizca de empatía. Empezó a correr. El príncipe y su grupo la siguieron. La transmisión se cortó.

“¿Sabes en qué piso están?”

“Isolla” me envió sus datos. Están en el décimo piso. También incluyó un mapa”.

“Entendido”. No sabía si sería capaz de bajar cinco niveles de una sola vez, pero haría lo que pudiera. Aunque fuera inútil, tenía que intentarlo.

Me apresuré a ponerme todo mi equipo, me puse una camisa resistente a las puñaladas y mi chaleco antibalas por encima. Metí mi hacha de leñador en la funda de mi cinturón, puse un cuchillo extra en mi bota y aseguré mi karambit en mi brazo. Luego me coloqué mi fiel mochila y lo cubrí todo con mi poncho, antes de colgar del cuello el collar de coral que me había regalado Ghett y mi ryvius. Por último, mis gafas. Y mi arco…

“Mierda”. La cuerda de mi arco se había roto. Tendría que arreglarla… no. Una imagen de dónde podría encontrar un reemplazo apareció en mi cabeza. Ahora sólo necesitaba el tipo adecuado de flechas, y no dudaba de que podría derribar incluso a una araña gigante.

“Hola”. Ghett vino caminando desde el río. Tenía un aspecto diferente al habitual. De su espalda colgaba una bolsa en forma de carcaj llena de arpones diferentes a los que usaba normalmente. Tintineaban cuando se movía. En una de sus manos, sostenía una red envuelta en un enorme trozo de carne. “Deleiten sus ojos con esto. Ayer encontré un pez gigante. Toda una escuela de la aldea salió a cazarlo. Quería probarlo en cuanto pudiera…… ¿Qué pasa?”

Se dio cuenta de que no parecía yo mismo, pero su repentina aparición fue poco menos que un milagro. De hecho, ¿haberme topado con él podría haber sido lo más afortunado que me ha pasado?

“Ghett, me encantaría probar eso y convertirlo en algo delicioso. Pero primero, tengo que pedirte dos o tres favores”.

“Claro, lo que necesites”.

“Esos arpones en tu espalda, véndemelos, por favor”.

“Estos no valen nada de dinero. Puedes quedártelas. Lo único es que todavía hay algún veneno sedante destinado a los peces gigantes en sus puntas. Ten cuidado con esos. Pondrán a un heim fuera de combate por medio día”.

“Eso es increíblemente útil”. Se los quité y me colgué la bolsa a la espalda, que tenía un peso considerable. Saqué uno de los arpones. Parecía más una lanza que un arpón. La punta afilada y retorcida estaba hecha de un material blanco, cristalizado y no metálico. El mango había sido tallado en hueso. Un golpecito confirmó que era hueco.

“Por favor, llévame a la ciudad. ¿Cuánto tiempo tardaría?”

“¿A través de los canales? Unos trescientos segundos, si me pongo a ello”. Qué campeón; esto ahorraría mucho tiempo y resistencia.

“Machina, todos mis dispositivos son resistentes al agua, ¿verdad?”

“Sí”.

“¡Entonces, por favor! Llévame ahora mismo”.

“E-Está bien”. Ghett parecía un poco desanimado por la rapidez con la que me acerqué a él.

“¡Machina, volveré! ¡Vigila a Éa por mí!”

“Por supuesto, cuidaré bien de ella. Buena suerte”.

“Vamos. Aguanta la respiración. Esto podría ser un poco duro para un heim, pero ten paciencia conmigo”.

Respiré profundamente. Ghett me levantó y saltó al río.

Era increíblemente rápido.

Casi pensé que la resistencia al agua me destrozaría el cuerpo. Incluso con la única pausa para respirar que hicimos, llegamos al pueblo en un santiamén.

“Has llegado en trescientos treinta segundos. Eso es increíble. Es más rápido que los submarinos más avanzados existen”, anunció Machina. Parecía que la impermeabilización de mis gafas había resistido.

“Sé que llevaba a alguien, pero estos viejos huesos ya no van tan rápido como antes”.

“Ugh, tos-tos“. Había tragado un poco de agua, así que me arrastré fuera del río de la ciudad y me acosté de lado. “N-no, más rápido que eso y creo que habría muerto”.

“Tal vez. Te esperaré en el campamento. Ponme al corriente más tarde”.

“Está bien.”

Desapareció en el río. Intenté ponerme en pie, pero me sentí tan mareada que se me nubló la vista. Lentamente, me puse de pie, con cuidado de no perder el equilibrio. Fue entonces cuando…

“Hey, Otherworlder. Tienes una compañía bastante extraña”.

—Me llamó Lord Baafre y me miró con curiosidad. Incluso con su cara canina, era muy expresivo. “¿Has venido a invitarme a otra copa? Todavía tengo montones de historias que ensalzan mis hazañas heroicas para contar. Por supuesto, todo depende de cuánto estés dispuesto a gastar”.

“No, no es por eso que estoy aquí hoy”.

“¡Oh, miau! ¿Qué pasa? Estás taaaan mojado”. Tutu retrocedió ante la mirada de rata mojada que tenía.

“Acaba de salir del río con un sireno”, explicó Lord Baafre.

“¡Espera un segundo miau!” Ignorando a Lord Baafre, que señalaba en dirección al río, Tutu corrió hacia la casucha. Volvió con una toalla raída y me limpió con ella. Qué buena chica.

“Tutu, necesito un favor”. Mientras me secaba la cabeza con una toalla, busqué en mi bolso y saqué un surtido de monedas al azar.

“¡Meooooow!” Casualmente, todas eran piezas de oro. Tutu se estremeció ante su brillo. Había depositado cinco monedas enteras, pero sería demasiado penoso aceptar alguna de vuelta. “¿Qué querías comprar? ¿Qué tipo de escenario querías representar? ¡Tengo miedo!”

“No, sólo quiero que me prestes esto”. Busqué en el saco, que seguía en el suelo donde siempre estaba, y saqué un arco envejecido.

“Whoa, allí, Otherworlder. Tienes buen gusto, te lo aseguro”.

El arco fortificado coincidía con mi altura en longitud y se curvaba suavemente. Tiras de cuero envolvían el grueso y flexible armazón, y la fuerza emanaba de cada una de sus fibras. Un odio profundo, de brillo oscuro y siniestro hacia los que se negaban a morir poseía el arco. La cuerda del arco que lo rodeaba parecía estar fabricada con pieles enrolladas. La desenrollé, usé todo el peso de mi cuerpo para doblar el arco y até la cuerda a cada extremo.

