Parte 1: El Niño Desheredado

Traducción: AyM Traducciones

Arcus miró por la ventana y suspiró por enésima vez. La ventana daba a los cuidados jardines de los Raythefts, a los árboles y a un gran número de casas de piedra. En términos de civilización y cultura, el mundo de Arcus se parecía mucho a la Europa medieval del mundo de ese hombre. A diferencia de ese mundo de ese hombre, los edificios de aquí no eran de hormigón armado, sino de piedra y madera.

Ni que decir tiene que los vehículos de motor tampoco existían. La mayoría de la gente se desplazaba en coche de caballos. La televisión, las cocinas de gas, el aire acondicionado, los frigoríficos… nada de esto existía en el mundo de Arcus.

Sin embargo, tenían luz, agua y alcantarillado, lo cual era algo. No es que esas cosas consolaran a Arcus, que había experimentado las maravillas del otro mundo a través de su sueño, pero de todos modos no era por eso por lo que suspiraba tanto.

Su angustia surgió de la condición de su patrimonio.

Incluso después de que le bajara la fiebre, sus padres lo trataban tan mal como siempre. Antes de que se pusieran a prueba las habilidades mágicas de Arcus, sus padres les consideraban a él y a su hermana pequeña como si no hubiera nada más querido en el mundo. Ahora trataban a Arcus como si fuera basura.

“Y ya no soy el heredero…”

Hacía poco tiempo que Arcus soñaba con el otro mundo que se le prohibía heredar. Todo se reducía a la magia y al peso que tenía en este mundo.

En el mundo de ese hombre, la magia pertenecía a la ficción y a la charlatanería. Aquí, existía de verdad.

Los Raytheft sólo tenían un vizcondado entre la nobleza, pero era una posición que mantenían desde la ascensión del primer Rey. Eran una familia militar, y fue el uso de la magia por parte del fundador en el campo de batalla lo que le valió una posición de nobleza, dando comienzo a la línea de los Raytheft. La posición de la casa no podía sobrevivir a un heredero débil en las Artes.

Cuando la familia evaluó el éter de Arcus hace unas semanas, no consiguió ni siquiera una puntuación media.

La prueba era sencilla. Se pedía al examinado que utilizara la magia para crear ondas en la superficie de un gran estanque y se le puntuaba según el tiempo que pudiera mantener el esfuerzo. La mayoría de los Raythefts podían durar una hora o más. Arcus, sin embargo, no duró ni tres minutos.

Desde entonces, sus padres lo miraban y le hablaban como si fuera una pura porquería. Lo llamaban “una vergüenza”, “sin talento” y a veces incluso “un perro callejero”. Era una forma aborrecible de tratar a un niño de seis años. En sus momentos más enfurecidos, su madre llegó a pegarle.

Desde entonces, Arcus había intentado desesperadamente mejorar sus habilidades mágicas. Si lograba hacer eso, tal vez sus padres volverían a ser la madre y el padre cariñosos que solía conocer.

Arcus había destrozado la biblioteca de la familia buscando alguna forma de aumentar su poder mágico. Incluso preguntó a los sirvientes si sabían cómo hacerlo. Al final, parecía que era imposible, e incluso cuando sus padres se enteraron de sus esfuerzos, su actitud hacia él no cambió.

Así fue como Arcus acabó postrado en la cama con fiebre. Recordó las palabras de su madre.

“Es como si deseara mi muerte…”, murmuró con desgana.

Le molestaban, por supuesto, pero lo que sentía últimamente era un dolor que se quedaba con él y le pesaba de una manera que la pena no lo hacía. Esas palabras de ella le hicieron preocuparse por el futuro. ¿De verdad iban a seguir cuidando de él aquí en la finca? ¿Pensaban echarlo a la calle ahora que había sobrevivido a la fiebre?

En cualquier caso, Arcus consideraba que su sueño con aquel hombre era una gran bendición. Había madurado gracias a ese sueño, y ahora la perspectiva de ser abandonado por sus padres no le parecía tan aterradora como en el pasado. Eso tampoco quería decir que la idea lo llenara de alegría, pero se dio cuenta de que no tenía sentido ahora tratar de recuperar su amor.

***

Mientras miraba el cielo sombrío fuera de su ventana, llamaron a la puerta.

“¡Hermano!” Lecia Raytheft, la hermana de Arcus, entró sin esperar respuesta.

Era una niña adorable, con el pelo, tan plateado como el de Arcus, recogido en una coleta. Se acercó a su hermano.

“¡Juega conmigo!”, exigió.

“Si quieres, lo haré”, respondió Arcus. “¿Pero estás seguro de que está bien?”

“¿De acuerdo?”, se hizo eco su hermana.

“Seguro que mamá y papá te han dicho que te alejes de mí”.

“¡Uh-huh! Mamá me dijo que no me acercara a ti”. Anunció Lecia con orgullo.

Arcus no se sorprendió lo más mínimo, aunque no se esperaba el lado rebelde de Lecia.

“¡Sólo quiero jugar contigo!” Repitió Lecia.

“De acuerdo”, respondió Arcus, poniéndose de pie.

Disfrutaba jugando con su hermana pequeña. Esperaba que no fuera la última vez. Sabía que no debía esperar nada; desde que dejó de ser el heredero de la hacienda Raytheft, su hermana lo sustituiría, sobre todo porque había superado con creces a Arcus en la prueba de magia.

Celine había llegado a odiar la idea de que Lecia se asociara con Arcus y aprovechaba cualquier oportunidad para hablar mal de él delante de su hermana. De momento, Lecia aún parecía adorarle, pero no se sabía qué cambiaría con el tiempo bajo la educación de sus padres.

Lecia…

Arcus estudió a su hermana menor mientras ella le sonreía dulcemente. En realidad no eran hermanos, sino primos. Mientras que Joshua Raytheft, el cabeza de familia, era el padre de Arcus, Lecia era la hija del hermano de Joshua, el difunto Dudlis Raytheft.

El recuerdo de Arcus de su primer encuentro era vago, pero recordaba que Lecia le fue presentada como su prima. Cuando su padre murió al año siguiente en una guerra con una nación vecina, Joshua acogió a Lecia.

Arcus y Lecia se criaron juntos como hermanos de la misma edad. Probablemente sus padres se sentían aliviados ahora que lo habían hecho, pero el propio Arcus no estaba seguro de cómo se sentía al respecto.

“¿Qué pasa?” preguntó de repente Lecia.

“Nada”, la tranquilizó Arcus. “¿A qué querías jugar hoy?”

“Um… Ummm…”

Y así, Arcus acabó pasando la mayor parte del día jugando con Lecia.

***

Al día siguiente, lo llamaron a la habitación de Celine para disciplinarle.

“¡Creí que te había dicho que te alejaras de Lecia!” Los gritos de Celine perforaron los oídos de Arcus mientras se situaba sobre él.

Mientras Celine se enterara, Arcus sabía que podía esperar ese trato cada vez que él y Lecia se cruzaran. No había nada que pudiera hacer en respuesta más que encogerse y disculparse.

“Lo siento, madre.”

¡”Lo siento” no va a ser suficiente! Si tu inutilidad se contagia a ella, ¡¿qué pasará entonces?! ¡¿Tratarías de arreglar eso con una disculpa también?!”

Arcus sabía muy bien que la “inutilidad”, como ella decía, no era contagiosa. Pero apenas terminó el pensamiento, sintió un fuerte impacto contra su mejilla. La desesperación y la frustración por su impotencia brotaron en su interior.

“Yo… lo siento.”

“¡Escucha, perro callejero asqueroso! ¡Te lo advierto ahora! ¡Aléjate de Lecia!”

Ella le dio una prolongada paliza. Arcus se mordió el labio con todas sus fuerzas, intentando soportar el dolor.

“¿Por qué me maldijo Dios con un desperdicio de espacio como tú? ¿Por qué no pudiste ser más como el heredero de Lazrael? Está rebosante de poder mágico”. Sacando un pañuelo, Celine comenzó a secarse los ojos de forma dramática, como si estuviera sufriendo más que nada. Apenas terminó su acto antes de volver a gritar. “¡La próxima vez que hagas algo así, no pienses que no voy a usar mi magia contigo!”

“Sí, madre”.

Finalmente libre de la ira de su madre, Arcus salió de la habitación. De regreso a su dormitorio, oyó a los sirvientes susurrar.

“¡Ahí está! ¡El hijo fracasado de los Raythefts!”

“¡Mira su cara! El castigo de su madre le ha hecho llorar”.

“¡Pensar que nació del vizconde, y sin embargo sus habilidades mágicas son tan patéticas!”

“¡Es una vergüenza para la familia! No entiendo por qué no se han deshecho de él todavía!”

Sin talento mágico, se encontró por debajo incluso de su preocupación. Se consoló con el hecho de que no todos los sirvientes participaban en este chisme dañino. Sólo los que sabían usar la magia; los que no lo hacían se solidarizaban con él.

Tras regresar finalmente a su habitación, Arcus cerró la puerta. Le temblaban las piernas, como si toda la tensión que lo sostenía se hubiera agotado en su cuerpo.

“No importa… No significa nada…”

No importaba. Arcus lo sabía; había vivido más de veinte años de la vida de otro hombre. Ser odiado y golpeado por su propia madre no era para nada importante. No le afectaba. No había razón para que sintiera nada en absoluto. Sólo tenía que pensar en sus padres como su madre y su padre sólo de nombre.

La verdadera madre de Arcus era la gentil mujer que lo crió en su sueño. Mientras creyera eso, no tenía motivos para derrumbarse aquí. No tenía necesidad de estar celoso en lo más mínimo…

***

Un sollozo escapó de su garganta. Pronto, sus ojos ardieron. Ya no había forma de parar. Algo se rompió en su interior y Arcus comenzó a berrear. ¿Por qué sus padres lo trataban con tanta crueldad, cuando hace menos de un mes lo trataban con tanta ternura? Le acariciaban la cabeza y lo abrazaban con fuerza. Incluso si se quejaba, sonreían sin regañarle por ello. Ahora lo veían como un peso muerto. ¿Era realmente así como su madre iba a tratar al hijo que llevaba nueve meses?

Tal vez fue correcto gritar a su hijo sólo porque no tenía talento.

Tal vez era normal pegarles y tratarles con dureza.

Arcus había vivido la vida de otro hombre ahora. No era el mismo niño de antes. Y, sin embargo, se encontró con que era impotente para resistir las emociones que el hombre había soportado.

¿Pero por qué? Vio innumerables dificultades a través de los ojos de ese hombre. Fue acosado en la escuela primaria, lo que le llevó a convertirse en el payaso de la clase hasta la universidad, donde finalmente pudo pasar sus días como quería. Durante todo ese tiempo, siguió adelante.

La vida de ese hombre le había enseñado a Arcus a ser fuerte. ¿Por qué no podía ser fuerte ahora?

Arcus aulló, y las emociones que ya no podía contener le corrieron por la cara en forma de lágrimas. Cuando su garganta se secó y sus lágrimas cesaron, se quedó acurrucado contra la puerta de su habitación.

***

No supo cuánto tiempo permaneció allí de ese modo. Antes de que se diera cuenta, el sol desapareció y la vista fuera de la ventana se oscureció. Al abrir la puerta detrás de él, encontró un carrito cargado de comida. Un sirviente que se compadecía de él debía de haberlo dejado allí. Con el estómago vacío de tanto llorar, Arcus no pudo contener su apetito.

“Magia…”, murmuró para sí mismo mientras sumergía una rebanada de pan en la sopa fría.

La magia. La magia era la razón por la que estaba en este lío. Fue por su falta de habilidad mágica que fue removido de la posición de heredero. Fue por su falta de habilidad mágica que el amor de sus padres por él se agotó.

Un pensamiento pasó por su mente.

Si se convertía en un mago más poderoso de lo que nadie había visto nunca, podría demostrar a sus padres que estaban equivocados.

Arcus mordió un trozo de pan. Sabía que era un pensamiento infantil, pero la idea le atraía. También había algo más.

“…extraño las hamburguesas.”

¿Y se le puede culpar?

***

La verdad era que, aunque estaba lejos de ser suficiente para satisfacer a sus padres, Arcus poseía una fracción más de habilidad que el mago promedio. Podía utilizar cierto nivel de magia, pero tampoco estaba destinado a convertirse en el mejor mago que el mundo hubiera visto jamás. Si se esforzaba, tenía la posibilidad de encontrar alguna forma de aumentar su éter. Ya había fracasado antes, pero eso fue cuando era un niño normal de seis años. Si podía utilizar sus nuevos recuerdos del otro mundo y sus maravillas tecnológicas a su favor, los resultados podrían ser diferentes esta vez. Con su determinación renovada, Arcus se puso a trabajar releyendo todos los Grimoires de su familia.

La magia es el poder de dar vida a todo tipo de fenómenos, utilizando palabras místicas para crear hechizos.

Esa era probablemente la forma más sencilla de resumir lo que era la magia en este mundo. Basándose sólo en esta definición, la magia de este mundo parecía ser menos limitada que la descrita en los libros que Arcus conocía del mundo de ese hombre. Todo lo que necesitabas era juntar ciertas palabras y podías hacer que sucedieran todo tipo de cosas. Mientras pudieras crear un hechizo, tenías ante ti innumerables posibilidades.

Cuando los libros hablaban de “palabras místicas”, no se referían a una lengua moderna, sino a la Lengua Antigua, cuyas raíces se encontraban en los orígenes mismos de la sociedad. Se escribía en caracteres conocidos como Artglyphs, que se parecían a los símbolos astrológicos y zodiacales del mundo de ese hombre. Cada palabra de esta lengua contenía un poder relacionado con su significado, y al ensamblar esas palabras en una oración o frase se creaba un hechizo, a la espera de ser utilizado.

Lo que ocurría como resultado de esas palabras dependía en gran medida de la intención del mago, pero siempre que se memorizara la Lengua Antigua, en teoría se podía utilizar la magia para hacer casi cualquier cosa.

El libro continuaba describiendo que, para utilizar el lenguaje, había que poner una cantidad adecuada de poder mágico en cada palabra. Si te equivocabas en la cantidad, el hechizo fallaba. En otras palabras, la idea de “sobreacelerar” un hechizo era mera fantasía. No es que le importara a Arcus, que no tendría suficiente éter para ello. La cantidad de éter que se poseía determinaba el poder de permanencia de un hechicero.

En resumen, Arcus necesitaba aprender las palabras adecuadas y cómo organizarlas en hechizos (eso, o el conocimiento de los hechizos existentes), y cuánto poder mágico poner en cada palabra.

Además de sus estudios de la lengua que hablaban en casa, Arcus también había estado aprendiendo la Lengua Antigua, por lo que ya tenía una comprensión decente de la misma. Al lanzar un hechizo, era importante imaginarse la intención de forma vívida. Gracias a los recuerdos de aquel hombre, Arcus disponía ahora de toda una serie de imágenes en las que podía basarse: cosas que había visto en la vida real y en películas, cómics y dibujos animados…

“Ahora sólo queda el éter y los hechizos…”, murmuró para sí mismo.

En la preparación para la prueba que había hecho, Arcus estudió cómo controlar su éter hasta cierto punto, así que eso no sería realmente un problema. En cuanto a los hechizos, sólo tenía que aprender los que ya existían, cómo crear los suyos propios y cuánto poder se consumía al lanzarlos. En este aspecto, se le habían acabado las pistas; había agotado el libro.

No valía la pena plantearse preguntar a sus padres, y los usuarios de la magia entre los sirvientes probablemente tampoco le ayudarían. En este punto, Arcus habría estado en su derecho de rendirse.

“Haré que esto funcione”.

La verdad es que tenía en mente a alguien que pensaba que podría estar dispuesto a ayudarle.

***

Unos días después de que Arcus tomara la decisión de convertirse en mago, los Raythefts recibieron una visita.

“Hermano”.

“Hola, Joshua. Ha pasado mucho tiempo, ¿eh?”

En el salón de los Raythefts estaban el padre de Arcus, Joshua, y un hombre que se parecía mucho a él, con el mismo pelo plateado. A diferencia de Joshua, este hombre tenía un aire mucho más obrero. Su cuerpo musculoso, moreno por el sol, tenía algunas marcas de quemaduras aquí y allá que hablaban de su regreso del campo de batalla.

Se llamaba Craib Abend y era el hermano mayor de Joshua, aunque se había fugado de la finca de Raytheft hacía años.

La razón de su deserción tuvo que ver con su éter.

A la hora de elegir un heredero para el apellido Raytheft, Joshua había sido elegido, simplemente porque tenía más éter que su hermano. Craib discutió con el abuelo de Arcus por ello, lo que finalmente lo llevó a tomar la decisión de marcharse.

