Prólogo— El truco de las sombras

Traducción: AyM Traducciones

Un hombre caminaba por la carretera, siguiendo el flujo de gente que recorría el camino hacia el este de la capital, pero su destino era diferente. Estaba concentrado únicamente en su propio objetivo.

Abandonó el camino en cuanto atravesó las llanuras de Mildoor, en el territorio de Nadar. Había un atajo aquí, uno que ni siquiera los lugareños conocían. Este hombre lo había utilizado antes, huyendo de los hombres del reino hace tiempo. Atravesaba un bosque tan espeso que nadie podría encontrar la salida. Sólo había un camino a través de él, que apenas era perceptible. El hombre había hecho ese camino para él y sus compañeros, por si alguna vez necesitaban utilizarlo. Corría junto a la carretera principal, pero no era conocido por nadie más que por ellos.

El crepúsculo estaba casi sobre ese bosque cuando cruzó la línea de árboles, cuando las esperanzas del hombre se desvanecieron de repente.

“Oye. Detente ahí”.

Una voz le llamó de la nada, poniendo fin a su segura huida. Se detuvo y esperó hasta que una criatura apareció ante él desde la oscuridad. Al menos, había pensado que era una criatura, pero pronto se hizo evidente que era un hombre con la estatura de una bestia.

Bien arreglado era la última palabra que usarías para describirlo. Las ropas que llevaba eran raídas. Sólo algunas eran de tela; el resto estaban hechas de un mosaico de pieles. No era un aspecto que se viera en alguien que se relacionara regularmente con la civilización. El viajero lo tomó por un ladrón que tenía su hogar entre las montañas y los campos de los alrededores. Debió de tropezar con el camino del hombre por casualidad.

“¿Qué quieres de mí?”

“Oh, no mucho. Quédate quieto y todo acabará en un momento”. Ante las palabras del hombre, sus compañeros salieron de las sombras de los árboles. Sus ojos brillaron ante la promesa de un botín. “Danos todo lo que tienes y te dejaremos salir vivo de aquí”.

“Me temo que eso me dejaría en un aprieto. Necesito esto para mi propio encargo”.

“No nos importan tus problemas. Si no quieres morir, entrégalo”.

“Oh, cielos. Y yo que pensaba que este camino era seguro”.

“No, se te acabó la suerte, eso es todo”.

“¿Suerte? Sí, tal vez sea eso”, dijo el hombre, exasperado y sin aliento, antes de abrir la boca para recitar un conjuro.

“La urraca canta una melodía sencilla. Esa canción fluye desde los cielos y llega a los oídos de todos los que se interponen en su camino. Una ronda interminable. Los aleros empapados de lluvia. La desesperación de los cielos. La lluvia que cae sabe a hierro.”

En el momento en que las palabras salieron de sus labios, Artglyphs se dispersó a su alrededor.

“¡¿Este tipo es un mago?!”

“¡Golpéenlo! Rápido, antes de que empiece su hechizo”. Los bandidos empezaron a entrar en pánico, pero apenas tuvieron tiempo de actuar.

El mago se burló. Su conjuro ya estaba completo. “Todo depende de la suerte, tal y como has dicho. Si la suerte está hoy de tu lado, puede que incluso sobrevivas”. Activó su hechizo justo cuando el arquero terminó de apuntar, con su marca fijada firmemente en el corazón de su objetivo. Era un tiro seguro a esta distancia, pero su certeza se desmoronó cuando una flecha desconocida salió disparada por detrás del mago. Las puntas de las flechas cayeron del cielo. Sin poder huir, los bandidos cayeron al suelo, convertidos en alfileteros por la lluvia de fuego. Por un golpe de intervención divina, aunque la mayoría estaban heridos, ninguno había muerto.

“Hmph. Parece que has tenido una suerte increíble”.

“¿Tú… no estás solo?”

“No estabas solo. Fue una tontería asumir que debía estarlo”.

Otro hombre salió silenciosamente de las sombras. Luego otro, y otro más, reuniéndose en formación mientras se situaban ante los bandidos. Sus miradas eran agudas y observaban a los bandidos como bestias voraces.

El hombre viajaba solo, así que ¿de dónde venían todos estos aliados? Estos compañeros suyos estaban claramente entrenados para luchar en este terreno. Eso era obvio a primera vista.

El jefe de los ladrones supo entonces que éste no era un hombre con el que debieran haberse involucrado. Sus compañeros eran una manada de lobos hambrientos que vagaban por las sombras más oscuras de este lugar, más oscuras que los lugares que el ladrón y su banda conocían.

El mago frunció el ceño pensativo. “Esto es perfecto. Puedes ayudarnos. Todos somos parias; deberíamos ser capaces de coger a este reino con la guardia baja fácilmente. ¿No suena bien?” Los labios del mago se torcieron en una sonrisa enloquecida. Era la sonrisa de un hombre que lleva un profundo rencor en el pecho, dejado en la oscuridad para envejecer. Aquí, por fin, se presentaba su oportunidad. Su plan era una locura, un desafío planteado a un enemigo que lo aplastaría como a una mosca, todo para poder infligir una sola herida.

Los bandidos caídos no tenían derecho a negarse. Negarse significaba la muerte.

El hombre dejó a los bandidos en manos de sus compañeros y continuó su camino.

Venganza; todo era para vengarse de los que le habían hecho probar la humillación a él y a sus aliados.