“Se necesita energía maldita para tensar un arco licántropo. Ningún humano ordinario puede…”

Lo probé y el arco gimió al doblarse. Su violenta e inmensa tensión encajaba bien con su herencia licántropa. Pero había algo más. Esta arma llevaba una maldición; odiaba el mundo hasta la médula. Tal vez por esa razón, se desviaba ligeramente de las reglas de este mundo. Olvídate de las arañas gigantes; con esto en la mano, casi seguro que podría acabar con un dragón si quisiera.

“Un buen arco, sin duda. Lo tomaré prestado, maestro Baafre. No te pases con la cerveza”.

“¿Quién… eres tú?”

Me despedí de mi viejo amigo y me dirigí al calabozo. La nostalgia me golpeó al ver lo mucho que había cambiado la ciudad. Entonces, corrí. Aunque estaba muy lejos del ritmo que mantenía en mis mejores tiempos, nada se sentía como correr con el viento en la cara. Los fuegos que ardían en mis músculos eran las llamas de la vida, un hecho igual de cierto incluso para los corazones más débiles.

Y entonces, volví a estar ante el calabozo, las profundidades predestinadas a las que había descendido en el pasado lejano para perseguir a Rhora, sólo para dejar que el Devorador de Dragones se escapara. Permaneció inalterable para siempre, sin importar cómo fluyan las arenas del tiempo. Los simples humanos nunca podrían esperar cambiar este lugar.

Entré por la abertura y me dirigí directamente a los portales. Un grupo que acababa de regresar de su expedición pasó junto a mí y…

“Hey, guapo”. Barrí las piernas por debajo del elfo que parecía liderar la manada. Más rápido que nada, clavé uno de los arpones de mi arco y apunté su punta directamente a su cara. El resto del grupo, sorprendido con la guardia baja, no movió ni un músculo.

Débil. ¿Es esto lo que pasa por un aventurero en estos días?

“Les falta un miembro. Explíquense”.

“¡¿Quién demonios eres tú?! ¡Alguien! ¡Ayúdenme!”, gritó bárbaramente el elfo. Qué fracaso de hombre empezar a chillar como una mujer tan pronto como alguien lo derribó.

“¿Souya? ¿Qué estás…? ¿De quién es ese arco? ¿Qué……? ¡Maestro del Gremioooo! Por favor, ¡venga enseguida!” Evetta pasó por allí, se puso pálida al verme y llamó al Maestro del Gremio.

“¡¿Otra vez?! ¿Qué es esta vez? Espera, ¿quién es?” Su semblante somnoliento también cambió repentinamente a uno de alarma.

“¡Este heim enloquecido me lanzó una flecha de la nada! Hagan algo con él, rápido”, protestó el elfo.

“Esto no es sobre ti. Se trata de la mujer del equipo de este Otherworlder”. Ignoró por completo al elfo. No tenía tiempo para explicar, así que empecé a interrogar a mi captura.

“Se suponía que hoy tenías a Laualliuna Raua Heuress en tu grupo. Cuéntanos lo que le hiciste, ahora”.

“¡No sé de qué estás hablando! ¡Nunca he tenido a alguien así en mi grupo!”

“Espera; lo investigaré”. El Maestro del Gremio sacó de repente un bastón hecho de huesos humanos que era tan alto como él. “Vientos: giren en redondo, en espiral, volad, y recoged los formularios de solicitud de expedición al calabozo para hoy”. Su bastón golpeó el suelo, e inmediatamente los papeles revolotearon a su alrededor. “Mertar del bosque de Heuress, ¿correcto? Hmm, efectivamente no hay ningún registro de este tipo aquí”.

“¡¿Cierto?! ¡Así que, por favor, date prisa y quítame a este tipo de encima! ¡Este heim se ha vuelto loco!”

“No, quiero decir que no tenemos ningún registro de la expedición de todo su grupo”, explicó. “¿Qué significa esto? ¿Qué estaban haciendo?”

“Los vi salir del portal. ¿Debo contactar con su consejero?” Preguntó Evetta.

“¿Qué…? No, eh…” El elfo cerró la boca bajo la presión añadida del Maestro del Gremio y de Evetta.

“¿Quieres que se lo explique?” Me ofrecí. “Tú…”

“Poe te lo dirá”. Uno de los hombres bestia del grupo del elfo habló. Una especie de canino, tenía un rostro infantil y orejas puntiagudas. Aunque llevaba una armadura ligera sobre su delgado cuerpo, portaba un enorme escudo. “Mertar obtuvo dinero del príncipe y vendió a la princesa elfa. El consejero lo sabe. La sirvienta bestia del príncipe robó el papel del registro”.

“¡Poe!”, exclamó el elfo. “¡Tú, bastardo…! ¡¿Sabes lo que nos hará esto?!”

“Cállate. No me importa. No puedo confiar en alguien que vende a su propia especie. Poe podría ser el siguiente. No vuelvo a salir en grupo contigo. Adiós”, anunció, y luego se fue.

“Lo siento, nosotros también nos vamos. No vuelvas a hablarnos, ex líder, ¿de acuerdo? Eres una escoria absoluta”. Los otros miembros siguieron su ejemplo. Jugué con la idea de enviar flechas a través de sus espaldas, pero los dejé ir por el momento. Mi brazo se había cansado, así que solté el arpón. Se clavó en el suelo con un golpe seco y fuerte.

“¡Ah! ¡Ah!” Quizás gracias al arpón que le arañó la mejilla, el elfo se ensució.

“Maestro del gremio, arreste a este hombre de inmediato. Voy a entrar a salvar a Lana”.

“¿Sabes dónde encontrarla?”, preguntó.

“Sólo que está en el décimo piso”.

“¿Cuál es el nivel más profundo que has alcanzado?”

“El quinto”.

Embistió al elfo con la culata de su bastón. ¿Es eso magia? Pensé por un segundo, pero simplemente había noqueado al elfo con la fuerza bruta.

“Evetta, ve a llamar a Pops. Rápido”.

“Sí, señor. Souya, por favor, no hagas nada imprudente mientras estoy fuera. Prométemelo”. Salió corriendo tan rápido como una bestia salvaje en cuatro patas.