Podía seguir mostrando su cara al jefe de la finca de Raytheft y seguir siendo considerado hermano de ese hombre por una razón. Craib había estudiado y trabajado increíblemente duro en el exilio. Cuando regresó para luchar en la guerra, logró un éxito tras otro, recibiendo finalmente un importante cargo dentro del ejército por parte del rey. Su verdadera fuerza acabó superando con creces el talento de su hermano en las Artes. Como barón, Joshua seguía teniendo un rango superior al de Craib entre la alta burguesía, pero dentro del ejército, sus papeles se invertían.

Craib no se relacionaba mucho con los Raythefts, pero se dejaba caer por allí cuando se desplazaba entre puestos militares, sólo para ver cómo estaba su familia.

“¡Hola, Arcus! ¿Cómo estás?” Craib sonrió al ver a su sobrino.

“Estoy bien, gracias. Ha pasado mucho tiempo. Me alegra ver que tú también estás bien”, respondió Arcus.

“¿Desde cuándo hablas como un adulto, eh? ¿Es esto lo que te enseñan en esas lujosas clases de “heredero”?” Craib soltó una sonora carcajada, aparentemente encantado de ver a su sobrino madurar tan rápido.

El tío de Arcus era siempre tan abierto y directo; Arcus lo encontraba muy accesible. Joshua, sin embargo, no parecía tan satisfecho.

“Arcus ya no es el heredero del patrimonio de Raytheft”.

Hubo una pausa.

“¡¿Qué?!” Los ojos de Craib se abrieron de par en par con sorpresa.

“Su éter es demasiado bajo para nuestros estándares. Lecia ocupará su puesto como heredera”, explicó Joshua.

Lecia, que estaba sentada junto a su padre, lanzó una mirada ansiosa a Arcus. No podía culparla; la habían puesto en una posición extremadamente incómoda. De repente, Craib entrecerró los ojos.

“¿No me digas que por eso no le dejas sentarse en el sofá?”

“Efectivamente, es por eso”, fue la respuesta.

Por orden de Joshua, Arcus se colocaba detrás del resto de la familia mientras se sentaba. Aunque su padre trataba a Arcus como un sirviente, probablemente lo veía como algo menos que eso. La expresión de Craib se arrugó en un ceño.

“Mira, aunque no tenga tanto poder, ¿no crees que es un poco pronto para tomar esa decisión? Todavía podría tener potencial, ya sabes”.

“Por favor”, se burló Joshua. “Deberías saber más que nadie que el éter no aumenta con el tiempo”.

Craib dejó escapar un exagerado suspiro antes de volver su frustrada mirada hacia Joshua.

“Recuerdas lo que papá nos dijo antes de morir, ¿verdad?”

Parece que ha tocado un nervio.

“¡Las cosas son diferentes ahora!” protestó Joshua. “¡El hecho es que el chico simplemente no tiene suficiente éter para ser digno de liderar la casa!”

“¡Oye! ¡Ese ‘chico’ es tu hijo! Al menos trátalo como si fuera de tu propia sangre”. gritó Craib, elevando su voz a un nivel superior al de Joshua.

“¡Ya no es el heredero; por lo tanto, ya no es mi hijo! ¡En el momento en que se estableció su falta de poder, se convirtió en un perro sin valor!”

Era como si un viento gélido recorriera la habitación. Arcus casi se estremeció. Joshua tragó saliva, claramente asustado, y Arcus dedujo que la ira de Craib era la fuente de esa tensión.

“No puedo creer que digas esto delante de tu propio hijo”, murmuró Craib sombríamente.

“¿Por qué no habría de hacerlo? Una criatura sin talento no es útil para la Casa de Raytheft”.

“Así que, después de todo, acabaste como nuestro pedazo de mierda de padre”, espetó Craib.

Ahora no sólo miraba a Joshua, sino también a Celine. Habiendo desempeñado su propio papel en el repudio de Arcus, ella apartó su mirada. Sin poder mirarle a los ojos, y con los sirvientes temblando detrás de ellos, Craib empezó a calmarse. Se giró para mirar a Arcus con simpatía.

“Vamos. El niño sólo tiene seis años”.

“Somos una familia conocida por nuestra destreza militar. Si debemos eliminar a un miembro para proteger a esa familia, no debemos dudar”.

“También vas a decir eso delante de él. Debes estar loco”, dijo Craib, exasperado.

Esta era la oportunidad de Arcus.

“Tío”, comenzó. “Tío, tengo que pedirte un favor”.

“¿Qué pasa?”

“Me gustaría que me enseñaras sobre magia”.

“¡Ar-Arcus! T-Tú pequeño…”

Joshua frunció el ceño hacia su hijo; Arcus se encontró con su mirada de frente. Ya no había nada que temer. Dejó salir todas las lágrimas que le sobraban desde hacía días. Sus padres podían mirarle y pegarle todo lo que quisieran, pero juró que nunca más le harían llorar. A partir de ahora, estaba preparado para enfrentarse a ellos.

Craib miró fijamente a Arcus, sorprendido por sus palabras.

“¿Estás seguro, Arcus?”

“Sí. Estoy seguro”.

Estaba haciendo lo correcto. De hecho, era lo único que podía hacer. Al enfadarse tanto por él, Craib demostró que Arcus podía confiar en él.

Arcus asintió, observando cómo la confusión en los ojos de Craib se convertía en admiración. Joshua no tardó en intervenir.

“¡Alto ahí!”, gritó. “¡¿Cómo te atreves a ridiculizar el nombre de Raytheft así?!”

“Esa no es mi intención. De hecho, lo hago por la familia”.

Las inesperadas palabras de Arcus y su tono despreocupado no hicieron sino provocar aún más la ira de Joshua.

“¡Qué tontería más grande!”

“Si demuestro que tengo talento, no debería haber ninguna razón para que la familia se avergüence de mí. ¿Me equivoco?”

Arcus estaba haciendo todo lo posible por lanzar un ataque a Joshua. El hecho de que lo hiciera delante de Craib, que ya había demostrado su valía, hacía que sus palabras fueran aún más efectivas. Tal como Arcus esperaba, el veneno en la mirada de su padre aumentó. En cuanto a su posición dentro de la familia, Arcus no podía caer más bajo, por lo que no había forma de hacer que se arrepintiera. Ya no le importaba que su padre llegara a odiarlo.

“Por qué, tú…” Joshua comenzó, pero Craib lo interrumpió con una risa sincera.

“¡Vamos, Joshua! ¡Es demasiado pronto para decidir que va a avergonzar a la familia! ¿O estás diciendo que los he dejado en evidencia a ti y a papá, sólo porque he hecho algo con mi vida?”

“¡Hermano!” La cara de Joshua se puso roja como el hierro caliente ante la puñalada de Craib.

Craib le sacó la lengua a su hermano mientras se enfurecía.

“¡Bien, Arcus! Te enseñaré! Serás un buen mago cuando termine contigo”.

Y así fue como el tío de Arcus, Craib Abend, se convirtió en su maestro de magia.

***

Al día siguiente, Craib llevó a Arcus a su casa en la capital real. Allí, en el jardín, comenzó una demostración mágica.

Craib estaba de pie frente a Arcus, con un pañuelo alrededor de su pelo plateado y su chaqueta militar colgando sobre su camisa de manga corta. Sus brazos bronceados y musculosos estaban cruzados frente a su pecho. Parecía mucho más un luchador que un mago, pero a pesar de su aspecto, era conocido en todo el país como un erudito de la magia, lo que no quiere decir que no sea también un buen hombre de armas.

“Primero quiero ver cuánto sabes ya”, comenzó Craib.

“¡Sí, señor!”

“¡Tienes agallas! Me gusta”. Craib sonrió.

“¡Claro! Estoy decidido a demostrar a mamá y a papá que me han juzgado mal”. declaró Arcus.

“¡Eso es lo que estoy hablando!” Craib dejó escapar una sonora carcajada. “Ahora, ¿cuánto de los fundamentos de la magia conoces?”

“Según mis lecturas, para usar la magia hay que conocer tanto los artglyphs como la Lengua Antigua. Los usas para crear un hechizo, que luego recitas e imbuyes con tu poder mágico”.

“Sí, has dado en el clavo. Ahora, ¿qué necesitas para aprender los artglyphs y su lenguaje?”

“Un diccionario”, respondió Arcus.

“Eso es suficiente para repasarlas”, aceptó Craib, “pero sólo eso no servirá si te tomas en serio lo de convertirte en mago”.

“¿De verdad?”

“Sí”.

Arcus se sorprendió. Lo único que utilizaba en sus estudios en casa era un diccionario, y por eso pensaba que eso sería suficiente. Empezaba a darse cuenta de que sus conocimientos de magia apenas arañaban la superficie de lo que había que aprender.

“Necesitarás uno de estos”. Metiendo la mano en una bolsa que había venido preparada, Craib sacó uno de los libros más gruesos que Arcus nunca había visto. Arcus lo miró boquiabierto.

“Estas son las Crónicas Antiguas. El Nacimiento del Cielo y la Tierra documenta la creación de la tierra y el cielo. La Era Espiritual es un registro de la época en que los espíritus vagaban por la Tierra. La Profecía de las Sombras predice toda la historia y el futuro de este mundo. Documentar Las Estrellas describe la vida de un erudito que sigue el cielo y los movimientos de los planetas. La Elegía Del Mago habla de la civilización tal y como era cuando la magia florecía, y luego está Los Demonios y el Colapso de la Sociedad. Ese trata de los cuatro poderosos demonios que vendrán a destruir el mundo: tiene la Canción de la Destrucción. Dicen que la totalidad de la Lengua Antigua está registrada en estos seis títulos, pero…”

“¿Pero?” preguntó Arcus.

“Nadie sabe realmente si está escrita hasta la última palabra en ellas. Además, no hay nadie que pueda leerlas todas”, explicó Craib.

“¿Ni siquiera tú?”

“Ni siquiera yo. Especialmente La Profecía de las Sombras”. Craib sonrió. “No tengo ni idea de lo que dice el autor”.

“¿Así que estos son los seis libros que debes usar para estudiar el Lenguaje de las Artes Antiguas?” preguntó Arcus.

“Sí. No basta con aprender palabras y frases. Si no entiendes de dónde vienen esas palabras o cómo usarlas, no hay manera de que aproveches su poder. Por eso la lectura de las Crónicas es la mejor manera de entender el idioma. Y debes hacerlo, si quieres convertirte en un mago de verdad”.

“Muy bien”. Arcus tomó el libro de su tío.

“Esto es sólo un volumen, por cierto. Hay muchos más; haré que uno de mis sirvientes consiga el resto más tarde”.

“Pero este solo es tan grueso…” Arcus hizo una mueca al pensar en la cantidad de lecturas que iba a tener que hacer.

De repente, la expresión de Craib se volvió seria.

“Escucha, Arcus. Estas Crónicas no son historias cualquiera. La gente ha estado estudiando esta lengua desde mucho antes de que tú y yo naciéramos. Todavía hay toneladas de caracteres que no sabemos cómo pronunciar, o lo que significan. Incluso si puedes leerlo, hay muchas cosas que sonarán como tonterías, y a veces no tendrás ni idea de qué se supone que se trata”.

“¿Suponiendo que fuera capaz de descifrar todo el asunto?” preguntó Arcus con curiosidad.

“Tu nombre pasaría a la historia. Pero quieres ser capaz de caminar antes de correr”, añadió Craib.

Tal vez eso sería cierto en circunstancias normales, pero Arcus tenía acceso a toda una riqueza de conocimientos que todos en este mundo aún no habían alcanzado, gracias a su sueño.

Sin embargo, antes de adelantarme demasiado, tendré que aprender esos Artglyphs. Y no parece que vaya a ser fácil…

Decidiendo que tendría que tomarse su tiempo, Arcus volvió a prestar atención a Craib.

“Así que, por un lado, tienes que aprender el idioma. ¿Qué más tienes que aprender junto con eso?” preguntó Craib.

“¿Cómo controlar mi éter?”

“¡Sí! Lo tienes. Veo que has hecho los deberes”. Craib rompió a sonreír ante la respuesta instantánea de Arcus.

La magia consumía el éter del lanzador para crear un efecto específico, pero el simple hecho de recitar el hechizo no lo consumía automáticamente, sino que había que preparar la cantidad adecuada de energía de antemano. Esto significaba que tenías que aprender a regular tu éter para poder poner la cantidad justa en cada hechizo.

“Ya has aprendido a controlar tu propio poder, ¿verdad?” preguntó Craib.

“Sí, señor”, respondió Arcus.

“Muy bien. Pero por si acaso, voy a empezar por lo básico. La magia se siente como el agua caliente que fluye por tu cuerpo. Si aprendes a controlarla, significa que puedes manipularla, enfocarla, dividirla en partes o enviarla fuera de tu cuerpo”.

Arcus cerró los ojos y se concentró en la sensación de su interior. Podía sentirla en lo más profundo de su vientre como un resplandor cálido y sin forma, ni líquido ni vapor.

“Siempre que no estés haciendo otra cosa, debes practicar el movimiento de esa fuerza alrededor de tu cuerpo. Si sigues así, pronto serás capaz de moverla con la misma facilidad que los brazos y las piernas”, dice Craib.

“Sí, señor”.

“Tu objetivo debe ser ser capaz de mover esa potencia incluso cuando hagas tareas físicas sencillas. Entonces serás capaz de mantenerla durante días”.

Arcus asintió. La forma en que Craib hablaba ahora le decía que este punto en particular era muy importante.

“Por cierto, una vez que se te dé bien esto, podrás sentir la magia desde lugares ajenos a tu propio cuerpo”, añadió Craib.

“¿De verdad?”

“Sí. ¡Y yo fui quien lo descubrió! ¿Qué te parece, eh?” Craib hinchó su amplio pecho con orgullo antes de estallar en una risa avergonzada. “Como probablemente sabes, dejé la casa de los Raytheft y pasé la herencia a Joshua. Todo el mundo se burló de mí por ello, y lo odié, así que me fui de viaje para buscar formas de aumentar mi éter”.

Arcus asintió. “Eso he oído”.

“Probé todo tipo de cosas. Comí todo tipo de alimentos que se suponía que aumentaban tu magia, practiqué la magia todo lo que pude antes de que mi cuerpo se rindiera para aumentar mi resistencia… Pero nada de eso funcionó. Lo que sí aprendí fue a detectar la presencia de la magia”.

Craib parecía orgulloso de su descubrimiento. Arcus nunca había leído nada sobre la detección de la magia, así que era probable que su tío fuera el primero en descubrirla. Tenía toda la razón para estar orgulloso. Pero eso no era todo.

“¿Ya te has dado cuenta de lo que significa?”

“Sí, señor. Si puedes detectar la presencia de magia, entonces deberías ser capaz de rastrear la ubicación de los humanos y otras criaturas que la usan”.

“Bingo. Porque los humanos, los demonios, los monstruos y esas cosas tienen magia en su interior”.

“¿Puedes decir también cuántos son?” preguntó Arcus.

“Sí, por supuesto”.

Parecía una habilidad muy útil, especialmente en una situación en la que querías mantenerte alejado de cualquier cosa hostil.

“Sin embargo, pasará algún tiempo antes de que llegues a ese nivel. Pero es una habilidad muy útil! Si empiezas a trabajar en ello ahora, ¡aprenderás antes de que te des cuenta!” De repente, Craib sonrió. “Joshua no puede hacerlo, ya sabes”.

En otras palabras, sólo con aprender a detectar la magia, Arcus ya habría superado a su padre.

“¿Significa eso que nunca se lo contaste?”, preguntó Arcus.

“¿De verdad crees que voy por ahí gritando mis técnicas secretas? No. Puede que sea mi hermano, pero no se lo ha ganado”.

“Ustedes dos realmente no se llevan bien, ¿verdad?”

“Solíamos hacerlo. Pero da igual, eso te lo contaré en otro momento”. Craib le dio una palmadita a Arcus en la cabeza. “¡De todos modos! Es hora de mostrarte algo de magia real”.

“¡Sí, señor!” respondió Arcus con entusiasmo, levantando las manos en el aire. Estaba esperando esto.

“Te vendrá bien ver magia real en acción. Si quieres ser un mago de primera, es vital tener modelos de referencia en la fase de formación de imágenes.”

“¿Es algo que también aprendiste en tus viajes?”

“¡Lo sabes! No sería quien soy hoy sin toda la magia que he visto en todo tipo de lugares”. De nuevo, Craib hinchó el pecho. “Arcus. ¿Has visto alguna vez magia de verdad?”

“Sólo una vez”, respondió Arcus, “y no desde entonces”.

“Entendido. Entonces empezaré con la psicoquinesis, ya que es bastante básica”.