“Vamos, idiota”, ordenó el maestro del gremio. “Te ayudaré, pero sólo por esta vez. Imbécil”.

Saqué el arpón del suelo y le seguí. Se detuvo ante los portales.

“Esto sólo ocurrirá esta vez como una excepción muy especial. Yo personalmente aprecio a la princesa, así que te ayudaré por su bien. No lo hago por ti. No te hagas una idea equivocada, ¿entendido?” Sí, claro.

“Sólo date prisa”.

“Voy a abrir un portal de emergencia que te llevará al décimo piso de una sola vez. Tengo algunos consejos para ti. ¿Los escuchas?”

“Que sea corto”. No había esperado tener acceso al décimo piso tan rápidamente. Fue un feliz accidente, pero incluso eso podría no llegar a tiempo.

“Si te das cuenta de que no puedes salvar a la princesa, corre. Olvídate de ella. El rey puede ser amable, pero es el padre de ese príncipe. Además, el Gremio no dejará constancia de nuestra ayuda, así que haz lo que quieras. Los aventureros no son nada si no son libres”.

“Mataré a ese príncipe si le pillo con los pantalones bajados. ¿Sigue en pie tu consejo?”

“No importa el príncipe. Él emplea guardias formidables. No desperdicies tu vida”. El Maestro del Gremio levantó su bastón y golpeó el portal, que se volvió rojo.

“Y una última cosa”. Se inclinó para plantear una pregunta. “Soy Saorse el de las alas pequeñas, un diminuto milagro nacido de los extremos de la locura de San Deimast. Oh, alma feroz, errante y vacilante, ojalá pudiera grabar tu nombre en mi mente”.

“Soy Lümidia del Nombre Oculto, la terrible tonta que disparó y mató a la Araña Gigante, y luego dejó escapar al Devorador de Dragones. Tienes mi agradecimiento por tu ayuda, joven”, contestó la gran héroe que había en mi interior sin mi permiso.

No debes volver a hacer eso. Mi cuerpo, mi voluntad y mi vida son míos. A quién mato y a quién salvo son crímenes que debo cometer. Así que no me prestes nada más que tu destreza con el arco. No necesito nada más, y no pediré nada más.

Muy bien. Su voluntad resonó en mi corazón, y desapareció.

Me metí en el portal. Un torrente de luz me envolvió por un momento, y luego me quedé en la oscuridad. La estructura del calabozo no era diferente de la del quinto piso, y una tenue oscuridad cubría las paredes de piedra con las que estaba construida.

“Isolla, contéstame”.

Tras un poco de estática, llegó la voz de Isolla. “Miembro del escuadrón Souya, ¿exactamente cómo te las arreglaste para venir hasta aquí?”

“Te lo explicaré más tarde. Dime la ubicación actual de Lana”.

“Te envío los datos del mapa”. En la pantalla de mis gafas apareció un mapa del piso marcado con un punto rojo. “Debo disculparme. Intenté ayudar mientras Lady Lana huía pero la asusté y me echó”.

“Entiendo. Encuéntrame”.

“Bien. Me reuniré contigo en el destino marcado”. Otro punto rojo que seguía la ubicación de Isolla apareció en la pantalla, junto con una ruta GPS que me dirigía por el camino más corto hacia mi objetivo. Siguiendo el curso proporcionado, me adelanté.

Manteniendo el cuerpo pegado al suelo, esprinté por el calabozo tan silenciosa y rápidamente como pude sin alertar a nadie de mi presencia. El arco de licántropo tenía poder, pero no podía curarme de mi debilidad, así que no podía permitirme el lujo de malgastar energía luchando contra monstruos en este momento. Giré un par de esquinas y pasé junto a huesos humanos andantes y trozos de carne dispuestos en diseños blasfemos. El suelo era más grande y largo de lo que había imaginado. La agitación que me instaba a ¡apresurarme, apresurarme! se acumulaba y hacía que el sudor frío fluyera por mis mejillas. Al mismo tiempo, mi resistencia y mis nervios se agotaron. Pensé en comprobar mi ryvius, pero pensé que no tendría sentido ver la punta de un dedo de nada.

Después de lo que me pareció una hora, aunque en realidad no tardé ni cinco minutos, finalmente me acerqué al punto de encuentro. Pero entonces…

“Ah.”

“Miau”.

—Me encontré con una sirvienta bestia felina de color marrón oscuro.

“La zona de delante está ocupada. Corre, miau. ¿Eh? ¿No te vi en el bar con…?”

Tintineo, tintineo, Tintineoooo ♪, sonaron varias piezas de oro mientras caían al suelo detrás de la bestia.

“¡¿Mrah?!”

Se dio la vuelta, sólo para encontrar a Isolla disfrazada de linterna. Me dio el tiro perfecto. Saqué un arpón, lo giré con fuerza hacia la bestia y la golpeé en la cabeza.

“¡Eep!”, chilló. No iba a contenerse ante aventureros más avanzados.

“Bravo”, le dije a Isolla.

“Un placer ser de ayuda”. Me agaché y le di a la pequeña mano de Isolla un choque de manos.

Quitando todas las armas que llevaba la bestia, la amordacé y le até las manos por detrás. Luego le até también las piernas, y tiré de ellas hacia atrás para conectarlas con sus manos y completar la atadura. Eso probablemente la mantendría fuera de la batalla.

“Isolla, no te acerques demasiado, pero no te alejes demasiado, por si acaso”.

“Entendido. En otro orden de cosas, la caballera del enviado del príncipe derrotó a todos los monstruos de esta zona por su cuenta, así que no debes preocuparte por ellos.”

“Entendido”. ¿Así que voy a tener que enfrentarme a esa caballero, más otros dos aventureros avanzados?

“Miembro del escuadrón Souya, tengo un plan de batalla”.

“Claro que sí, compañera”. Bueno, también tengo ayuda. No hay problema. En cualquier caso, o los atrapamos, o ellos nos atrapan a nosotros.

Encajé un arpón y tensé la cuerda del arco. Respirando profunda y tranquilamente, avancé. No te atrevas a precipitarte. Sólo tienes una oportunidad de atacar por sorpresa.

Atravesé la oscuridad como un gusano. Finalmente, apareció una luz brillante, que emanaba de dos faroles tirados en el suelo. Allí, ante un callejón sin salida del camino, se encontraba la mujer caballero, impecablemente vigilante. Miraba a través de la oscuridad como un guardia al acecho. Su casco hacía imposible seguir su mirada. Aunque me había confundido por completo con la oscuridad, creí que se había cruzado con mis ojos en un momento dado, y mi corazón se aceleró como un loco. La maga apoyada en la pared parecía ser una especie de mujer aristócrata que estaba claramente aburrida. Sostenía su propio bastón junto con otro cuyo dueño conocía muy bien.

Entonces vi a Lana. El príncipe se había lanzado sobre ella y la sujetaba contra el suelo. Mis emociones amenazaron con estallar en una ardiente explosión, pero inmediatamente hicieron un giro de 180 grados y se volvieron frías como el hielo. Si la ropa de Lana hubiera estado aún más desordenada, y si el príncipe hubiera sacado ya su miembro real, le habría disparado una flecha a la cabeza sin pensarlo dos veces.

“Oh, vamos. Ninguna chica ha dado nunca tanta batalla. El rey te está bendiciendo, una vil fulana, con su favor, ¿sabes? No puedo imaginar qué razón tienes para resistirte así”.

“¡Suéltame! ¡¿Así es como se comporta el hijo del rey?!”

“Los aventureros no son nada si no son libres. El hijo con el que hablas puede, como mínimo, llevarse a la cama a las mujeres que quiera. Por no mencionar que eres una desgraciada que quemó a su propia gente hasta la muerte. ¿Cuánto más bajo podrías caer? Ríndete de una vez”. El príncipe agarró insolentemente el muslo de Lana, pero ella agitó las piernas y se sacudió la mano. Tal vez tenía más fuerza de la que creía, porque luchó con todas sus fuerzas y pareció impedirle llevar a cabo su acto.

“¡Rgh! Lanceil, ayúdame”.

“Debo negarme, Señor Príncipe. Estamos en el calabozo. Nadie sabe lo que acecha en la oscuridad. No puedo imaginar por qué insiste en este lugar”.

“¿Qué otra opción tenía? El tío Medîm me ha estado acosando, así que últimamente ni siquiera he podido frecuentar los burdeles. Ya viste lo que pasó ayer. Y antes de eso, se atrevió a darme un puñetazo en la cara sólo por burlarme de un mocoso bestia. Una insolencia simplemente inaceptable, ¿no te parece?”

“……”

Apunté mi flecha al caballero silencioso. ¿Voy a por él? ¿O debo apuntar primero al príncipe? Mientras mi flecha vacilaba con mi decisión, el mago desinteresado habló.

“Ahora, ahora, querido Príncipe. Si quieres, puedo hacer mi exquisita magia para ti y convertir a esta torpe princesa en una ramera salvaje. Tee-hee, rogará por ti como una perra en celo. Sólo que su cerebro podría volverse un poco blando y vacante, pero a ti no te importa, ¿verdad?”. Puso la culata de su bastón cerca de la cabeza de Lana. “Esto debe ser muy duro para usted, Su Alteza. Primero caer en un mundo desconocido, y luego que uno de los heims que los elfos llaman basura se ridiculice. Pero no temas; todo eso termina hoy. Te ayudaré a olvidarlo todo. Todos y todo se convertirá en nada más que un sueño. Tu alma se hundirá en una ilusión lujuriosa, y te convertirás en una patética perra que mueve el culo ante cada hombre que ve”.

“Para esto”. Lana hizo una mueca de dolor.

“¡Ja, ja! Un perro, ¿eh? Perfecto. De todos modos, había pensado en comprar otro. Tal vez haga que se laman entre sí primero”.

“¡¿Lord Príncipe?!”, se giró la caballero y exclamó en señal de reproche. Justo entonces—

—Solté un disparo en la oscuridad. El arpón atravesó a la maga por un lado del torso y la inmovilizó contra la pared, y perdió el conocimiento sin comprender del todo lo que había sucedido. Un instante después, ambos bastones cayeron al suelo.

Mantuve el arco en posición vertical, clavé otro arpón a la derecha y tiré de la cuerda del arco hasta la máxima tensión. En ese momento, tuve la certeza de que podía clavar esa flecha donde quisiera.

“¡Lord Príncipe! ¡Abajo!”

Dejé que la flecha saliera volando de mis dedos; la cuerda del arco crujió como un látigo y golpeó la barrera del sonido. La caballero respondió en un instante. Recibió la flecha disparada como un cañón directamente en su escudo. Se contorsionó y mi flecha rebotó y se rompió. El impacto hizo que la caballero saliera volando hacia atrás unos pasos. El espíritu que había en mí y yo nos alegramos del disparo desde el fondo de nuestro corazón y preparamos la siguiente flecha.

La caballero vaciló, insegura de si debía avanzar o defenderse. Pero a mí no me invadió esa incertidumbre. Tiré hacia atrás de la cuerda del arco y solté la sujeción de la flecha. Una cacofonía de metal resonó en el calabozo, pero la caballero no dio un paso atrás como después de mi primer ataque. En su lugar, inclinó su escudo y desvió la fuerza de la flecha; ya había aprendido a esquivarla. Esta mujer es de verdad. Es más que una espadachina excepcional; podría ser una heroína en ciernes.

“¡¿Por qué no te muestras?! ¡Cobarde!”, gritó, sin ser consciente de la ironía que había detrás de su petición, pero la utilicé a mi favor de todos modos.

“Preferiría llamar cobardes a la banda de basura que se confabula contra una sola mujer, ¿no?”

“Tú… tú eres el hombre del bar que…”

“¡Souya!”

Tanto la caballero como Lana gritaron de sorpresa al verme en la luz.

“No puede ser. El débil insignificante que golpeé entonces nunca lograría tal hazaña”.

Ignoré al príncipe.

“Pero si insistes en llamarme cobarde, no tengo problema en aplastarte en la cara. Tengo cuatro más de estas flechas —estos arpones hechos para cazar grandes peces— conmigo. Hazlo con todas ellas y ganarás, mi lady caballero. Me escabulliré en la oscuridad una vez más. Pero si fallas, pulverizaré las pelotas de tu precioso príncipe. Le gustan los perros, ¿verdad? Probablemente sea mejor castrarlo”.

“¡Bastardo, vas a…!”

“Acepto tu reto”, aceptó la caballero, interrumpiendo a su príncipe.