Recogiendo una piedra del suelo, Craib la lanzó por el aire. La piedra rodó por el suelo antes de perder todo su impulso y detenerse en el césped. Craib levantó la mano hacia ella.

“Guía el objeto según mi voluntad”.

Craib recitó el hechizo en la Lengua Antigua. A su alrededor surgieron Artglyphs luminosos.

La piedra comenzó a flotar.

“¡Se está moviendo!” gritó Arcus.

“Esto es psicoquinesis”, explicó Craib. “Te permite mover objetos donde quieras”.

Craib dirigió la piedra un rato antes de dejarla descansar. Los artglyphs formados por sus palabras se rompieron y se dispersaron en el aire. Durante un tiempo, su luz permaneció, pero pronto también desapareció.

“Este es un hechizo sencillo que encontrarás en cualquier libro. Sabes que no tienes que copiar mi hechizo palabra por palabra, ¿verdad?”

“Mientras mis palabras signifiquen que quiero que se mueva, mi hechizo tendrá el mismo efecto, ¿sí?” Dijo Arcus.

“Eso es. Sin embargo, no puedes pegar cualquier palabra. Tienes que tener cuidado con ello, o las palabras pueden luchar o contradecirse entre sí, y no podrás hacer nada en absoluto. Tienes mucha libertad en cuanto a las palabras que utilizas, pero tienes que asegurarte de que son las correctas. Por ejemplo…”

Craib se aclaró la garganta, listo para recitar otro hechizo.

“Permíteme usar mi voluntad para mover el objeto a mi antojo”.

Al igual que antes, los artglyphs aparecieron y la piedra flotó en el aire antes de detenerse.

“¡Whoa!” La emoción de Arcus crecía por momentos.

“¿Ves? Recuerda que los hechizos son algo que puedes construir tú mismo”.

“¡Eso fue realmente impresionante!” exclamó Arcus.

En todos los libros que leyó en el mundo de ese hombre, la magia solía activarse mediante conjuntos de palabras muy específicos. La perspectiva de tener absoluta libertad para crear sus propios hechizos hizo que el corazón de Arcus se acelerara. Se trataba de un impulso humano innato de jugueteo.

“Tengo que advertirte ahora; estamos aprendiendo lo más básico en este momento”.

“¡Sí, señor!”

Craib sacó otro libro de su bolsa.

“Este es todo sobre tus fundamentos. Asegúrate de leerlo, pero prométeme que no intentarás usar nada de eso todavía, ¿de acuerdo?”

“De acuerdo”.

A estas alturas, intentar recrear cualquier cosa probablemente conduciría a algún tipo de accidente. Arcus podía entenderlo, y odiaría decepcionar a su tío sólo porque tenía curiosidad por probar algo.

***

Craib continuó demostrando diferentes tipos de magia para Arcus.

“Tío, tengo una pregunta”, dijo Arcus después de un rato.

“Dispara. Pregúntame lo que quieras”.

“¿Hay alguna forma de saber exactamente cuánto éter hay que poner en cada hechizo?”

Dado que el éter necesario dependía de las palabras o frases que se utilizasen, Arcus no pudo evitar preguntarse si cada palabra necesitaba una cantidad determinada de magia cuando se utilizaba en un hechizo. Si hubiera una forma de medirlo de antemano, sería de gran valor.

Debería ser tan afortunado.

“No. Sólo tienes que sentirlo”.

“¿Sentirlo?” Arcus se hizo eco.

“Sí. Todo es cuestión de intuición”.

La vaguedad de la respuesta de Craib decepcionó a Arcus. Estaba seguro de que habría alguna forma de medir con precisión la cantidad de éter que requería cada palabra, pero parecía que no era el caso.

“Es imposible decir cuánta magia hay que poner en cada palabra. Entiendes por qué, ¿verdad? No se puede ver la magia con los ojos, y tampoco es algo físico, así que no se puede medir”.

“Pero entonces, ¿cómo se supone que vas a recordar las cantidades adecuadas para cada hechizo?” objetó Arcus.

“Como he dicho, tienes que confiar en tu instinto. Además, empieza probando el hechizo una y otra vez, y al final descubrirás cuánta energía necesitas”.

Sin embargo, su respuesta no satisfizo a Arcus.

“Pero si no tienes una cantidad específica para guiarte, ¿no significa eso que acabarás calculando mal el éter que necesitas en cada intento repetido?”

“¿Mal cálculo, eh? Seguro que conoces algunas palabras elegantes”. Craib sonrió. “Pero sí, tienes razón. Por eso la magia se basa en el entrenamiento”.

Así que realmente no había una forma de medir el éter con precisión. Una parte de Arcus lo sospechaba; al fin y al cabo, si ese método existiera, su éter no se habría puesto a prueba con algo tan primitivo como crear ondas en el agua.

Sumido en sus pensamientos, hubo una ligera pausa antes de que Arcus se diera cuenta de que Craib lo estaba estudiando con una expresión ilegible.

“¿Hay algo mal?”, le preguntó a su tío.

“Yo no diría ‘mal’, pero… Sabes, yo también lo noté ayer, pero realmente no hablas como un niño normal de seis años. Es como si fueras demasiado… fluido. O demasiado confiado. No sé.”

“¡¿Oh, de verdad?! Eso es… Debe ser el resultado de mis estudios!” Arcus tenía la impresión de que hablar más alto haría su declaración más convincente.

Su fluidez en el habla y su rapidez a la hora de captar nuevo vocabulario era, por supuesto, resultado de lo que había aprendido a través de los recuerdos de aquel hombre. Siempre tenía que memorizar nuevas palabras cuando recibía su educación de heredero, pero ahora le resultaba mucho más fácil ponerlas en práctica. Antes de que se diera cuenta, era capaz de hablar largo y tendido sin ni siquiera tener que hacer una pausa para respirar.

“Sí… supongo que tiene sentido”. Había una pizca de lástima en los ojos de Craib. Al momento siguiente, puso sus grandes manos firmemente sobre los hombros de Arcus. “No te preocupes, Arcus. No voy a dejar que todo tu duro trabajo se desperdicie. Te pondremos al día con la magia, lo juro”.

“Oh, um… gracias”. Arcus no estaba seguro de qué más podía decir bajo la intensa mirada de su tío.

Al parecer, había dado a Craib una falsa impresión. Parecía que pensaba que su familia le había obligado a estudiar día y noche.

Aun así, tengo mucha suerte de tener un tío de buen corazón como él.

Arcus lo pensaba de verdad, sobre todo teniendo en cuenta cómo era el resto de su familia. Encontró que la esperanza crecía en su pecho: la esperanza de que sería capaz de dominar la magia como él quería. Siempre y cuando no se preocupara por no saber a ciencia cierta cuánto poder necesitaría.

***

Aunque ahora Craib enseñaba magia a Arcus, no podía estar a su lado a todas horas del día. Gracias a su trabajo académico y militar, y al hecho de que tenía su propio territorio (por pequeño que fuera), estaba bastante ocupado la mayor parte del tiempo. En lugar de enseñarle directamente, le daba a Arcus tareas para hacer en casa antes de ponerse al día con él en sus momentos libres.

Arcus trabajaba a diario en estas tareas. Hoy estaba leyendo un viejo grimoire que había tomado prestado de la biblioteca de Craib. Perseguía alguna pista sobre cómo alguien podría aumentar su éter. En las historias que se contaban en el mundo de ese hombre, el poder mágico aumentaba cuanto más se usaba, pero ese no era el caso aquí. En este mundo, el éter se fijaba desde el día en que se nacía, y no se pensaba que se pudiera hacer nada al respecto.

Craib había seguido una vez esta misma línea de investigación que Arcus perseguía ahora y, aparentemente, no había encontrado nada de utilidad, por lo que Arcus no tenía muchas esperanzas. Aun así, sintió que debía comprobarlo. Con el conocimiento de su sueño, podría haber algo que él detectara y que Craib no pudiera.

No estaba teniendo suerte. El libro no mencionaba nada sobre el aumento de su poder, sino que se limitaba a enumerar las formas en que su poder podía manifestarse una vez que aprendiera a controlarlo, entre otras cosas igualmente poco útiles. No sólo eso, sino que las últimas secciones del libro eran tan complejas que ni siquiera Craib era capaz de entenderlas. Por ejemplo, acababa de llegar a una sección sobre el amasado de la propia magia. Craib dijo lo siguiente sobre esa sección:

“Oh, sí. No tengo ni idea de esta parte”.

El propio Craib había hecho lo que decía el libro, manipulando la magia dentro de su cuerpo y trabajando duro para convertirla en algo mayor, pero nunca tuvo éxito con ello. En primer lugar, no estaba muy seguro de lo que el libro quería decir con “amasar”.

¿”Amasar”? Quiero decir, ¿qué demonios se supone que significa eso, no?” había comentado Craib.

Era un punto justo. ¿Se suponía que debía empujar hacia su éter como si fuera arcilla? ¿O era más bien una acción de plegado? En el mundo de ese hombre, había máquinas para ese tipo de cosas. Seguramente no se necesitaría algo así.

A Arcus le costaba asimilar la palabra.

“Tal vez debería probarlo”.

Al fin y al cabo, no conseguiría nada sólo con pensar en ello. Tal y como le había dicho Craib, Arcus había estado moviendo su éter alrededor de su cuerpo a diario, dividiéndolo y volviéndolo a juntar; estaba empezando a ser bastante bueno en ello. Si amasar era una extensión de eso, no sería mala idea probarlo.

“Amasar… amasar… amasar…”

Arcus se concentró, plegando su poder sobre sí mismo, amasando y presionando en él una y otra vez. Sólo después de unas horas se dio cuenta de algo.

“¿Mi poder está… disminuyendo?”

A medida que amasaba, sentía que su poder disminuía, poco a poco. El simple hecho de mover la magia dentro de tu cuerpo no debería consumirla, pero Arcus estaba seguro de que ahora tenía menos que cuando empezó este ejercicio.

“Seguiré amasando”, decidió.

Algún tipo de cambio estaba ocurriendo en su interior, lo que significaba que estaba progresando. Siguió amasando, con la esperanza de descubrir algo nuevo en el proceso. Sin embargo…

“¡U-Uh-oh! Debo haberme esforzado demasiado…”

Arcus siguió avanzando hasta que sintió que apenas quedaba magia en su interior. Cuando empezó, su magia era agradablemente cálida, como el agua de la bañera recién extraída, pero ahora ardía como el vapor. No sólo eso, sino que ahora sentía más resistencia al intentar manipularla. Había sido tan fácil al principio, pero ahora la magia parecía asentarse en su interior como una piedra.

Arcus consideró brevemente la posibilidad de lanzar un hechizo.

“No, no puedo hacer eso… Especialmente no en el interior”.

En su estado actual, su magia probablemente necesitaría una salida contundente, y eso suponía el riesgo de una onda expansiva. No sólo eso, sino que esta sensación era totalmente nueva para él. Si su inexperiencia le llevaba a liberarla torpemente, podría acabar destruyendo toda su habitación.

Sin embargo, si no lo liberaba ahora, ese peso ardiente iba a permanecer allí hasta que lo hiciera, o hasta que encontrara su propia salida. Arcus estaba empezando a ponerse nervioso.

“Lo resolveré más tarde”.

Decidió que dejaría el peligroso poder que había creado en su interior. Si no se concentraba en él, no sentiría el ardor. Si lo dejaba solo, probablemente se enfriaría. Eso esperaba, al menos.

Esperaba, pero sospechaba que tampoco sería tan sencillo. La gente había investigado la magia durante cientos de años antes de que él naciera, pero Arcus era sólo un niño de seis años. No iba a ser capaz de descubrir nada nuevo basándose en un capricho pasajero. Aumentar su propio éter era uno de los mayores obstáculos en la investigación mágica. Encontrar la solución no iba a ser fácil.

Recogiendo el libro de texto, Arcus salió de su habitación. Al hacerlo, tuvo la mala suerte de toparse con Joshua. Se puso rígido bajo la gélida mirada de su padre. Desde que Craib comenzó a enseñarle magia a Arcus, la actitud de Joshua hacia él se volvió más fría en un orden de magnitud. Parecía que la tensión entre él y su hermano era tan complicada como Arcus pensaba.

La mirada de Joshua se dirigió al libro que tenía Arcus en sus manos.

“¿Estudiando magia?”

“Sí”.

Joshua chasqueó la lengua.

“Estudiar no te devolverá la herencia”, comentó irritado.

“Nunca quise la herencia”, respondió Arcus.

“¡Tampoco importa lo que aprendas de mi hermano!” gritó Joshua. “¡Tus niveles de magia seguirán siendo lamentablemente bajos!”

“Los niveles de magia no son lo único que define a un buen mago”, le informó Arcus, permaneciendo frío ante el fuego de la ira de Joshua.

Al momento siguiente, sintió un fuerte dolor en la cara. Joshua le había golpeado. Lo siguiente que sintió fue que la cabeza de Arcus se estrelló contra la pared del pasillo y el sabor metálico de la sangre se extendió por su lengua. Debía de haberse cortado la boca.

“¡No eres más que una molestia!” escupió Joshua, enfurecido.

Su padre ya no sentía la tristeza de un padre que ha perdido a su hijo. Si lo hubiera hecho, no sería capaz de tratar al niño que compartía su sangre de forma tan horrible. La ira era lo único que le consumía ahora.

Durante un rato, Arcus miró al suelo en silencio. Finalmente, tras perder el interés, Joshua le dejó allí. Arcus se llevó la mano a la mejilla y se levantó. Fue entonces cuando notó la cabeza de Lecia asomando por una esquina del pasillo. Sus ojos brillaban de ansiedad. Debía de haberlo visto todo.

“Hermano…”

“Lecia”.

Lecia comprobó que la costa estaba despejada antes de correr hacia Arcus.

“¿Estás bien, hermano?”, preguntó.

“Estoy bien. Esto no es nada”. Arcus le sonrió tranquilizadoramente, pero Lecia dejó caer su mirada al suelo.

“Lo siento.”

“¿Perdón por qué?” preguntó Arcus.

“Es por mi culpa que mamá y papá son tan malos contigo y te pegan y esas cosas…” Los hombros de Lecia temblaban como si estuviera a punto de romper a llorar.

“Lecia, nada de esto es tu culpa”.

“S-Sí, lo es, porque… ¡porque yo voy a ser la heredera en lugar de ti! ¡Te lo he robado!”

Parecía que Lecia tenía la impresión de que esto era culpa suya.

“No, Lecia”, le dijo Arcus. “La culpa es mía”.

“¡No lo es! No lo es!” gimió Lecia, incapaz de contener las lágrimas por más tiempo.

Arcus esperó pacientemente a que se calmara. Finalmente, sus lamentos se convirtieron en una serie de sollozos intermitentes.

“Hermano… ¿por qué no podemos llevarnos todos bien como antes? Quiero jugar contigo”.

“No lo sé, Lecia. Pero estaría bien”.

Eso era imposible ahora. Por mucho que estuviera de acuerdo con Lecia en que las familias debían llevarse bien, la relación de Arcus con sus padres estaba dañada sin remedio.

En su juventud, sus padres se pelearon, y él había sentido lo mismo que probablemente sentía Lecia ahora. Era natural que los hijos quisieran que sus padres se llevaran bien, y que trataran a su familia con amabilidad.

No debería haber sido demasiado pedir. Pero el deseo de Lecia nunca se haría realidad, y todo era culpa de sus padres. La culpa era de ellos por no ver el valor de sus hijos más allá de sus talentos naturales. Era culpa de ellos que Lecia estuviera llorando ahora.

Fue suficiente para hacer hervir la sangre de Arcus. Probar que sus padres estaban equivocados ya no era suficiente. Al final, tendría que arreglar las cosas como es debido. No había otra forma de hacerlo que borrar el nombre de Raytheft de la faz de la tierra.

“¿Hermano?”

“No hay necesidad de llorar. Jugaré contigo, ¿de acuerdo?” Dijo Arcus.

“¿De verdad?”

“Por supuesto”. Tomando la mano de Lecia, Arcus la llevó a su habitación.

Después de que los dos jugaran un rato, Lecia habló.

“¿Está bien si voy a tu habitación de vez en cuando?”, preguntó.

“Mientras tengas cuidado, mamá y papá no te vean”, advirtió Arcus.

“‘¡Esta bien! Lo prometo”. Lecia le sonrió.

Sólo esa sonrisa bastó para borrar el dolor de la agresión de Joshua.

***

Hacía dos años que Craib había empezado a enseñar magia a Arcus.

Arcus tenía ahora ocho años. Había crecido más de diez centímetros de más (por tomar prestada la unidad de ese mundo) y ahora tenía una estatura más o menos media para su mundo. Todo eso estaba muy bien, pero había un solo problema.