“Bien. Comencemos”, anuncié, e inmediatamente comencé a disparar flechas en rápida sucesión. Ninguna tenía mucha fuerza. La caballero bloqueó sin esfuerzo cada disparo y se acercó a mí. Me recompuse, desenfundé, apunté y disparé. Ella se agachó y esquivó. La flecha fallida se clavó en la pared justo al lado de la maga. Evidentemente, la caballero había predicho mi objetivo desde mi línea de visión.

Ya veo. Sin dejar de mirarla, disparé una flecha al suelo. Rebotó en el suelo y se estrelló contra su escudo. Ella no pudo desviar su fuerza desde este ángulo. En un segundo que transcurrió a cámara lenta, la flecha atravesó el escudo y rozó su casco. Su falda se agitó y vi que algo plateado parpadeaba debajo.

Sin alterarse, la caballero tiró su escudo a un lado, pero se negó a detenerse y cerró la brecha entre nosotros en un abrir y cerrar de ojos. Sólo quedaban seis metros de separación. Nunca se diría que llevaba una armadura completa por la velocidad salvaje con la que corría. En una carrera, ella y Evetta estarían muy igualadas. Un soplo más y estaría al alcance de su espada.

Inquebrantable, apunté. Si ella esquivaba esto, le daría de lleno a su príncipe. Este combate duraría una fracción de segundo. La caballero desenvainó su espada. En ese mismo instante, solté mi flecha. En una hazaña sobrehumana, ella la cortó por la mitad y ambas mitades cayeron inofensivamente detrás de ella. A continuación, adoptó una postura muy parecida a la de Shuna, aunque diferente en cuanto a su empuje y sin el mismo giro. La caballero se agachó, me lanzó su espada al cuello y se detuvo a un pelo de distancia.

“Has perdido. Tienes una habilidad increíble con ese arco. Nunca he visto a un tirador con el poder de destruir el escudo que el rey me otorgó. Realmente increíble”.

“¡Mátalo! ¡Lanceil! Ha sacado su arco contra el rey, ¿sabes?”

“Retirada. Abogar por un elfo no te convierte en una buena persona”, dijo, ignorando de nuevo al príncipe.

Apuesto a que no es una mala persona, aunque parece bastante testaruda.

“Gracias. Pero aún no hemos terminado”. Atravesé su cuerpo y disparé al príncipe. Atravesó su hombro y lo inmovilizó contra la pared.

“¡Eeeyyeaaaaaaaaah!” Un grito agudo.

“¡¿Qué?!”

Disparé otro a la caballero, cuya atención se había desviado por completo. No le atravesó por completo, pero sí le causó un gran daño en la armadura del pecho.

“Ya puedes parar”.

El holograma de Isolla sobre mí desapareció. Entonces salí de las sombras por primera vez. Para que conste, también había mentido sobre el número de flechas que tenía. Disparé otra a las piernas de la caballero. Una vez más, no encontró respuesta, pero aplastó su armadura. El daño del golpe le llegó a ella. A continuación, el hombro, la rodilla y el codo, pero todavía no pude hacerla sangrar. Era una aventurera mucho más avanzada que yo, así que no podía permitirme bajar la guardia ni un segundo. Disparé contra ella, preparado para usar todas las flechas que tenía, continuando incluso después de que ella hubiera dejado de mostrar cualquier signo de resistencia.

Aunque volví a tomar otra flecha de mi carcaj, sólo encontré aire. Levantando una de las flechas que estaban en el suelo, tensé la cuerda del arco hacia atrás, muy hacia atrás, y luego la solté. Se clavó en la cabeza de la caballero. Su casco se hizo añicos y su cabeza cayó al suelo. El largo pelo plateado se desparramó y vi sus aplastadas orejas de bestia. Entonces, finalmente, sangró. Bien, ahora puedo matarla definitivamente.

“Te lo ruego”.

“Vaya, tengo que reconocerlo. ¿Aún estás consciente?” A estas alturas ya me habría muerto treinta veces.

“Haz lo que quieras con mi cuerpo, pero el príncipe—”

“Al diablo con eso”. Le di una patada en la cabeza. Ella no diría más. Y yo no iba a lamerme los labios tan fácilmente ni a relajarme hasta el final.

Los guerreros fuertes me ponen nervioso, incluso si te quedas sin nada más que la cabeza. Por eso te mataré tan rápido como pueda. Date prisa y muere ya.

Después de recuperar mis flechas, volví a ponerme delante de la caballero. Justo cuando hice una muesca—

“Souya, detén esto. Ella morirá si haces algo más”.

—Lana me paró la mano. Dudé, pero luego, extrañamente, hice lo que ella decía. Sin embargo, para asegurarme, me giré para que Lana no pudiera ver y clavé la punta rota de un arpón en el muslo de la caballero. Una vez que el veneno empezara a fluir, probablemente la dejaría fuera de combate durante un tiempo.

“Lana, ¿estás herida? ¿Te ha hecho algo?”

“No, estoy bien”. Aunque estaba cubierta de suciedad, no parecía tener ninguna herida que le dejara una cicatriz. Aún así, solo por si acaso—

“Contéstame, Señor Príncipe de Remlia. ¿Le has hecho algo?”

—Pregunté, con una flecha apuntando hacia él. Pensé que lo mejor era escuchar a ambas partes.

“¿Entiendes lo que acabas de hacer? Mi padre no tolerará esto. Y por supuesto, todos mis criados se asegurarán de que tú y esa perra, y cualquiera que te haya ayudado, paguen por esto”.

Eso suena muy endeble. No sirve de mucho argumentar esto, pero podría darle alguna razón.

“Sólo soy un nuevo aventurero que no ha ido más allá de la quinto piso. Un portal de emergencia me trajo hasta aquí, pero la persona que lo abrió para mí ha dicho que se olvidará de que ocurrió. De hecho, nadie más me vio usarlo”. El Maestro del Gremio había noqueado al elfo traidor, y aunque otros miembros del personal me hubieran visto, no sabrían a dónde había ido. “Y en cuanto a Lana, uno de los miembros de su grupo robó el formulario de solicitud de permiso, el que casualmente tengo aquí”.

Le mostré el trozo que había sacado de su sirvienta bestia, luego le prendí fuego con mi encendedor y lo vi arder hasta que no quedó más que ceniza.

“Voy a hacer desaparecer a todos los demás miembros del grupo que traicionaron a Lana, también. Hasta el último. Luego alimentaré con tu cadáver a un monstruo hasta que no quede ni un trozo de ti, y entonces será un adiós para siempre. ¿En qué consistiría exactamente tu pequeña venganza? Después de todo, ¿quién iba a creer que un solo aventurero iniciado acabara con todos los miembros de tu grupo superpoderoso por su cuenta?”

“Tú…” Incluso este imbécil finalmente se dio cuenta de su posición. Es muy difícil enseñarle algo a un imbécil. Los perros y los gatos aprenden cien veces más rápido.

“Sólo te lo preguntaré una vez más. Piensa, con mucho cuidado, y respóndeme. ¿Le hiciste algo?”

“Lo intenté pero no pude. Todavía no he hecho nada”.

Decidí tomar la mirada imbécil de su cara como prueba de que decía la verdad.

“Bien, a lo siguiente…”

“Souya, has ido demasiado lejos. Es suficiente. Suficiente”. No me imaginaba que Lana dijera algo así, pero aún así me sorprendió oírlo.

“Lana, este hombre estuvo a punto de hacerte algo tan horrible que me da miedo decirlo en voz alta. ¿Cómo puedes perdonarlo así…?”

“Pero no lo hizo porque tú me salvaste. Todo está bien ahora”.

“Lo siento, no puedo echarme atrás en esto”. Sabía muy bien lo testaruda que era, pero no importaba. Si le perdonaba el castigo a este tipo de personas, confundiría esa misericordia con buena suerte y lo volvería a hacer. Necesitaba sentir algo de dolor.

“Al menos, lo mínimo, lo sé. Hagamos que te disculpes con Lana”.

“¿Me estás diciendo que pida perdón mientras estoy pegado a la pared?”

En serio, qué pedazo de mierda. Después de una buena pelea a puñetazos, podría hacerme amigo de casi cualquier persona del mundo, pero aunque tuviéramos esa pelea en la orilla del río más pintoresca del atardecer, nunca me llevaría bien con él.

“Miembro del escuadrón Souya, movimiento detectado. Supongo que es otro grupo”.

“Haremos que te disculpes otro día. Pero te lo digo ahora, haré de ti un alfiletero viviente si te atreves a ponerle otra mano a Lana, empezando por, como le prometí a tu encantadora caballero, tus pelotas”.

“……” No dijo nada.

Bajé el arco y recuperé rápidamente todas las flechas, luego quité la que sobresalía de la maga y dejé su cuerpo tirado en el suelo sin cuidado.

“¡Bastardo!”, protestó el príncipe cuando le sujeté la cara con el pie y le saqué la flecha del hombro. “¿Qué es esto? Mi cuerpo está…”

“Es un veneno paralizante. No te preocupes, no te matará. Probablemente”. El veneno parecía haber hecho efecto. “Isolla, ¿ha quedado algo que pueda ser usado como evidencia?”

“Negativo”.

La levanté y la até a mi cadera, luego colgué de mi espalda tanto el bastón de Lana como el arco.

“Lo siento. Todavía estoy un poco…” Las piernas de Lana temblaban. No tenía motivos para disculparse. “¡Ey!”

Me llevé a la princesa como una princesa. Huh, ella es tan ligera. Incluso yo puedo llevarla sola.

“Lana, sé que es un momento incómodo, pero ¿podrías formar un grupo conmigo?”

“¿Eh? ……Sí, con mucho gusto”.

Había ganado otra compañera en mi aventura. Y entonces…

****

—Me dirigí al bar dirigido directamente por el Gremio de Aventureros del Reino de Remlia. Según el cartel que colgaba en el exterior, se llamaba Casa del Buey Salvaje y del Zorro Plateado. Hasta el día anterior, esas letras no habían significado nada para mí, pero ahora podía leerlas sin esfuerzo. ¿Tenía que agradecérselo al héroe? ¿O a mi diosa?

Entré en el bar con Lana en brazos, sin preocuparme de lo que pudieran pensar los que me miraban. Todavía era mediodía, así que el local tenía pocos clientes, pero todos los miembros de mi grupo ya habían llegado. Habían estado charlando agradablemente entre ellos, pero se pusieron en marcha al vernos. Me acerqué a su mesa.

“¡Lo siento!” Dije, inclinando ligeramente la cabeza. Luego me giré para salir del bar.

“¡¿Ajá?! ¡Souya, espera, espera!” gritó Bel. “¡No lo entiendo! ¡Nada de esto tiene sentido!”

“¡Por favor, no me detengas! ¡Adivina en base a lo que ves! Lee entre líneas”.

“¡Ni siquiera el Dios de la Visión Perfecta podría leer lo que intentas decir! Dime qué está pasando”. Se agarró a mi poncho.

“Sí, yo tampoco entiendo esto. Explícate”, añadió Shuna, que me detuvo y me obligó a tomar asiento. Sin más remedio, senté a Lana en la silla de al lado.

“Primero, preséntanos, si quieres. ¿Quién puede ser?”

Empecé respondiendo a la pregunta obvia de Arvin. “Esta es Su Alteza Laualliuna Raua Heuress, princesa del Bosque de Heuress. Hace unos momentos le pedí que se uniera a mi grupo”.

“¡Una princesa!” Los ojos de Bel brillaron. “¡Shunie, mira, mira! Es taaaan bonita. Nunca había visto una princesa de verdad. Una princesa de verdad, en carne y hueso”.

“¿Eh? Sí. Quiero decir, sí”. Shuna se sonrojó y se puso nervioso. Pobre sinvergüenza ingenuo.

“En realidad, aunque mi padre gobierna a la gente del bosque, ahora soy una aventurera, muy parecida a todos ustedes. Ese título ya no tiene ningún significado”, corrigió Lana.

“Qué noble”.

“Tan encantadora”.

El aura de Lana hizo temblar a Bel. Lo siguió con una sonrisa fulminante y cegó a Shuna. Arvin la observó contemplativo.

“Oh-hooo, están todos aquí, ¿verdad? Llegan tarde, ¿saben?” El jefe se acercó a nuestra mesa y luego, haciendo mucho ruido, se arrodilló y puso una mano sobre su corazón. “Le pido perdón, princesa Laualliuna. He sido informado de las innumerables afrentas que mi sobrino ha cometido contra usted. Le juro que algún día le haré pagar por ello, aunque me cueste la vida. Mi humilde bar no es más que un lugar para tontos como los que tienen ahora delante, pero le ruego que disfruten aquí de un poco de respiro y refresco”.