“Mi cara es demasiado femenina…” Arcus suspiró cabizbajo, frotándose las mejillas mientras se estudiaba en el espejo.

Sus rasgos se negaban rotundamente a abandonar su grasa de bebé. No era sólo su cara, sino que su inusual pelo plateado también daba una impresión femenina. Lógicamente, Arcus sabía que sólo tenía ocho años y que la situación probablemente mejoraría con el tiempo. Eso no impedía que la inquietud bullera en su interior cada vez que se veía en el espejo.

Sin embargo, aún había buenas noticias. Sus estudios de magia estaban avanzando a buen ritmo. Había dedicado innumerables horas al estudio de los artglyphs y de la Lengua Antigua, y había memorizado una buena parte de los caracteres y del vocabulario. Arcus atribuyó gran parte de su éxito a los conocimientos lingüísticos que había adquirido en el mundo de ese hombre.

Aparte de la magia, sus leyes naturales y físicas eran muy similares a las suyas. Había bastantes palabras y frases que Arcus no debería haber sido capaz de entender, pero que fue capaz de elaborar cuando las comparó con lo que conocía del otro mundo.

Electricidad, oscuridad, magnetismo, nada… Éstas eran sólo algunas de las palabras que ayudaban a la comprensión de Arcus. Las palabras del país de aquel hombre contenían matices de los que carecían otros idiomas, lo que también redundaba en beneficio de Arcus. Arcus había tenido suerte de que aquel hombre fuera un ratón de biblioteca.

Según el tío de Arcus, estaba al mismo nivel que un estudiante del Instituto Real de Magia. No era normal que un niño de ocho años estuviera tan adelantado en sus estudios. Tal vez parte de eso se debía al deseo de Arcus de superar a los Ancestros Raythefts. Eso no quería decir que le disgustaran sus estudios, pero el abuso que su caída en desgracia seguía suponiendo para él le espoleaba como pocas cosas.

Arcus aún tenía un largo camino por recorrer antes de poder vengarse de Joshua. Tenía que seguir adelante si quería tener alguna oportunidad de poder poner en evidencia a él y a Celine y destruir las tradiciones fechadas de la casa Raytheft.

En cuanto al uso de la magia en sí, Arcus se había vuelto bastante bueno en ella. Practicaba con Craib en su jardín cada vez que su tío tenía tiempo, y se puede decir que más o menos dominaba los fundamentos. No hace mucho, en una de esas ocasiones, decidió mostrarle a su tío lo que había aprendido.

“De acuerdo. Inténtalo”, dijo Craib.

“Sí, señor”.

Bajo la atenta mirada de Craib, Arcus repartió cuidadosamente el éter que necesitaba para las palabras que tenía en mente.

“Convierte la ira dentro de mí en una llama. Quema los cielos con tu rugido e incinera todo a tu paso mientras te conviertes en una flecha ardiente”.

En el momento en que las palabras salieron de los labios de Arcus, los artglyphs comenzaron a flotar a su alrededor. Poco a poco se retorcieron hasta formar un círculo mágico, y una lanza de fuego atravesó su centro.

Este era un hechizo de fuego ofensivo, Flamlarune. Era una versión del hechizo Flamrune, que Craib había creado para que fuera más fácil de usar.

La lanza de llamas salió disparada desde el centro del círculo, alcanzando su objetivo y haciéndolo arder. Una vez que las llamas se extinguieron, se transformaron en artglyphs antes de disolverse en el aire.

“¡Bien! ¡Eso fue increíble!”

“Gracias”, respondió Arcus, inclinando la cabeza ante los elogios de Craib.

A Arcus le costó mucho tiempo averiguar cuánto éter y de qué tipo tenía que poner en ese hechizo, pero después de practicarlo una y otra vez, finalmente lo consiguió. Sin embargo, había algo que le molestaba.

Es demasiado ineficiente.

Era la falta de números lo que más problemas le daba a Arcus. Claro, se había acostumbrado a tantear la cantidad de éter que necesitaba, y según Craib, ésa era la única manera de hacerlo. Pero no importaba cuántas veces lo repitiera, a Arcus le resultaba difícil aceptarlo. Si pudiera medirlo, podría utilizar cada hechizo con la mayor eficacia posible.

Sintió una mano áspera que le revolvía el pelo. Arcus miró a Craib con curiosidad.

“¡No puedo creer que ya estés usando Flamlarune! Y sólo tienes ocho años! Sabes que esto significa que estás preparado para la guerra, ¿verdad?”

“¿De verdad?” preguntó Arcus.

“¡Sí! ¿Quieres unirte a mí en el frente la próxima vez?”

“Si… Si crees que estoy listo…”

“¡Sólo estaba bromeando!” Craib soltó una estruendosa carcajada.

“Ja… ja…” Los labios de Arcus se movieron en una sonrisa vacilante.

No estaba muy seguro de aprobar la despreocupación con la que Craib hablaba de la guerra, como si estuviera invitando a Arcus a un picnic.

Era cierto que este nivel de magia probablemente capacitaría a Arcus para luchar en el campo de batalla. Las armas de fuego no existían aquí. No sólo eso, sino que los nobles y los herederos reales solían ser obligados a luchar a una edad muy temprana, así que no se podía culpar a Arcus por no ser capaz de distinguir si Craib estaba bromeando o no.

Probablemente tendré que ir eventualmente…

La situación en este mundo era mucho menos estable en comparación con el mundo que Arcus soñaba. Las naciones se peleaban entre sí por los asuntos más insignificantes, e incluso los señores que servían al mismo rey se peleaban a menudo. La situación podía cambiar de la noche a la mañana. Como ciudadano, tenías que estar preparado para que tu país entrara en guerra en todo momento.

Aparte de la práctica de hechizos, había algo más en lo que Arcus trabajaba en el jardín de Craib con él. Estaba aprendiendo sobre el arte de los sellos. Con las herramientas adecuadas, se podía tallar un hechizo en un objeto para darle un efecto mágico. Era un arte muy útil; llenaba muchos de los mismos nichos que la infraestructura y la electrónica de consumo del otro mundo. No era necesario lanzar un hechizo para que esos objetos funcionaran, por lo que era muy utilizado tanto por magos como por no magos.

Un uso popular de los sellos era crear un vaso de sol, que era una pieza de equipo de iluminación que se colocaba a menudo en el hogar y sus alrededores. También se podían fabricar objetos que creaban fuego, similares a los mecheros del mundo de ese hombre. Los sellos podían incluso grabarse en las armas, creando una clase especial de “armas de sello” prohibitivamente caras.

Arcus empezó a aprender sobre sellos no sólo para ampliar sus estudios, sino para poder ganar su propio dinero. Fue Craib quien le sugirió inicialmente la idea: Arcus grabaría sellos y vendería el trabajo terminado a los mayoristas. El incentivo financiero también ayudaría a Arcus a aumentar sus habilidades; después de todo, ya que estaba vendiendo estos artículos, no podía ser displicente con su técnica. Sin embargo, por el momento, Arcus sólo trabajaba en objetos muy pequeños. Al principio, no podía grabar con la pulcritud necesaria, y sus resultados eran, como mínimo, dudosos. Gracias a la práctica constante, ahora lo hacía mucho mejor.

Tomando sus herramientas de tallado, hoy Arcus estaba trabajando en la talla de un nuevo conjunto de artglyphs.

Si hago esta parte más sólida, también se volverá más frágil… pero tampoco puedo usar la palabra “tenacidad” aquí…

La razón por la que Arcus dudaba era que no había muchas palabras que pudiera utilizar junto con “tenacidad”, una palabra que había aprendido de su sueño. La tenacidad imbuiría al objeto tanto de fuerza como de firmeza. Arcus no podía pensar en una opción más eficaz, pero cuanto más fuerte fuera la palabra, mayor sería la influencia que tendría sobre las palabras con las que se combinara.

Este era uno de los aspectos más complicados de la hechicería. Las palabras poderosas tenían una fuerte influencia sobre las demás palabras del hechizo, y si no se prestaba el máximo cuidado y atención, el hechizo podía acabar teniendo efectos no deseados. Para optimizar un hechizo, las palabras poderosas tenían que ser atemperadas con palabras que limitaban su efecto y las doblegaban a la voluntad del lanzador. Conseguir el equilibrio perfecto requería muchas pruebas y errores.

Había algunas relacionadas con el fuego que se utilizaban muy raramente, ya que eran simplemente demasiado abrumadoras. La civilización aún no había descubierto ninguna palabra relacionada con la magia del rayo. Otras palabras, como “aniquilación” y “vorágine”, podían drenar la vida del lanzador y crear desastres de una escala que amenazaba a las naciones.

Arcus siguió grabando hasta que se dio cuenta de que se había quedado sin material.

“Ah. Ya debo haberlo usado todo”.

Para grabar sellos, se necesitaba un pequeño cuchillo y una sustancia llamada Plata del Hechicero. Se creaba infundiendo plata con éter especialmente cultivado y tenía propiedades muy similares a las del mercurio. Mezclarla con pigmento y polvo de metal y aplicarla en la punta de la hoja mientras se tallaba era lo que daba a los sellos sus efectos. Sin la Plata del Hechicero, no hacías más que dibujar formas inútiles en un objeto.

“Es hora de visitar las tiendas”.

Dejando su proyecto en suspenso, Arcus se preparó para salir.

***

Era sabido que dejar que los hijos de la alta burguesía -especialmente los más jóvenes- salieran a la calle era una mala idea, pero nadie dijo nada cuando Arcus salió directamente de la finca de Raytheft.

De vez en cuando se encontraba con Joshua cuando salía. Por lo general, se limitaba a mirar a Arcus y, por lo demás, le dejaba en paz. Al parecer, pensaba que Arcus tenía la fijación de ignorarlo.

Arcus residía en el reino de Lainur, una monarquía absoluta situada justo en el centro de un gran continente. Sus logros en las artes etéricas superaban a los de sus vecinos, y la capital se enorgullecía de su Gremio de Magos, que protegía los derechos y el estatus social de los magos, así como del Instituto Real de Magia, que supervisaba la educación mágica en el país.

Gracias a su cultura de supremacía a través de la magia, Lainur resistió a pesar de su pequeño tamaño y del poderío militar del Imperio Gillis en el noroeste. La forma en que la propia capital había evolucionado también era impresionante. No era tan impresionante como las ciudades del mundo de ese hombre, pero las calles estaban pavimentadas con piedra y la mayoría de los edificios de ladrillo y piedra tenían tres o cuatro pisos. Sus tejados también eran un espectáculo para la vista por sus colores eclécticos. Los Sol Glasses estaban colocados fuera de los escaparates a lo largo de la calle principal, iluminando la ciudad incluso de noche.

Dejando atrás el distrito noble, Arcus se dirigió a la calle principal, con su bolsa colgada del hombro. La multitud bulliciosa en la ciudad, otra señal del eficaz gobierno del reino. Personalmente, a Arcus le gustaba más la idea de los gobiernos que había conocido en el mundo de ese hombre, pero no podía negar que una monarquía como ésta mantenía la estabilidad del país.

La calle estaba repleta de posadas, almacenes privados, cadenas de tiendas y vendedores de armas, tal y como se describe en los libros del mundo de ese hombre. Como la calle era tan ancha, había espacio para los puestos de comida callejera dispersos. También había una librería que vendía de todo, desde novelas y libros técnicos hasta revistas de magia, libros de texto y libros de hechizos. Había tanta variedad entre las revistas de magia más populares como las de moda, y eran una compra común entre magos y aprendices por igual. No parecía que se vendiera nada de utilidad para Arcus.

Cuando se asomó a la tienda, vio a un hombre con una capa que miraba los libros y murmuraba para sí mismo. Su rostro tenía el aspecto demacrado de un hombre que no ha dormido demasiado, y le recordó a Arcus a los estudiantes del mundo de ese hombre, que se quedaban estudiando hasta el amanecer la noche anterior a un examen importante. Miraba tan intensamente los libros que Arcus se sorprendió de que aún no se hubieran incendiado. Debía de ser un estudiante del Instituto Real.

Mientras que los puestos gubernamentales, como los militares o los cargos públicos, solían estar reservados a los nobles. Los puestos que requerían una aptitud para la magia eran un asunto diferente, por lo que incluso los civiles eran contratados para estas funciones por necesidad.

Por eso, en parte, el sistema educativo de Lainur se basaba en la obtención de títulos. Había dos exámenes que un mago podía hacer. Uno era el Certificado de Educación Hechicera del Gremio, y el otro era el Diploma Nacional de Hechicería. Cualquiera de ellos era necesario para un trabajo relacionado con la hechicería en Lainur. El hombre que hojeaba los libros probablemente estaba estudiando para aprobar uno de estos exámenes.

Arcus oyó que el Diploma Nacional de Hechicería era especialmente exigente. Hacía veinte años que existían estos dos exámenes, y mientras que más de cien personas aprobaban el examen del Gremio anualmente, el examen nacional sólo tenía once aprobados hasta la fecha, lo que decía mucho de su dificultad.

La librería no era lo que Arcus buscaba. Dejándola atrás, se dirigió hacia su verdadero objetivo, con pensamientos sobre su futuro con esos exámenes. No tardó en llegar a su destino: una gran tienda que ya le resultaba muy familiar. Su primera vez aquí fue con Craib, quien le presentó al dueño y a algunos de los dependientes. Ahora, cuando venía solo, le recibían como a cualquier otro cliente, a pesar de su edad.

“¿Hola?” Arcus anunció su llegada mientras empujaba la puerta.

Enseguida lo recibe un empleado sonriente, al que ya conocía: un hombre bajito y corpulento con los ojos rasgados.

“¡Ah, Arcus! Bienvenido. ¿En qué puedo ayudarte hoy?”

“He venido a comprar Plata del Hechicero”, respondió Arcus.

“Plata del Hechicero, ¿verdad? Te traeré un poco inmediatamente”.

“¡Oh! Y también me gustaría un poco de pigmento verde, si no te importa”.

“Por supuesto”, dijo el empleado, pidiendo a uno de sus colegas que le procurara la mercancía.

La elección del color era un factor importante a la hora de grabar un hechizo, y cada hechizo tenía una compatibilidad diferente con los distintos colores. El oro, el cinabrio, el cobre y, sobre todo, el azul real eran los más caros y, en consecuencia, se decía que tenían un efecto más fuerte en el hechizo grabado.

No pasó mucho tiempo hasta que el empleado regresó con los artículos de Arcus.

“Aquí tienes: Plata del Hechicero y pigmento verde. ¿Será todo por hoy?”

“Sí, por favor”, respondió Arcus.

Al recibir el pago de Arcus con una sonrisa, el empleado le agradeció alegremente su patrocinio.

***

Arcus vagó por la ciudad un rato más, pero finalmente decidió dar por terminado el día. Justo cuando estaba a punto de volver a casa…

“¡Para! ¡Aléjate de mí!”

Parecía una chica joven, y con problemas, a juzgar por su tono de voz. Arcus buscó la fuente en la zona, lo que lo llevó a un callejón.

¿Debo ir a buscar a un guardia? pensó Arcus. Puede que sólo haya sido una riña entre niños. Los niños que gritaban no eran difíciles de encontrar en la plaza. Sin embargo, los callejones eran un asunto diferente…

Aunque yo también soy un niño.

Si Arcus no compartiera los recuerdos de ese hombre, probablemente no le daría tanta importancia a esta situación. Al final, decidió adentrarse en el callejón y averiguar qué estaba pasando. Confiaba en poder recurrir a su magia para defenderse, incluso de un adulto.

Justo cuando estaba investigando la calle, una chica salió corriendo de la entrada de un callejón justo a su lado. Se encontró con un jadeo de sorpresa cuando la chica soltó un pequeño grito. Se tambaleó hacia atrás, evitando por poco que se estrellara contra él. Aunque la muchacha perdió el equilibrio, mató su impulso girando sobre sí misma antes de enderezarse. Arcus estaba impresionado por su agilidad.

Parecía tener la misma edad que Arcus. Tenía una larga cabellera negra que caía por la espalda de su capa blanca, una cara bonita y unos ojos azules profundos.

Arcus podía oír los susurros de los hombres que venían detrás de ella. Agudizó el oído para escuchar.

“¿A dónde fue?”

“¡Por aquí! ¡Vamos!”

No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que la chica estaba siendo perseguida.

“H-Hey, yo… Quiero decir…” La chica habló, pero le costaba formar una frase coherente. Arcus supuso que intentaba pedir ayuda.

“¡Por aquí!”

No perdió tiempo en agarrarla del brazo y tirar de ella hacia el callejón. Al doblar la esquina, aparecieron dos hombres de aspecto desaliñado.

“Gracias. Me has salvado”. Los hombres recorrieron la calle en busca de un rastro de la chica, pero al cabo de un rato se dieron por vencidos y comenzaron a dirigirse en otra dirección. La chica dejó escapar un suspiro de alivio.

“De nada. ¿Puedo preguntar quiénes eran esos hombres?” respondió Arcus.

“No estoy seguro. Iba caminando cuando me rodearon… y cuando huí, me persiguieron. Incluso cuando corrí hacia el callejón, ¡estaban justo detrás de mí! Uno pensaría que se habrían rendido antes”. La chica se fue animando a medida que contaba su historia.

“Me parecen secuestradores o algo así”, comentó Arcus.

“Ajá. Probablemente”.

“Deberíamos aprovechar esta oportunidad para volver a…”

“Espera”. La chica interrumpió a Arcus a mitad de la frase. Él levantó la vista para ver que le había puesto el dedo en los labios.

Arcus guardó silencio, cuidando de no respirar. Oyó pasos. Parecía que la chica tenía un buen par de orejas.

“Por aquí”, susurró la chica, señalando hacia el fondo del callejón.

Los dos caminaron de puntillas por el callejón. Siguiendo el camino poco iluminado, se dirigieron a un callejón contiguo. Los pasos de sus perseguidores eran cada vez más fuertes. La pareja siguió buscando una salida del laberinto de callejones.

“¡Un callejón sin salida!”, jadeó la chica. “¿Qué hacemos ahora?”

Estaban rodeados por tres lados por altos muros de piedra. La única salida era dar la vuelta. Tal vez arrastrar a la chica de vuelta al callejón fuera un error.

“Lo siento. La culpa es mía”, admitió Arcus.

“Eso no es cierto”, objetó la chica.

Los dos no tuvieron tiempo de pensar en el siguiente paso antes de que apareciera uno de los hombres. No era uno de los dos con vestimenta raída que habían visto antes. Llevaba una capa marrón oscura, y había un aire de agotamiento a su alrededor. En cuanto a la apariencia… probablemente sería mejor no decir nada en absoluto.

La chica dio un paso adelante, con un brillo decidido en sus ojos.

“¿Cómo sabías que estábamos aquí?”, preguntó.

“Seguí buscando hasta que te encontré, ¿no?” El hombre soltó una risa desagradable y chillona.

Los había encontrado con una rapidez inusitada, independientemente del número de secuestradores. Se necesitaría una resistencia antinatural para cubrir el terreno que tenía en tan poco tiempo. En otras palabras…

“Eres un mago”, afirmó la chica.

“Sí. Ya sabes, podrías haberme hecho un favor y no haberte molestado con todas esas correrías”, refunfuñó el hombre.

“¡Así no se debe tratar a los niños, sabes!”, le informó la niña. “¿Por qué me persigues?”

“Sólo busco hacer algo de dinero. Con una cara bonita e inteligente como la tuya, creo que valdrías un buen dinero”.

“¡Cómo te atreves!”

“Lo que sea. El dinero hace que el mundo gire, ya sabes. No me importa lo que pienses de mí, con tal de conseguir mi dinero”. Esta vez, el hombre fijó su mirada en Arcus, dejando escapar otra risa vulgar. “¡Oh, éste también tiene una cara bonita! ¿Amigo tuyo? Él también me hará rico. Y rápido”.

La situación se estaba agravando rápidamente. Aunque Arcus confiaba en sus habilidades mágicas, nunca las había utilizado en un combate real. No sólo eso, sino que tenía que proteger y crear una salida para esta chica, así como para él mismo. Si no se hubiera enfrentado a un mago, podría haber tenido una oportunidad. La mente de Arcus giraba, tratando de pensar en una manera de salir de esta situación. Si no hubiera arrastrado a la chica a este callejón.

Los usuarios de la magia eran raros. Esperaba pillar a su oponente desprevenido con un hechizo o dos, pero fue un error. Ahora pagaría por ello.

¿Por qué intentó hacerse el héroe? Debería haber ido a buscar a un guardia como había planeado en un principio, un guardia, o al menos un adulto. Pero ninguna cantidad de arrepentimiento iba a sacarlos de esta situación.

Fue entonces cuando Arcus se dio cuenta de que el secuestrador no hacía ningún intento por cerrar la brecha. Arcus se preguntó brevemente si estaba planeando utilizar un hechizo para capturarlos, pero aún no había hecho ningún movimiento.

“Ahora, cómo debo hacer esto…” se preguntó el hombre en voz alta. Ni siquiera había elegido un hechizo. Quizás no se estaba tomando esto tan en serio después de todo.

Al menos, no parecía pensar que Arcus y la chica fueran capaces de defenderse. Tal vez podrían usar eso en su beneficio.

Esperaré a que abra la boca… decidió Arcus.

Fue en ese mismo momento cuando el hombre separó los labios para pronunciar un conjuro.

“¡Lo sé! ¡Que mi poder tome la forma de una cuerda y te castigue! Además…”

El hombre comenzó a recitar su hechizo. Al mismo tiempo, Arcus abrió la boca para recitar un conjuro propio.

“Que mi lengua ardiente incinere la oscuridad. Convierte mis gritos de desesperación en vientos de cambio calamitoso. Que se pongan en marcha e impregnen el cielo”.

Pero no era el hechizo de Arcus. Era el de la chica. Tanto Arcus como el secuestrador fueron tomados por sorpresa, y el secuestrador ni siquiera había logrado terminar su propio hechizo. Detuvo su largo encantamiento y se dispuso a lanzar otro hechizo, pero la magia de la chica ya estaba lanzada.

Unos Artglyphs tan anaranjados como el sol abrasador se alzaron en un círculo mágico mientras las llamas ardían en el centro. Esas llamas estallaron, retorciéndose y girando en el aire, antes de lanzarse directamente hacia el secuestrador.

Arcus lo observó con asombro; parecía que se trataba de un hechizo creado por la propia niña. Craib había mencionado antes que no había niños de la edad de Arcus que fueran capaces de crear sus propios hechizos, pero parecía que toda regla tenía su excepción.

El secuestrador apenas terminó su hechizo defensivo, pero como se había apresurado, su cláusula más importante se cortó, y la burbuja de magia que lo rodeaba ahora era delgada y frágil. Arcus lo observó. A primera vista, parecía que la chica tenía ventaja.

Espera… ¡su hechizo no va a funcionar!

Tal y como pensaba Arcus, las llamas se dispersaron contra la burbuja defensiva del secuestrador. Estaba claro que la chica no había esperado este desarrollo.

“¡¿Cómo no ha funcionado?!”, jadeó.

“¡Bueno, no me lo esperaba!”, exclamó el hombre con una risa penetrante. “Sabes, pensé que tu hechizo no me sonaba. No sabía que los niños de hoy en día pudieran hacer sus propios trucos de magia”.

“¿Por qué no ha funcionado?”, se preguntó la chica, aún completamente perpleja.

“Has elegido la expresión equivocada”. Arcus intervino con la respuesta.

“¿Qué?”

“Tu hechizo contenía la frase ‘incinerar la oscuridad'”, explicó Arcus. “La oscuridad. En otras palabras, la noche. Pero estamos en pleno día. Los hechizos que no afectan a la oscuridad no serán tan efectivos en este momento”.

“¿De verdad?”, preguntó la chica, mirándole fijamente.

Arcus asintió. A su lado, el secuestrador dejó escapar un zumbido intrigado.

“Ya sabes lo que haces, chico. Pero sí, es cierto. Debes ser educado. Tampoco se ve mucho el pelo plateado por aquí”. El secuestrador comenzó a acercarse a los niños, que dieron un paso atrás.

No había ningún lugar donde correr. Las tres paredes de este callejón sin salida pertenecían a edificios de tres y cuatro pisos. No había ningún hechizo en el repertorio de ninguno de los dos que les permitiera superar semejante altura. Aunque la chica lanzó un hechizo tras otro para rechazar al secuestrador, éste bloqueó todos y cada uno de ellos. Al menos, parecía que le ponía de los nervios.

“¡Hmph! Esperaba no dañar la mercancía, para ser sincero. Pero da igual. Si termino desfigurándote, al menos puedo curarte con magia más tarde. Ahora…”

“¡Espera! ¡Sólo somos niños!”, protestó la niña. “¡¿No se supone que los adultos deben cuidar a los niños?!”

Arcus no pudo saber si todo aquello era una fanfarronada o no, pero siguió su proclama sacándole la lengua al secuestrador.

“¡Silencio!” A pesar de sus palabras, todavía no parecía ver a los dos como una amenaza.

Después de los ataques de la chica, probablemente sentía que ahora conocía el alcance de su poder. No parecía especialmente impresionado. De repente, la chica bajó la voz.

“Supongo que no tengo otra opción…”

Ya no hablaba como una niña. Ahora su tono era frío, cruel y compuesto. Se había desprendido de su dulce personalidad y ahora jugaba a otro juego.

“Yo en tu lugar me taparía los oídos”, advirtió a Arcus.

“¿Qué?”

En lugar de responder, la muchacha sacó una daga de debajo de su capa, probablemente para poder rechazar un ataque en medio del canto. Arcus ya podía sentir el tremendo exceso de éter que se desprendía de ella en oleadas. Era suficiente para hacer frente a Lecia, si no más que eso.

La cara del secuestrador se estaba quedando rápidamente sin color. Parecía que él también se había dado cuenta.

“Que el eco de estos pasos encienda el firmamento. Oh, cielos deslumbrantes…”

“O-O, gobernante de las cadenas, que dejes a estos malhechores boquiabiertos y congelados…”

Los dos comenzaron a cantar al mismo tiempo, completamente concentrados el uno en el otro. Esta era la oportunidad de Arcus.

“Un hombre codicioso anhela poseer todo lo que pueda sin discreción. Tiene hambre hasta de las motas de polvo del suelo. Toma este brazo derecho sin prejuicios y recibe todo lo que tiene”.

“¡¿Eh?!”

“¿Qué?”

Pensando rápidamente, Arcus recitó su propio hechizo, más corto, antes de que los otros dos pudieran terminar el suyo.

Levantó el brazo derecho por encima de su cabeza. Al momento siguiente, los artglyphs empezaron a serpentear a su alrededor, arrastrando una avalancha de basura del callejón indiscriminadamente hacia ellos.

Escombros, basura, macetas rotas…

Casi inmediatamente, el brazo de Arcus se enfundó en la chatarra.

“¡Whoa!” En lugar de terminar su encantamiento, la chica dejó escapar un jadeo.

No pasó mucho tiempo hasta que Arcus estuvo listo para lanzarse.

“¡Armas Desechadas!”

“¡Qué…!”

Arcus bajó su gigantesco brazo cubierto de chatarra. El secuestrador se limitó a reírse de él.

“¿Eres estúpido o algo así? ¡No me vas a golpear desde allí!”

“¡En ese caso, tendré que lanzar un Golpe de Cohete!”

En ese mismo momento, la chatarra que rodeaba el brazo de Arcus se lanzó contra el secuestrador con la misma velocidad y fuerza que el primer ataque de Arcus.

“¡¿Qué?! No-”

Al ser sorprendido con la guardia baja, no tuvo tiempo de recitar una defensa. El improvisado misil se deshizo; sus componentes chocaron y se estrellaron contra el secuestrador, enterrándolo en un montón de basura.

Lo habían conseguido. Arcus dejó escapar un suspiro de alivio; de repente, la chica habló. Apresuradamente, trató de detenerla.

“Lo hicimos… ¡¿Eh?!”

“¡No digas eso todavía! Lo vas a echar a perder”, jadeó.

Echar a perder. Arcus debería haber sabido más que nadie lo poderosas que pueden ser las palabras. Logró detenerla, pero no antes de que la mayor parte del “hechizo” saliera de su boca. Los dos se detuvieron, conteniendo la respiración. Pero no parecía que el secuestrador fuera a moverse pronto. Satisfecho, Arcus apartó la mano de su boca.

“¡¿Por qué fue eso?!”, preguntó.

“Escucha. Cualquier tipo de grito de victoria después de una batalla hará que el enemigo se levante de nuevo”. explicó Arcus.

“¿Qué clase de magia es esa?”, preguntó.

“No es magia”.

Arcus sabía que todo era una superstición que había recogido de los recuerdos del hombre, pero aun así no quería arriesgar nada.

“¡Espera un segundo!”, dijo la chica, como si de repente recordara algo.

“Claro”, asintió Arcus, sabiendo lo que ella iba a decir.

No era el momento de charlar. Tenían que asegurarse de que el secuestrador había caído realmente. Al parecer, Arcus había juzgado mal los pensamientos de la chica; al segundo siguiente, ella se lanzaba sobre él.

“¡Ese hechizo que acabas de lanzar! Ya sabes, ¿con todos los trastos volando hacia tu brazo? ¡¿Qué fue eso?! ¡Dime! ¡Vamos, cuéntame!”

Arcus permaneció en silencio.

“¿Qué pasa? Vamos. Quiero saberlo! ¡Dime! Cuéntame, cuéntame, cuéntame!” La chica continuó acosándole sobre sus Armas Desechadas, ajena o indiferente a su expresión de incomodidad.

“Creo que ahora mismo tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos”, dijo finalmente.

“¿Eh? ¿Por qué?” Realmente no parecía tener ni idea.

“Tenemos que asegurarnos de que ese mago no se hace el muerto”, explicó Arcus.

Hubo una pausa.

“¡Oh!” La chica dejó escapar un jadeo tardío de comprensión. ¿Realmente el hechizo de Arcus la había impresionado tanto que había perdido toda apariencia de sentido común? O tal vez sólo le gustaba mucho la magia. Probablemente fuera eso.

Una vez que se calmó, Arcus dio una patada suave y experimental al hombre que yacía bajo los escombros. No hubo ningún movimiento.

“¿Estamos bien?”, preguntó la chica.

“Creo que sí. Sin embargo, probablemente sería prudente golpearlo con un hechizo vinculante”. Arcus volvió a mirar a la chica.

Eso fue todo lo que necesitó. Al segundo siguiente, se encontró con que su cuerpo era levantado en el aire. Arcus aún podía mover el cuello para ver lo que había sucedido; allí estaba el secuestrador, ensuciado por la basura. Tenía los brazos alrededor de Arcus y lo estaba levantando por detrás.

“No esperabas esto, ¿eh?” Gritó con alegría.

“Tú, podrido…” Pero el secuestrador puso una mano en la boca de Arcus.

“¡Uh-uh! No puedo permitir que lancen hechizos ahora. Incluso si sólo son niños, su magia es demasiado poderosa, ¿Lo saben?”

Arcus se retorció, pateando las piernas con toda la fuerza que pudo reunir. Era sólo un niño; no había forma de que pudiera dejar un rasguño en un adulto. El secuestrador ni siquiera se inmutó.

“Ustedes son un verdadero problema, ¿lo sabían? Uuf. Ojalá hubiera tenido una mejor asignación para mi primer trabajo. Debería haber sido más cuidadoso…”, murmuró el hombre para sí mismo.

De repente, la chica gritó.

“¡Suéltalo!”

“No va a suceder. Y tampoco te hagas ilusiones. Cualquier magia que lances podría golpearlo, ya sabes”.

Tenía razón. No sólo eso, sino que no había nada que impidiera al secuestrador lanzar su propio ataque mágico. Estaban acorralados en un rincón. Arcus trató de pensar. ¿Qué podía hacer? Si no podía hablar, no podía usar la magia. ¿Debía dejar que la chica resolviera las cosas? Pero, ¿y si ella metía la pata?

¡Piensa! ¡Piensa! ¡Piensa!

Tenía que haber algo. Algo que pudiera hacer. Repasó mentalmente el contenido de su bolso. Su cartera. La Plata Del Hechicero. El pigmento. Nada que pudiera ayudarle ahora. ¿Qué más tenía?

Éter. Todavía le quedaba algo dentro de él. Y no era un éter cualquiera: era el éter caliente y ardiente de cuando practicaba el amasado. Lo había guardado en su interior desde entonces. El éter se liberaba en forma de ondas; si lo dejaba salir ahora, tal vez pudiera hacer un avance.

No tenía nada que perder.

Arcus empujó su éter con toda la fuerza que pudo reunir.

Las ondas calientes que estallaron en él fueron mucho más potentes de lo que había esperado, como el momento en que un globo estalla por estar demasiado inflado. Se le pasó brevemente por la cabeza que no saldría ileso de esto.

Arcus gritó al sentir que era lanzado por el aire como un cohete. Su secuestrador había estado en el extremo opuesto de esa fuerza explosiva.

Él también gritó mientras era lanzado violentamente hacia atrás en la dirección opuesta.