“Esperamos que te lo pases bien”, dijeron Bel y Shuna, por alguna razón ahora alineados junto al jefe, tras su ejemplo.

“Por favor, no se molesten. Todo está muy bien. Souya, di algo”.

“Las formalidades desagradan a Su Alteza, la princesa. Oh, ustedes, gente común, estén en paz”.

“Souya”. Me dio un pellizco en la parte superior del brazo por quitarle importancia a la situación. Estaba claramente enfadada, pero se sintió como una recompensa. La sonrisa de Bel se endureció por alguna razón.

“Disculpe, pero ¿qué relación tienen ustedes dos?”, preguntó.

“Eso es difícil de responder”, respondió Lana, preocupada. A mí también me preocupó. Nos miramos a los ojos, igualmente preocupados.

“Shunie, ¿qué te parece? ¿Crees que es una relación adulta sospechosa?”

“Ni que lo supiera. Pero me cabrea”. La pregunta de Bel le había irritado.

“Entonces, ¿cómo has llegado a asociarte con una princesa elfa? ¿Por qué la agregaste a al grupo sin consultar con nosotros primero?” preguntó Arvin, completamente tranquilo.

“Bueno……” Me quedé pensativo, tratando de averiguar cómo empezar a explicar.

“Oh, miau, Sr. Otherworlder. Muchas gracias por esta mañana”. Tutu entró con su uniforme de trabajo. Me abrazó fuerte y frotó sus mejillas contra las mías. Se había vuelto más manoseadora que la última vez. Después de que se fue…

“¡Ay!”

—Tanto Bel como Shuna me dieron una patada en la espinilla.

“Jefe, escuché una gran historia en el camino hacia aquí”.

“¿Oh? ¿Qué es eso?”

Ah, mierda.

“Alguien golpeó al príncipe hasta dejarlo hecho polvo y le hizo un montón de agujeros en sus sirvientes con una lanza o algo así”.

“Oh-ho, sabía que este día llegaría eventualmente. ¿Quién lo hizo? No hay muchos aventureros que puedan acabar con Lanceil”.

“Eso es todo; nadie lo sabe. El príncipe y su grupo fueron envenenados o algo así y no pueden ni hablar. Tal vez sea un monstruo de la Corona Oscura no identificado”.

“Ohhh…… Ahh, perdón por la interrupción, todos”, se disculpó el jefe.

Arvin tenía un arpón en la mano, uno de los míos. ¿Cuándo ocurrió eso? Siempre traté de mantener tres ojos fuera de los carteristas, así que ¿cuándo lo tomó?

“Interesante objeto el que tienes. ¿Es una lanza?”, preguntó impasible.

“Es un arpón merfolk utilizado para cazar grandes peces. Un amigo mío me lo vendió”. Intentó tocar la punta y yo me abalancé sobre la mesa para devolvérsela. “Eso es peligroso”.

“¿Mezclado con veneno?”

“……”

Arvin soltó un profundo suspiro. Estaba claro que era mucho más perspicaz de lo que creía. La expresión del jefe también cambió; parecía que también se había dado cuenta.

“No, um…” Mi cara se tensó. Quería decírselo, pero si eso los involucraba, podían acabar muertos. A fin de cuentas, sólo tenía el poder de proteger lo que pudiera llevar en mis manos. Cualquier cosa más que eso sería demasiado para mí. “Lana, vamos”.

Me puse de pie. Te lo ruego, agarra la indirecta.

Pero el jefe me puso las dos manos en los hombros y me obligó a volver a bajar, y luego dijo: “Lo siento, Tutu, pero voy a necesitar que te vayas a casa hoy. Toma, tu sueldo”.

“Espera, ¡¿en serio?! ¡Miau Dios! ¡Este es mi día de suerte!”

Le entregó una pieza de cobre y la mandó a su camino, pagó al resto de los clientes con dinero y botellas de alcohol y los echó, luego cerró las puertas y volvió a la mesa. No quedó nadie en el bar vacío, salvo el jefe y nosotros.

“Ahora bien, tal y como prometí, voy a leer el vitae de tu último miembro. Ven, entrégalo”. Realmente viniendo a mí, ¿eh?

De mala gana, saqué mi pergamino de la mochila. Por un segundo, esperé que se hubiera mojado, pero la mochila, completamente impermeable, se negó a que eso fuera un problema.

“Yo, Rasta ole Rhasvah, sirviente de Lord Windovnickel, acepto leer en voz alta el vitae de…” Etcétera. Desplegó el pergamino, iluminó con una luz mágica y comenzó a leer. “Estudió con Éa Raua Heuress. Adquirió habilidades de arquería en la línea de los beastfolk. ¿Qué es esto después de eso? No puedo leer estas letras. De todos modos, después de eso, dice que dominas la arquería Welswein. Espera, ¿Welswein?”

“¿Welswein? Lo he oído antes en alguna parte, pero ¿dónde?”. Shuna inclinó la cabeza a modo de pregunta, que el jefe respondió por él.

“Lady Welswein era la abuela de Lady Gladwein. La fortuna no brilló con sus propias hazañas militares, pero la línea de guerreros que ella inició produjo célebres caballeros, aventureros y héroes. Llegó a ser la línea más prestigiosa del Continente Izquierdo. Había oído que sus enseñanzas habían caído en desuso después de muchos años de conflictos prolongados, así que, ¿cómo ha llegado un Otherworlder a dominarla?”

Esa pregunta me puso en una posición muy difícil. “Bueno”, empecé, mostrándoles el Guantelete de Heuress. “Me puse esto, y es, como, ya sabes”.

“¿Eh? ¿Qué? ¿Quieres decir que nuestra reliquia familiar tiene ese tipo de poder? Ciertamente posee su propia energía mágica, pero eso no debería afectar a las personas que la llevan. Sólo es algo que a mi hermana menor le gustaba llevar como decoración después de que mi hermano mayor lo considerara inútil y se deshiciera de él”. Lana parecía la más confundida de todos.

Una mirada misteriosa apareció en el rostro del jefe. “Puedo sentir una fuerza mística, aunque débil, dentro de esto. Sospecho que este objeto sólo revelará sus poderes a razas específicas o individuos concretos”.