Arcus consiguió ponerse en pie mientras gemía por el dolor. Aunque estaba maltrecho y magullado, se había librado del peligro. Estudió al hombre, pero parecía que ya estaba realmente abatido. Se retorcía y convulsionaba, pero por lo demás estaba completamente inconsciente. La chica, con el asombro aún escrito en su rostro, abrió la boca para hablar.

“¿Fue eso como… un enorme pedo o algo así?”, preguntó.

“¡No!” Arcus se quebró. “¡Eso era éter!”

El hecho de que el hombre fuera arrojado por detrás de él pudo haberlo hecho lucir así, pero aun así le pareció grosero que ella lo señalara. La chica no pareció darse cuenta de su irritación mientras seguía haciendo preguntas.

“¡Pero el éter no sale con tanta fuerza!”

“¡Los pedos tampoco!”

“¿Qué? Seguro que…”

“¡No, no lo hacen! ¡Y te agradecería que dejaras de hacer esas vergonzosas afirmaciones!”

Una vez que la pareja se calmó de su disputa, ataron al hombre antes de entregarlo a uno de los guardias que patrullaban la capital. Al parecer, los otros hombres que habían estado trabajando con él también fueron detenidos. Interrogados sobre sus actividades en los callejones, no tardaron en ser detenidos.

Arcus y la chica salieron de los callejones y se dirigieron a la plaza central de la ciudad. “Central” era un término equivocado; la plaza estaba un poco al sureste del castillo, en el verdadero centro de la ciudad.

Los caminos se separaban de la plaza hacia el este, el oeste y el sur, lo que significaba que si se quería ir a cualquier parte de la capital, se pasaba invariablemente por esta plaza en el camino. El suelo estaba pavimentado con una capa plana de piedra, y un reloj de flores en el centro pintaba la zona de color. Los puestos estaban repartidos por los alrededores, llenando el aire de voces animadas. Los artistas callejeros se colocaban en los lugares más llamativos, atrayendo a multitudes de plebeyos y nobles de bajo rango que buscaban entretenimiento.

A Arcus le recordó las escenas de la Europa medieval que había visto en su sueño: mujeres nobles con vestidos que llevaban sombrillas y chicos con chaquetas acolchadas adornadas con encajes. Admiraba la atención que se prestaba a los detalles de la ropa en ese mundo.

Aunque hubiera esperado lo contrario, en este mundo también eran populares el mismo tipo de abrigos, chaquetas, blusas y bufandas ostentosas. En términos de moda, no había mucha diferencia entre los dos mundos. Ya fueran nobles o plebeyos, las mujeres llevaban pañuelos, y los chicos nobles llevaban chaquetas largas y formales.

A primera vista, este mundo no parecía muy avanzado tecnológicamente. Sin embargo, cuando se observaba más de cerca la producción de vidrio, el hilado de tejidos y la construcción de edificios, había muchas tecnologías en uso que simplemente no existían en el mundo de ese hombre. La diferencia entre los mundos en la evolución de la civilización se debía probablemente a la existencia de magia y sellos y a la civilización altamente avanzada que ocupaba este mundo hace cientos de años.

Arcus y la chica se sentaron junto a un macizo de flores en el borde de la plaza. Cuando recuperaron el aliento, la chica habló.

“Gracias de nuevo. Me llamo Sue”.

“No hay de qué. Soy Arcus Raytheft”.

Sue frunció el ceño, pensativa. El ceño se convirtió en una mirada inquisitiva.

“Los Raythefts son nobles, ¿verdad?”

“Bueno… Sí, lo son”.

“Huh. Así que vienes de buena cepa”.

Siguió estudiándolo, con la curiosidad despertada.

“Deja de pincharme”.

“¡Pero si tienes las mejillas blandas y suaves!”

No contenta con pincharlos, Sue pasó a pellizcarlos. Seguro que eran blandos, pero también lo eran los de cualquier niño de ocho años. Arcus esperó pacientemente a que se detuviera.

“¡Oh!” exclamó Sue. “Eres un noble, ¿verdad? ¿Vas a poner a los guardias en mi contra por jugar con tu cara?”

“Por supuesto que no”.

“¿No? ¿Qué tal si me pides que pague con mi cuerpo?”

¿De qué demonios estaba hablando?

“¿Sabes qué significa eso?” preguntó Arcus.

“¡Claro que sí! Significa que tienes como, uno de mis órganos o un brazo o algo así, ¿verdad?”

“El comercio de órganos no es algo que deba tomarse a la ligera”. Arcus empezaba a preocuparse. “De todos modos, aunque sea de sangre noble, puedes tratarme como a cualquier otra persona”.

“¿Seguro?” preguntó Sue. Le cogió la mano para estrecharla. “En ese caso, ¡es un placer conocerte!”

Arcus no podía decir si le daba vergüenza o simplemente timidez. En realidad, no tenía ningún amigo por el momento, y no era habitual que conociera a niños de su edad.

Al mismo tiempo, no pudo evitar preguntarse quién era exactamente esa chica. Aunque no hubiera dado un apellido, era totalmente posible que procediera de un entorno acomodado, sobre todo por su aspecto. Su largo cabello negro estaba bien peinado y su piel estaba completamente libre de suciedad. Incluso llevaba joyas, aunque colocadas sutilmente. La gruesa capa que llevaba era del corte a medida típico de los niños de la aristocracia, a diferencia de las capas más comunes, que se abrochaban al cuello. Las primeras se solían dar para ayudar a disimular la posición social de un niño cuando estaba fuera de casa.

Si Sue no era una niña noble, podría haber pertenecido a una familia de comerciantes. De hecho, podría haber sido Arcus quien debería tratarla con más respeto. En cualquier caso, lo que más preocupaba a Arcus era qué hacía una niña de su estatus vagando sola por la capital.

“¡De todos modos! ¡Tienes que hablarme de esa magia ahora! Nunca he visto nada parecido”. Sue se inclinó hacia adelante con entusiasmo.

“Ese fue un hechizo que yo creé”, respondió Arcus.

“¡¿Puedes hacer eso?! ¡Wowie!”

“No es nada, realmente…”

“¡Sí que lo es!” objetó Sue. “Yo también intenté hacer los míos, pero ya viste cómo acabaron, ¿verdad? ¡Y supiste enseguida por qué no funcionaban! Debes ser muy inteligente”.

Cuanto más lo elogiaba ella, más avergonzado se sentía Arcus. Aunque no tenía espacio para decirlo, el último hechizo que ella trató de lanzar le pareció que iba a ser algo importante.

“Sabes, no se ven muchos hechizos así. Normalmente, si quieres atacar, usas agua, viento o fuego… Cosas naturales como esas”.

Tenía toda la razón. El fuego, el agua, el viento, la piedra… eran el tipo de elementos que se utilizaban para los hechizos ofensivos la mayoría de las veces. Probablemente fue gracias a la inspiración en las catástrofes naturales lo que dio a la gente la impresión de que eran tan fuertes, y por tanto los primeros candidatos a la hora de crear este tipo de hechizos. Otros tipos de fenómenos destructivos no eran tan conocidos, y mucha gente carecía del vocabulario necesario para incorporarlos a su magia.

Gracias a los recuerdos adicionales de Arcus, pudo imaginar y describir exactamente lo que quería que hiciera su hechizo.

“¿Qué has imaginado para que toda esa basura vuele hasta tu brazo?”, preguntó la chica.

“Supongo que estaba pensando en la gente que recoge la basura”, respondió Arcus. “Es decir, la basura puede ser muy pesada, ¿no? Y probablemente lo suficientemente pesada como para matar a alguien, incluso sin necesidad de crear fuego o agua. Aunque al final el secuestrador sobrevivió”.

“Probablemente no había suficiente basura para eso en esas calles. Pero tu proceso de pensamiento es súper interesante”. Sue ladeó la cabeza, pensativa, asimilando sus palabras. “¿Había algo más?”

“Bueno…” Arcus comenzó.

Los dos siguieron hablando de magia. Antes de que se dieran cuenta, el sol ya se había puesto.

***

Aunque pasaron muchos días después del intento de secuestro, Arcus siguió reuniéndose con Sue de vez en cuando. Los dos se habían hecho amigos. No era sólo su personalidad lo que hacía que fuera fácil llevarse bien con ella; tenían mucho en común. Ambos estaban en el mismo punto con sus habilidades mágicas, ya que Sue estaba empezando a crear sus propios hechizos, así que la conversación era muy natural. Y no sólo eso, sino que su interés por la magia abarcaba muchos aspectos que Arcus no tenía. Ya habían quedado para estudiar juntos la próxima vez que ambos estuvieran libres.

Ciertamente es una chica extraña… no es que tenga derecho a hablar, pensó Arcus.

La mayoría de los niños de su edad pasaban su tiempo libre jugando al aire libre, pero ella parecía estar estudiando en todo momento. Aunque el estudio de la magia era más agradable que otro tipo de trabajo, ya que podías ver cómo mejoraban tus habilidades, seguía siendo un poco extraño.

Arcus se acordó de un proverbio del mundo de ese hombre: “Los pájaros del mismo palo se juntan”.

En cualquier caso, estaba muy contento de tener un amigo que compartía su pasión por el estudio. Tener un amigo que te ayudara a mejorar tus propias habilidades al mismo tiempo que le ayudabas a él era algo bastante raro. Aunque Arcus habría agradecido que dejara de pincharle y pellizcarle las mejillas y de llamarle cara de niño.

Hoy, Arcus estaba ocupado tallando sellos en su habitación. Tenía todo lo que necesitaba: una botella de Plata del Hechicero, un estuche de pigmento y su cuaderno lleno de artglyphs. Había aprendido que si tallaba utilizando el éter caliente y amasado que ahora era capaz de producir, su sello sería aún más eficaz. Desde aquel incidente con el secuestrador, mantenía una reserva de emergencia de ese éter templado e incluso había practicado su control. Por capricho, decidió utilizarlo al hacer un sello, y los resultados fueron impresionantes.

Este tipo de éter requería un manejo mucho más cuidadoso que el normal, así como una gran concentración, pero su eficacia merecía la pena. De hecho, al utilizarlo para los sellos, Arcus se dio cuenta de que su forma original de tallar probablemente no había sido muy eficaz para conseguir todos los efectos del hechizo.

Fue un nuevo descubrimiento, y uno hecho por él solo.

Aunque puede haber alguien que lo haya descubierto antes que yo, pensó.

Aunque ya había luchado con los sellos, todas esas luchas le habían llevado a este descubrimiento. Ese conocimiento hizo que Arcus se sintiera cálido por dentro. Siguió tallando mientras una alegre canción sonaba en su corazón.

“¡Hermano!”

“¡Gyaaah!”

No se había percatado de su visitante hasta que estuvo de pie justo detrás de él. La conmoción le hizo perder la concentración y el cuidadoso control de su éter. Se esforzó por mantener el agarre de la daga en su mano, pero fue a costa de que su Plata de Hechicero se saliera de su botella.

Salpicó el suelo, las gotas brillaron y atraparon la luz. Nerviosa, Lecia empezó a recogerlo todo.

“¡Lo siento!”

“No te preocupes. Está bien”.

“No pensé que te asustaría…”

“C-cierto. La mayoría de la gente no lo haría”. Arcus dejó escapar una risa incómoda.

Se sintió mal de que ella se disculpara, dado que era él quien debía tener la guardia alta.

Después de recoger la plata del hechicero, Lecia se sentó junto a Arcus para observar su trabajo. En los últimos dos años había superado su ceceo, y ahora era perfectamente capaz de mantener una conversación fluida.

Hablar correctamente era esencial para un mago, ya que de lo contrario no podría enunciar correctamente los hechizos. Y no sólo eso, sino que una mala adquisición del lenguaje en tu lengua materna te acarrearía problemas a la hora de aprender los artglyphs y la Lengua Antigua. Como heredera de una familia militar noble, Lecia debe haber recibido una rigurosa terapia de lenguaje.

Últimamente, se había acostumbrado a atar su pelo plateado con una cinta azul. El pelo que le caía alrededor de la cara era largo, y sus ojos estaban cansados. Era un poco más baja que Arcus. Debajo de la blusa blanca llevaba una falda azul con volantes y unos tirantes para sujetar los calcetines. Lecia miró con curiosidad la artesanía de Arcus.

“¿Vuelves a hacer sellos hoy?”, preguntó.

“Así es”.

“Debes haber trabajado muy duro para poder tallar sellos así”.

“¿Ya has hecho alguna?” preguntó Arcus.

“Todavía no. Después de todo, acabo de empezar a aprender magia”.

La educación mágica de Lecia se había retrasado, probablemente hasta que se la considerara capaz de manejarla. Arcus se había adelantado un poco. La mayoría de la gente no empezaba a estudiar magia hasta los doce años como mínimo, y algunos no empezaban hasta los catorce.

“¿Has aprendido ya algún hechizo?”, preguntó.

“No, todavía no”.

Eso tampoco sorprendió a Arcus. Craib había tardado más de seis meses en darle permiso para empezar a lanzar hechizos por sí mismo. Lecia probablemente necesitaría el mismo tiempo.

“¿Y tú? Seguro que ya has usado la magia varias veces”, dijo Lecia.

“Sí, aunque en su mayoría han sido hechizos básicos. El tío me enseñó también Flamlarune, y he aprendido a lanzarlo correctamente”.

“¿De verdad? Es increíble”. Lecia miró a Arcus, con los ojos brillando de admiración.

“Estoy seguro de que tú mismo lo aprenderás pronto. No tendrás ningún problema con ello”.

“¡Haré lo que pueda!” prometió Lecia mientras sonreía a su hermano.

Al principio, a Arcus le preocupaba que Joshua y Celine pusieran a Lecia en su contra, pero ella había seguido viniendo a verlo a lo largo de los años, y su presencia le resultaba increíblemente reconfortante. Si no fuera por ella, quién sabe hasta qué punto se habría hundido en la autocompasión.

Arcus le explicó lo que estaba haciendo mientras tallaba, pero finalmente su tiempo de descanso terminó y tuvo que volver a sus clases. Arcus decidió que también era hora de tomarse un descanso. Recogió su éter, listo para ordenar, pero entonces se detuvo.

A menos que se equivocara, una de las gotas de Plata del Hechicero que había en el suelo se movió. Arcus soltó el éter que reunía en su interior. La mancha de líquido en el suelo volvió a encogerse, como si se hubiera expandido un momento antes.

Intrigado, Arcus volvió a centrar su éter. Efectivamente, la gota se expandió. Era muy extraño. Aunque estaba utilizando su éter, no era como si tratara de hacer algo con la Plata del Hechicero.

“Quizás esté reaccionando a mi éter”, se preguntó en voz alta.

Era la única explicación que se le ocurría. Lo que no pudo averiguar fue el porqué. Nunca había visto a la Plata del Hechicero comportarse así, por lo que concluyó que debía tener algo que ver con el éter que liberó cuando Lecia le hizo saltar. Siguiendo esa línea de lógica, probablemente estaba relacionado con el momento en que la Plata salió disparada de su botella. Pero si eso era cierto, Arcus no podía averiguar qué era lo que causaba ese fenómeno.

“No lo usaba para lanzar hechizos, sólo para tallar sellos”, murmuró. “Así que algo debió ocurrirle en el momento en que explotó…”

Fue entonces cuando recordó el éter caliente y templado que llevaba dentro.

Tenía que ser eso. Cuando Lecia lo asustó, perdió el control de ese éter, lo que significa que la Plata del Hechicero habría estado expuesta a él. No había otra explicación. Aunque la Plata hubiera estado expuesta incluso mientras tallaba los sellos, esa exposición habría sido muy limitada. No como el intenso estallido que liberó cuando la Plata explotó.

Imbuida de ese éter, la Plata del Hechicero se había transformado en algo más.

“Es muy curioso que cambie de tamaño así…” dijo Arcus.

Ahora que había descubierto lo que había sucedido, tenía que averiguar qué hacer con este nuevo material. Tentativamente, Arcus liberó un poco de éter. Como si reaccionara a él, la antigua plata del hechicero empezó a crecer de nuevo. Arcus se detuvo. El líquido se redujo a su tamaño anterior. Repitió este ejercicio una y otra vez durante un rato, hasta que de repente le llegó como un rayo.

“¡Eso es! Un termómetro”. Arcus comenzó a temblar de emoción ante su descubrimiento. “¡Esto es igual que un termómetro!”

Ver cómo la Plata del Hechicero se expandía ante él al reaccionar con su éter le recordó a Arcus los termómetros de mercurio. Supongamos que contiene la Plata dentro de un cristal: le permitiría medir su gasto de éter con precisión. Ya no tendría que confiar en su instinto, y podría ajustar la eficacia de su magia en poco tiempo.

Aquí había una posible solución a su eterna pesadilla como estudiante de las artes etéricas. Esa noche, Arcus se quedó investigando la Plata del Hechicero y su transformación hasta el amanecer. Sus investigaciones confirmaron su hipótesis: al exponer la Plata de Hechicero al éter caliente, se volvía étermente reactiva. A todas luces, la creación de un dispositivo para medir el poder mágico (que Arcus bautizó como eterómetro) debería funcionar.

Esa mañana, Arcus se dirigió directamente a la casa de Craib en cuanto lo consideró prudente. Informó al guardia de la puerta de que se trataba de un asunto urgente. El guardia fue a buscarlo inmediatamente.

Craib seguía bostezando cuando recibió a Arcus en la sala de recepción. La llegada de Arcus debió de despertarle. Llevaba una camiseta negra de tirantes y unos pantalones largos, presumiblemente lo que llevaba en la cama. Arcus hizo una ligera reverencia de disculpa.

“Buenos días, tío”, comenzó. “Me disculpo por imponerme a usted tan temprano en la mañana”.

“¡Temprano tiene razón!” Craib lo estudió. “Oye, ¿Qué son esas bolsas bajo los ojos?”

“Estuve trabajando hasta altas horas de la noche”, admitió Arcus con timidez.

Craib dejó escapar un suspiro exasperado.

“Sabes que dormir bien es importante para los niños, ¿verdad? Si no duermes bien, te quedarás con esa cara de bebé y esa estatura enclenque hasta los cincuenta años por lo menos”. se burló Craib, pinchando la frente de Arcus con un dedo grueso. Estaba claro que sabía dónde golpear a Arcus justo donde le dolía. “Entonces, ¿por qué estás aquí? No te han echado ni nada, ¿verdad?”

La expresión de Craib se volvió repentinamente oscura. Arcus tuvo la sensación de que Joshua no lo pasaría bien si ese fuera el caso.

“No, no es eso”, lo tranquilizó Arcus.

“Sólo ten cuidado, ¿de acuerdo? Creo que realmente te odia, ya sabes. Puede que esté demasiado preocupado por su reputación como para echarte ahora mismo, pero si lo presionas mucho más, podría estallar”.

Craib tenía razón. Su hermano detestaba a Arcus, y aunque él y Celine no lo habían echado todavía, la amenaza que suponían para él si agitaba el barco era más palpable ahora que era mayor. Arcus decidió tener en cuenta la advertencia de su tío.

“Tendré cuidado”, prometió.

“Bien. Pero ven directamente aquí si alguna vez sucede, ¿sí? Te daré un buen hogar”.

“¡Gracias!”

Arcus sintió un renovado aprecio por la bondad de su tío.

“¡No hay problema! Podrías traer también a algunos de tus amigos. Cuantos más, mejor”.

Arcus se enderezó, decidiendo que ahora era el momento de abordar el tema principal.

“Vengo aquí hoy con una petición seria”, comenzó.

“¿Qué quieres?” Preguntó Craib. “¿Dinero?”

“No, aunque lo que estoy pensando puede requerir cierta financiación”.

“¿Ah sí?”

“Me preguntaba si serías capaz de hacer algo así”.

Arcus sacó un papel de su bolsa. En él había dibujado todos los componentes necesarios para su eterómetro, con una explicación escrita de la función de cada pieza. Cogiendo la hoja de papel, Craib la estudió detenidamente.

“¿Así que quieres un tubo de vidrio y un marco de madera graduado? ¿Para qué es esto?”

“Supongo que lo llamarías un experimento. ¿Crees que podrías hacerlos para mí?”

Arcus no tuvo más remedio que pedírselo a Craib; no conocía a nadie más que pudiera (o quisiera) ayudarle. Nunca había hecho algo así. Decidió mantener en secreto lo que intentaba hacer ante su tío, por supuesto.

“Sí, podría hacerlo. Sólo quieres las cosas que están escritas en este papel, y algunas de cada una, ¿verdad?” Preguntó Craib.

“¡Eso es!”

“Claro que sí. Sin embargo, viendo esto, probablemente tardará un tiempo. ¿Está bien?”

“Está bien. Muchas gracias”.

***

No pasó mucho tiempo hasta que los artículos solicitados llegaron a la finca de Raytheft. En cuanto a la Plata del Hechicero, Arcus se encargó de ello. El primer paso fue crear un vacío en el interior de los tubos de vidrio con un hechizo apropiado antes de llenarlos con la Plata, como un termómetro normal.

El problema es que reaccionará a mi éter…

Si Arcus liberaba el éter demasiado cerca de la Plata, se expandiría y sólo dificultaría las cosas. Se encontró deseando que ese hombre hubiera investigado un poco sobre cómo se fabricaban los termómetros. Revisó los recuerdos del hombre enterrados en su cabeza, pero no había nada sobre las particularidades de la producción de termómetros.

Tampoco había nada que Arcus pudiera hacer ahora al respecto, por lo que recurrió al ensayo y error. Finalmente, consiguió meter la Plata del Hechicero dentro del tubo. Lo único que faltaba era ver si la plata seguía reaccionando a través del cristal.

“Vamos…” Arcus murmuró en voz baja, liberando su éter.

Esperó. Y entonces…

La plata se movió.

“¡Yo… lo hice!”

Sobrecogido por la emoción, Arcus se desplomó en el suelo. Su primer prototipo de eterómetro había sido un éxito. A partir de él, sería capaz de calcular la cantidad de éter que requerían las distintas palabras y frases para los diferentes hechizos.

“¡Lo he conseguido!”, volvió a gritar. Este único descubrimiento le permitiría dar un paso de gigante en sus estudios.

Arcus bailó alegremente por la habitación, sin poder contenerse. El descubrimiento lo hizo por completa coincidencia, y sin embargo fue capaz de utilizarlo en su beneficio. La alegría que sentía era completamente indescriptible. A los dos años de ser repudiado, ya había dado el primer paso para dejar en evidencia a Joshua y Celine. Le llamaban sin talento, pero con este único invento, su potencial era ilimitado.

Se estaba adelantando. Primero tenía que comunicarle a Craib las buenas noticias, y pronto tenía que rellenar las lagunas de su diseño.

Necesito una unidad de medida estandarizada y un proceso replicable para templar la plata y…

Los pensamientos de Arcus fueron arrastrados por otra ola de intensa excitación. Sin darse cuenta, había empezado a referirse a términos científicos del mundo de ese hombre. Cogió una regla. Unidades. Eso era lo primero que necesitaba. Para empezar, fijó en diez la cantidad de éter necesaria para el hechizo de psicoquinesis más básico. A continuación, tenía que pensar en un nombre. Pensó en los libros que vio en el mundo de ese hombre. A menudo, describían las cantidades de poder mágico como “maná”. Eso serviría. Ahora sólo tenía que trazar un mapa de cómo reaccionaba Plata a diferentes volúmenes de éter caliente. De hecho, ahora que lo pensaba, aún le quedaba mucho por hacer. Arcus acabó trabajando toda la noche de nuevo, probando y refinando su invento.

Al día siguiente, una vez completado su eterómetro, Arcus fue a visitar a Craib de nuevo. Al igual que antes, pidió al guardia que buscara a Craib antes de entrar corriendo a ver a su tío. Sabía perfectamente que era una muestra de mala educación, pero estaba tan emocionado que no pudo evitarlo. Evitando por poco un choque con un sirviente, irrumpió en la habitación donde le esperaba Craib.

“¡Tío, tío, tío!”

“Déjame adivinar… ¿Te quedaste despierto toda la noche otra vez? Tienes que aprender a calmarte, ¿sabes?”

Craib parecía estar bromeando, aunque no parecía sorprendido de ver a Arcus; probablemente ya había sido advertido.

“¿Estás ocupado esta mañana?” preguntó Arcus con entusiasmo.

“Tengo trabajo, pero no tengo que irme todavía. Sólo… relájate un poco primero, ¿de acuerdo?”

Arcus obedeció, respirando profundamente para calmarse. Por fin encontró los medios para echar un vistazo a la habitación. En ese momento la compartían con tres sirvientes.

“Me gustaría hablar en privado, si te parece bien”, dijo Arcus.

“Claro”.

Aunque Craib parecía un poco dudoso, despidió a los sirvientes con un gesto de la mano. Arcus sacó el eterómetro de su bolsa sólo cuando la puerta se cerró tras ellos.

“Por favor, echa un vistazo a esto”.

“¿Qué, uno de los tubos de vidrio que te envié?” Craib lo estudió detenidamente. “¿Eh? ¿Qué son estas líneas? ¿Pusiste algo aquí?”

“Voy a liberar un poco de éter ahora. ¿Ves lo que pasa con la plata del hechicero dentro?”

“Huh… Se mueve. Genial. Aunque no sé. Si fuera un niño, me aburriría de un juguete como… Espera. Estas líneas de medición… ¡¿Es esto lo que creo que es?!”

Tal y como Arcus esperaba, Craib se dio cuenta rápidamente. No pudo evitar que una sonrisa de suficiencia se dibujara en sus labios al ver la expresión de asombro de su tío y la forma en que sus manos temblaban al sostener el dispositivo.

“¿Cómo lo hiciste?” preguntó Craib.

“Por casualidad noté que un poco de Plata de Hechicero reaccionaba a mi éter y… Bueno, ¡se me ocurrió esto!”

“¿Se te acaba de ocurrir?”

“No fue más que una coincidencia, en realidad”.

En parte era cierto. Arcus suponía que tenía que agradecer a Lecia el feliz accidente que su conocimiento externo le permitía explotar.

Ahora era el turno de Craib de emocionarse. Esperando a que se calmara, Arcus se sentó tranquilamente en el sofá. Después de estudiar el eterómetro durante un buen rato, Craib dejó escapar un suspiro. De repente, su expresión se endureció.

“No le has enseñado esto a nadie más que a mí, ¿verdad?”, preguntó.

“Sólo a tí”, le aseguró Arcus. “Entiendo la naturaleza de lo que he creado”.

“Sabía que eras una persona inteligente. Bien pensado para sacar a esos sirvientes de aquí, también”. El más pequeño de los destellos de humor apareció en los ojos de Craib. “Esta cosa que has hecho podría ser enorme”.

“Lo entiendo. Nadie ha sido capaz de medir el éter con precisión, ¿verdad?” presionó Arcus.

“Bien. Nunca he visto nada como esto en mis viajes. Esto es realmente especial…”

“Esto podría impulsar la comprensión de la magia por parte de la humanidad, ¿no?”

“Sí, quiero decir, ser capaz de saber cuánto poder necesitas para un hechizo… Es un cambio de juego”. Colocando el eterómetro en la mesa de cristal frente a él, la expresión de Craib se endureció una vez más. “Me encantaría preguntarte cómo has hecho esta cosa, pero hay algo que debo comprobar primero. ¿Qué piensas hacer con esto exactamente?”

Arcus dudó. Su principal objetivo era utilizarlo para ampliar su propio repertorio de hechizos, por supuesto, pero Craib estaba planteando una cuestión más importante que esa.

“No quiero guardarme este invento para mí”, dijo Arcus. “Quiero anunciarlo al mundo, pero tendré que tener cuidado con el momento”.

“¿Estás seguro? Tendrías una gran ventaja sobre otros magos si lo mantuvieras en secreto”.

“Tal vez. Pero alguien se enteraría en algún momento, y entonces lo querría para sí mismo. Si lo anuncio, mi nombre y mi fortuna están hechos, y he servido a mi país en el proceso”.

Arcus podía entender el atractivo de mantener su invento en secreto. La idea de ser más fuerte que cualquier otro mago le daba una sensación de superioridad. Por otro lado, las ventajas de hacerlo público desanimaban su imaginación; quería ver lo que el mundo haría con su creación.

Cualquiera podría aprender a medir el éter que necesitara con la práctica. El eterómetro simplemente aceleraría ese proceso. Arcus no tenía problema en dar esa ventaja de tiempo, ya que la verdadera fuerza de un mago provenía de cómo construía sus hechizos. Esperaba que su tío se lanzara a explicar lo que ya sabía, pero no lo hizo.

“Parece que ya lo tienes. Tienes una buena previsión, sabes”. Craib le revolvió el pelo a Arcus. “Sé que no tengo que decirte esto, pero no le cuentes a nadie sobre esto todavía, ¿de acuerdo? Tenemos que asegurarnos de que todo esté bien para que lo anuncies”.

“¿Y mis amigos?” preguntó Arcus.

“Supongo que los amigos están bien, siempre que estés seguro de que tampoco se lo van a contar a nadie”. Craib hizo una pausa. “No sabía que tenías amigos”.

“¡Claro que sí!”, protestó Arcus.

Craib soltó una carcajada.

“Oh, y tampoco se lo digas a Lecia. Entiendo que quieras, pero es más seguro no hacerlo. Entiendes por qué, ¿verdad?”

“Sí, lo sé”, murmuró Arcus.

Si se lo contaba a Lecia, el riesgo de que la noticia llegara a Joshua y Celine —a toda la propiedad de Raytheft, en realidad— era demasiado grande. No confiaba en que ninguno de ellos no le robara el mérito de su invento.

Arcus se sorprendió de lo receloso que era Craib con la gente que lo había engendrado. Tal vez la brecha entre ellos era más profunda de lo que pensaba, a pesar de las visitas regulares de su tío.

“Probablemente sabes que Joshua puede ser… bastante celoso”, le dijo Craib, con una nota triste que se colaba en su voz. “Odia especialmente a los magos con más talento”.

“¿Es eso cierto? Habría pensado que es más del tipo que mira con desprecio a los que considera más débiles que él”.

“Huh. Esa es una manera de hablar de tu viejo”.

“Ya no lo considero mi ‘viejo’, como tú dices”, respondió Arcus. Para Arcus, sus lazos filiales quedaron destruidos en el momento en que Joshua lo agredió físicamente. “Aunque no puedo evitar preguntarme cómo acabó así. Fue elegido como el heredero de Raytheft, ¿verdad?”

“Es exactamente por eso”, replicó Craib. “Le puso un verdadero palo en la cabeza, le hizo ver a todos los más fuertes que él como una amenaza para el nombre de la casa”.

Para tomar prestada una palabra del mundo de ese hombre, tenía un complejo. Arcus no sabía lo buen hechicero que era Joshua, pero podía imaginar la presión que suponía ser la cara de los Raythefts.

“Podría haber estado bien si no hubiera vuelto…” Craib continuó. “Esto puede sonar como si estuviera presumiendo, pero cuando volví aquí después de mi pequeña gira por el mundo, era mucho más fuerte que cuando me fui, y llevaba toda esta influencia con el ejército y la corona que él sólo podía soñar. Incluso como simple mago, mi reputación mejoró. Papá puso la guinda con sus últimas palabras”.

“¿Qué ha dicho?” preguntó Arcus.

“Le dijo a Joshua que había metido la pata al nombrarlo heredero”.

“Whoa”.

Eso fue duro. No me extraña que Joshua haya desarrollado inseguridades.

“Después de eso, creo que Joshua esperaba demasiado de ti y de Lecia. Probablemente pensó que su propio valor dependía del talento de ustedes dos. Tiene sentido considerando lo que te hizo, ¿verdad?”

En otras palabras, Joshua no podía enfrentarse a la idea de que su hijo no tuviera talento cuando se consideraba tan poderoso, y por su propia imagen, tenía que ser culpa de Arcus. Aunque Arcus entendía que su desheredación se debía a las reglas de los Raythefts, el trato que Joshua le daba nunca tuvo mucho sentido hasta ahora. Tal vez el abuelo de Arcus y sus últimas palabras tuvieran realmente la culpa, pero dada la personalidad de Joshua, lo más probable es que las cosas hubieran acabado así de todos modos.

Craib apartó la mirada de Arcus.

“Sabes… Eso significa que es mi culpa que te hayan tratado tan mal”.

“No creo…”

“Es mi culpa. Endúlzalo todo lo que quieras, pero si no hubiera vuelto, las cosas no habrían salido así”.

Tal vez Craib aceptó con tanta facilidad enseñar magia a Arcus por la culpa que sentía. Arcus tenía la sensación de que su tío llevaba tiempo queriendo transmitirle estas cosas.

“¡No puedo agradecerte lo suficiente, tío! ¡Por todo lo que has hecho por mí!”

Tal vez fuera cierto que el regreso de Craib causó todos estos problemas, pero eso no borraba todo lo que su tío hizo por él. Aprendió todo lo que sabía de él, y gracias a él, Arcus no vivía una existencia miserable; Craib también ayudó a mantener a Joshua y Celine bajo control. Arcus no tenía palabras para expresar lo agradecido que estaba, pero lo intentó con todas sus fuerzas. Craib dejó escapar un suspiro de alivio.

“Gracias. Eso me hace sentir un poco mejor”.