“¿Por qué una reliquia élfica funcionaría en un heim como…?” Bel le tapó la boca a Shuna antes de que pudiera terminar de formular su franca pregunta. Buen trabajo. Acabas de leer la habitación.

“Dije que continuaría, pero esto es todo lo que está escrito en el pergamino. Como tal, haré que tú mismo expliques el resto a tu grupo”, ordenó el jefe.

Sí, tiene sentido. Incluso fue y echó a todos de aquí por esto. No tengo más remedio que decírselo.

“Me llamo Souya. He venido de otro mundo, de una tierra llamada Japón, para adquirir una especie de recurso que se encuentra en el piso cincuenta y seis del calabozo. Mi deidad principal es Lady Mythlanica, y también soy discípulo de Lady Glavius, la lechuza nocturna. Aparentemente, la razón por la que mi historial desaparece de mi pergamino tiene algo que ver con Lady Mythlanica. Lo siento”.

“Mythlanica la Malévola, también conocida como Mythlanica de la Llama Oscura”. Arvin frunció el ceño. “Es, si no me equivoco, uno de los dioses que la Iglesia de San Lillideas ha designado como malévolo”. Acunó la cabeza entre las manos. Lo siento, hombre, por tanto.

“Y tengo una cosa más que decirte, pero prométeme que nunca hablarás de ello con nadie, también por tu propio bien”. Tomando el arco de mi espalda, lo puse sobre la mesa, y luego coloqué el arpón que Arvin había robado junto a él. “Hoy, con este arco y esta flecha, he disparado al príncipe de Remlia”.

“Lo hizo para protegerme. Te aseguro que no tenía ninguna motivación nefasta”, intervino Lana, pero…

“¿Tiraste tu arco contra un monarca de Remlia para proteger a una monarca elfo?” La expresión de Arvin pasó de la frialdad y terminó completamente marchita.

“¿Y qué hay de malo en eso?”, preguntó Bel. “Es supercool. Además, no he oído más que malos rumores sobre ese príncipe”.

“¡Sí! Uno de los niños beastfolk con los que me hice amigo aquí me dijo que el príncipe le dio una paliza. ¡Ningún príncipe de verdad haría algo así!”

Los dos niños saltaron en mi defensa. Por desgracia, eso era lo que más temía.

“Ustedes no entienden. Un simple aventurero no tiene nada que hacer frente a un miembro de la familia real. Te aplastarán como a un insecto. Ambos vinieron aquí porque tenían algo que querían lograr como aventureros, ¿verdad? ¿Están dispuestos a tirar todo eso por la borda para apoyar a este hombre?”, añadió la maga llamada, umm, uh… oh, Zenobia.

“Souya. Sólo estoy adivinando, pero te olvidaste de mí, ¿no?”

“……No, por supuesto que no”. Es que no podía recordar tu nombre por un segundo. Han sido un par de horas locas.

“Es una pausa bastante sospechosa”. Haciendo caso omiso de eso, Zenobia nos lo expuso todo. “Lo siento, pero no pretendo crear problemas con la familia real, así que no puedo aceptar asociarme con Souya. He venido a esta calabozo para profundizar en mis conocimientos y encontrar a mi futuro marido”.

Arvin continuó tras ella. “Souya, ¿tienes alguna intención de romper las relaciones con esta elfa…? No, eso es una falta de tacto preguntar…… Yo también estoy en contra. Como dije antes, no puedo formar un grupo con un elfo”.

Shuna y Bel son las siguientes en votar.

“Me parece bien. Lady Gladwein siempre dice: ‘Los justos eligen ayudar’. Y me jode oír que este tipo está agitando su autoridad para poder hacer lo que le dé la gana”.

“Yo también. Ese príncipe es la perdición de todas las mujeres”.

El jefe se volvió hacia mí. “Tu grupo se ha dividido. ¿Qué vas a hacer?”

“Estoy en contra. No puedo ir de grupo contigo”.

“¡¿Por qué?!”, se quejaron los dos niños. Shuna se acercó por detrás y empezó a estrangularme, y Bel saltó sobre mi regazo y me pellizcó las mejillas. Acorralada, empecé a persuadirlos.

“Shuna, Bel, ustedes dos no saben nada del mundo todavía. Es un gran dolor y un gran riesgo poner a todo un grupo en contra. Sin mencionar que me enfrento a la familia real y al ‘rey de los aventureros'”.

Lana me miró fijamente, así que retiré a Bel de mi regazo. Dejé que Shuna se quedara colgada de mi hombro. No podía verle la cara, pero sonaba molesta.

“Entonces vas a necesitar luchadores fuertes, ¿verdad? No creo que sea tan débil”.

“Shuna, eres un chico fuerte. Pero viajas con alguien que no puede soportar verte sangrar. Si alguien te hiciera daño, Bel lo maldeciría para siempre, ¿verdad? Incluso podría ir en busca de una pelea temeraria. E imagina cómo saltarías a la batalla si ocurriera lo contrario y Bel fuera herida. Si llevamos eso aún más lejos, los discípulos de Lady Gladwein también podrían movilizarse para protegerte. Una vez que eso ocurra, sería una guerra total, y la guerra es lo único que quiero evitar a toda costa — expliqué, intentando un argumento lógico—

Eso parecía tener sentido para Bel, pero Shuna seguía sin estar convencido. Seguí adelante. “Como personas con las que he explorado el calabozo, ustedes dos — en realidad, ustedes dos y Arvin y Zenobia— son importantes para mí. Si alguien los atacara por alguna razón arbitraria, nunca lo perdonaría. Me vengaría pase lo que pase. Así que por eso ya no puedo estar en su grupo. No quiero ser la razón por la que salgan heridos”.

No respondió durante un tiempo. Le llevó tiempo tragarse las amargas verdades de las relaciones humanas. Hasta un perro rechazaría algo tan horrible.

“……Hmph, bien”. Se alejó abatido. Zenobia abrió los brazos de par en par, pero él la ignoró y se sentó junto a Arvin, que se revolvió el largo pelo rojo.

Dejando eso de lado: “Ustedes cuatro seguiran como grupo sin mí, ¿verdad?” pregunté.

“Sí, por supuesto”. La respuesta de Arvin me dio tranquilidad. Me levanté de la silla y tomé la mano de Lana, luego me despedí por última vez de mi durísimo grupo.

“Bueno, esto es una despedida. Por favor, olviden que me han conocido”.