Craib dio una calada al cigarro que tenía en la mano, pero Arcus no sabía si era por vergüenza o por nostalgia. Observando ociosamente el humo que circulaba por encima de ellos, se recostó en el sofá. Arcus esperó pacientemente a que se terminara el cigarro, momento en el que Craib volvió a dirigir su mirada hacia el eterómetro.

“¿Sabes algo? Eres un genio”.

Aunque Craib parecía tranquilizarse al hablar de su hermano, parecía que volvía a estar excitado. Sonreía de oreja a oreja; seguía sonando como si no pudiera creer lo que sus ojos le decían.

“Todavía me gustaría discutirlo con usted si tiene tiempo”, pidió Arcus.

“Oh, claro”. Craib tocó el timbre para llamar a un sirviente, que no tardó en llegar. “Oye, voy a tener que faltar al trabajo hoy. Ha surgido algo urgente. ¿Te importa decirles que lo sienten por mí?”

El sirviente asintió antes de inclinar la cabeza y salir de la habitación.

Había muchas cosas de las que Arcus quería hablar con Craib. En primer lugar, le explicó cómo había creado el eterómetro. También quería que Craib le aconsejara sobre la producción: cuántos debía fabricar y demás. Después de pasar todo el día repasando los detalles, decidieron visitar a un vidriero para que les ayudara con la producción.

Arcus llevó a cabo un experimento tras otro con el eterómetro, queriendo perfeccionar el diseño todo lo posible. Buscó si podía mejorar el Plata del Hechicero: si podía medir mayores cantidades de éter o con mayor precisión. Una y otra vez, encontró fallos en su diseño para corregirlas. Gracias a sus interminables esfuerzos, consiguió mejorar su prototipo.

Descubrió que la mezcla de pigmento rojo con la plata la mantenía expandida durante más tiempo y reducía la fricción al atravesar el tubo. Manteniendo cada tubo de la misma longitud, cambió las cualidades de la Plata en su interior, así como la velocidad de expansión. Preparó tubos que podían medir hasta 50, 100 y 500 de maná, que serían útiles para diferentes tipos de hechizos.

Con todas esas mejoras, podía controlar y mantener cuidadosamente su producción de éter. No es que un mago pueda utilizar un eterómetro en todas las situaciones, así que sigue siendo importante que pueda confiar en su instinto. Sin embargo, ser capaz de medir el éter con números como éste marcaría toda la diferencia del mundo. Podrían medir la cantidad necesaria para cada palabra y cláusula de sus hechizos. El método de ensayo y error, antes ineludible, había quedado obsoleto. No se puede exagerar el tiempo que este invento ahorraría al mago promedio.

Y así, el diseño del eterómetro quedó finalizado.

Craib y Arcus estaban muy contentos. Pasaron toda la semana siguiente perfeccionando los hechizos que ya conocían con sus nuevas lecturas del eterómetro. Lo que más le gustó a Arcus fue lo entusiasmado que estaba su tío con todo aquello.

“¡Tu nombre va a pasar a la historia! ¡Felicidades, Arcus!”

A Arcus le encantaba que su tío compartiera su intensa pasión por la magia.

Cada vez era más evidente lo revolucionario que era su invento. Más allá de sus vastas ramificaciones para el campo en general, podría dar al ejército de la nación una ventaja indescriptible. Este último punto dejaba un mal sabor de boca a Arcus por lo que sabía de la guerra en los recuerdos del hombre, pero sabía que tendría que haber compromisos al anunciar su creación.

En cualquier caso, todavía tenía que calcular el momento de su anuncio. Para obtener el permiso, tenía que hablar con la familia real y el Instituto de Magia. Antes de eso, tenía que recopilar todos los datos posibles y tener preparada una reserva de eterómetros.

Así comenzó el proyecto de Arcus con Craib, que duró años.

***

Un día, Arcus se tomaba un descanso del eterómetro para trabajar en el desarrollo de un hechizo. Se escondió en un rincón del jardín de los Raythefts. Aunque no había setos ni parches de flores que lo ocultaran, esta parcela de césped fresco era difícil de ver desde la propia finca. A menudo venía aquí a practicar magia, pero esta vez era un poco diferente.

Arcus recordó el incidente con Sue. Su ataque de Armas Desechadas no logró derribar al secuestrador, y como resultado los dos apenas lograron escapar. Fue un descuido total por parte de Arcus. Había apostado por la eficacia de un ataque que nunca probó en el campo y perdió.

Arcus no quería volver a correr un riesgo así. Aunque en teoría la magia era capaz de todo con las palabras adecuadas, eso no siempre se traducía en la realidad. Lo importante era probar cosas y practicar hechizos una y otra vez para ver qué funcionaba. Esto era especialmente importante para Arcus, que quería hacer algo más que imitar las fuerzas de la naturaleza o mejorar los hechizos existentes. Quería hacer algo que el mundo no hubiera visto nunca, y sus recuerdos del mundo de ese hombre eran la mejor fuente de inspiración para ello.

Lo primero que le vino a la mente fueron las armas. Arcus las veía a menudo en las películas del mundo de ese hombre. Un solo tirón del gatillo enviaba una bala de metal que viajaba a una velocidad imperceptible, y su oponente quedaba herido en un santiamén. En este mundo, la mayoría de los ataques eran visibles. Creando uno que no pudiera verse, Arcus podía coger a su oponente desprevenido. El problema principal era que las heridas de bala eran muy a menudo mortales.

Aunque no estoy seguro de poder hacer nada al respecto…

Los secuestradores y similares siguen campando a sus anchas por las calles, a pesar de los esfuerzos del reino en nombre de la seguridad. Mostrar piedad o dudar podría resultar un error fatal contra adversarios como ellos. Arrepentirse a posteriori no sería suficiente para deshacer su error. Arcus adquirió más que conocimientos gracias a sus sueños; un conjunto de ética ajena vino con ellos. Aquí rara vez podía permitirse mostrar piedad con sus oponentes.

Arcus ya tenía muchas palabras y cláusulas memorizadas, gracias a su amplia lectura. Todo lo que necesitaba era ensamblarlas y crear una imagen en su mente de lo que quería que ocurriera. Para ayudar a su imaginación, Arcus dobló los dedos para que su mano derecha se pareciera a una pistola. Extendió el brazo frente a él.

“Black Bullet”. Atraviesa el aire más rápido que el sonido y destroza el viento. ”

Los artglyphs se arremolinaron a su alrededor, formando un círculo mágico alrededor del dedo índice de Arcus. Giraron y Arcus sintió un peso en el brazo.

Hasta aquí, todo bien… pero ¿qué hace mi éter?

El éter concentrado giraba dentro de su brazo derecho. Se sentía como si la sangre hirviera al pasar por sus venas. Como ya no podía mantener el brazo en pie por su propio peso, se llevó la mano izquierda bajo el codo para estabilizarlo. Al momento siguiente, se oyó un fuerte chasquido cuando una Black Bullet salió disparada de su dedo. Un penacho de éter se elevó como humo desde la punta.

Era como una pistola de verdad. Pero Arcus no estaba listo para celebrar todavía.

Algo estaba… mal.

Ciertamente era lo suficientemente potente. Hizo un agujero a través de su objetivo. Arcus se dio cuenta de su fracaso en el momento en que vio la Black Bullet. Se suponía que no se podían ver las balas en vuelo. Aunque le indicó que se moviera “más rápido que el sonido”, la bala se movía con demasiada lentitud, y Arcus no podía entender por qué. Pensó en su frase exacta.

Tal vez debería usar el mecanismo del arma como base para mi hechizo…

El problema es que el mecanismo no era de dominio público.

Explosivo, detonación, propulsor… Estas palabras existían en el mundo de ese hombre, pero no tenían equivalente en los artglyphs, ni siquiera en el idioma que se hablaba en Lainur. Los hechizos dependían de la precisión de los artglyphs utilizados para formarlos. Si Arcus no podía dictar lo que quería con claridad y precisión, era imposible recrear el mecanismo de un arma a la perfección. También le preguntó a Craib, pero éste le dijo que esas palabras no existían en los artglyphs.

Deben existir… pensó Arcus. Simplemente, aún no han sido descubiertos.

Incluso si existieran, no cabe duda de que serían difíciles de utilizar. Una “explosión” era una fuerza poderosa, que requería densas cláusulas calificativas antes de poder utilizarla en un hechizo con seguridad. Arcus temía que su hechizo fuera demasiado largo. Decidió volver a lo básico.

No puedo deshacerme de “Black Bullet”…

“Black Bullet” proviene de la segunda Crónica Antigua, La Era Espiritual. Se refería a las hondas metálicas utilizadas para derribar a las bestias que venían del bosque a atacar la aldea. Era la frase más apropiada que podía utilizar para crear un proyectil sólido.

“Atraviesa el aire más rápido que el sonido y destroza el viento. “Ahí es donde está mi problema…

La cláusula describía el comportamiento de la bala. Arcus la creó a partir de palabras sueltas en lugar de tomarla prestada de un libro. Sin embargo, era extraño que la bala no hiciera lo que él le pedía. Si su composición era el problema, tal vez fuera mejor basarse en una frase hecha. Arcus abrió su cuaderno.

“Veamos…”, murmuró para sí mismo. “Las frases Artglyph se crean uniendo varias palabras sueltas. Mientras que las palabras que componen la frase dan su significado, su significado también puede ser influenciado por factores como su contexto. Esto hace que una frase tenga varios efectos potenciales…”

Por ejemplo, el hechizo que Sue lanzó contra el secuestrador. Utilizó una frase hecha: “incinerar la oscuridad”. Tomando el significado literalmente, “incinerar” era, por supuesto, “destruir algo quemándolo”. El uso original de la frase en las Crónicas -incluso la intención del autor- podría alterar la naturaleza del hechizo.

“La Elegía Del Mago, la quinta Crónica”, susurró Arcus. Luego, comenzó a recitar.

“Oh, mago vengativo, teje el fuego en tus palabras.

Que ardan con fuerza abrumadora e incineren la oscuridad.

Que llenen la noche silenciosa y engullan los edificios de allá, ardiendo. ”

Esta sección habla de un mago que perdió a alguien a quien amaba y se situó en una ciudad de noche. Convirtió sus palabras en llamas para consumar su venganza, tiñendo la negra noche de rojo con las llamas.

La frase “incineren la oscuridad” tenía, pues, tres significados. En primer lugar, para quemar algo; en segundo lugar, para luchar contra la oscuridad de la noche; y en tercer lugar, para que esos fuegos ardan con fuerza con la venganza.

Sea cual sea el mundo en el que vivas, el significado y los matices de una palabra cambiaban según la situación. Del mismo modo, había que tener en cuenta el contexto de una frase al utilizarla en un hechizo. En el caso de Arcus, quería que su hechizo derribara a su oponente en un instante. Pensó en las seis Crónicas Antiguas.

El Nacimiento del Cielo y la Tierra documenta la creación de la Tierra y el cielo. La Era Espiritual es un registro de la época en que los espíritus vagaban por la Tierra. La Profecía de las Sombras predice toda la historia y el futuro de este mundo. Documentar las estrellas describe la vida de un erudito que sigue el cielo y los movimientos de los planetas. La Elegía Del Mago habla de la civilización tal y como era cuando la magia florecía, y luego está Los Demonios y el Colapso de la Sociedad.

Arcus decidió revisar La Era Espiritual, Documentar las estrellas y La Elegía Del Mago para su hechizo.

La Era Espiritual recogía historias similares a los cuentos de hadas, leyendas, epopeyas y mitos que existían en el mundo de ese hombre.

Documentar las estrellas era un misterioso relato dejado por un erudito que investigaba los fenómenos naturales.

La Elegía Del Mago fue escrita durante una época en la que la gente aquí tenía tanto poder como la tecnología en el mundo de ese hombre… antes de que la sociedad se derrumbara.

“‘Como un meteorito en el espacio'”. Arcus reflexionó por un momento.

Suena impresionante, pero no es exactamente lo que estoy buscando.

Aunque Arcus repasó una frase tras otra, ninguna de ellas se le quedó grabada en lo más mínimo. Se sentó en el jardín, refunfuñando para sí mismo durante un rato. Finalmente, encontró una frase prometedora en sus notas sobre La Era Espiritual.

Probaré este.

Arcus extendió el brazo, volviendo a replicar la forma de un arma con la mano. Murmuró la frase en voz baja una y otra vez, sin perder de vista el eterómetro que tenía a su lado. Cuando estuvo satisfecho, pronunció el hechizo completo en voz alta.

“Black Bullet”. Mantén el caballo pálido galopando por los cielos en un abrir y cerrar de ojos de la Muerte. ”

Se oyó un crujido cuando Arcus sintió una enorme presión en el brazo. Al igual que antes, la bala hizo un agujero en su objetivo. La bala se movía demasiado rápido para que él pudiera ver algo. Era igual que una pistola de verdad.

Ahora sólo tengo que averiguar cuánto éter utiliza este hechizo.

Sin perder de vista su eterómetro, Arcus se puso a experimentar con su producción de éter.

Después de tres días de pruebas y errores, el hechizo de Black Ammo de Arcus estaba completo. Aunque habría sido más impresionante si no fuera invisible, era tan potente y eficaz como cualquier pistola. Estaba destinado a mantener a Arcus a salvo en una serie de situaciones. Sólo deseaba poder utilizar un lenguaje más específico para las armas en su hechizo.

***

Desde el incidente del secuestro, Arcus y Sue se reunían de vez en cuando. Pasaban mucho tiempo en la ciudad jugando, como deben hacer los niños, y también hablando. Eso no quiere decir que su relación fuera igualitaria; normalmente era Sue quien llevaba la voz cantante en lo que hacían.

Al igual que Arcus observó la primera vez que se sentaron juntos en la plaza, una vez que iniciabas una conversación con Sue sobre magia, ella se metía de lleno en el tema. Sus ojos se iluminaban inmediatamente y te decía cuándo debías utilizar una determinada palabra o qué significado creía que tenía una determinada frase. Arcus siempre se enfrascaba tanto en esas conversaciones que el tiempo parecía pasar como un rayo, en gran parte debido a su propio entusiasmo.

Después de todo este tiempo, Arcus seguía sin conocer el origen de Sue. Sospechaba que debía ser una niña noble que ocultaba su condición, pero ella nunca lo confirmó. Incluso se disculpó por no poder hablar de su identidad.

“Lo siento… No puedo decírtelo. Pero estoy muy feliz de que seas mi amigo”.

Su mirada ansiosa era seria y le decía a Arcus que probablemente los problemas familiares le impedían ser sincera con él. Tal vez ella era como él y tenía problemas para hacer amigos.

Como solían hacer, pasaban el día estudiando juntos. El lugar cambiaba cada vez, pero hoy era su cafetería habitual, sentados en la terraza. No era un lugar lujoso ni mucho menos, y no encontrarían tés caros aquí, pero el ambiente era lo suficientemente relajante. Aunque Arcus no podía permitirse venir muy a menudo, era agradable poder sentarse con una taza de té y no tener que preocuparse por ser secuestrado. Sentados en un rincón, Arcus y Sue estudiaban juntos sus materiales de estudio. En la mesa redonda de madera estaban las Crónicas Antiguas, bolígrafos, libretas y un juego de té de cristal. Mientras tanto, Sue disfrutaba de unos dulces. Arcus no podía disfrutar de esas cosas tanto como ella, no con sus recuerdos de azúcares refinados, jarabe de maíz y anillos de benceno como comparación.

Los dos solían pasar sus sesiones de estudio explicando al otro lo que habían aprendido en sus propios estudios. Juntando sus cabezas, trabajaban para sacar nuevos Artglyphs y palabras de las Crónicas. Había, por supuesto, palabras y frases que debían explicarse mutuamente, y eso tenía prioridad.

“¿Ves? ¡Esta palabra también está en esta frase!”

“Entonces, ¿qué pasa con este?”

“Creo… que es de esta línea de aquí, ¿no?” Arcus cogió uno de los libros que contenían las Crónicas. Revisando sus notas, frunció el ceño. “Según El Nacimiento del Cielo y la Tierra, es cuando el suelo tiembla violentamente, como una onda expansiva a través de la tierra. En otras palabras, un terremoto”.

“Un terremoto…” Sue se hizo eco.

“Te leeré esto. ‘Con un fuerte gemido, la tierra destruyó las colinas de Bahr. Montañas, valles, ríos y mares, fueron tragados y aplastados. Todo lo que quedaba se perdió en la oscuridad de la desesperación, mientras las voces gemían en el vacío”.

Este pasaje probablemente describió un enorme fenómeno en el que la propia tierra se desplazó. Debió ser algo muy grande para poder afectar a montañas, ríos y mares.

“No sé si serías capaz de usar esa palabra en un hechizo”, reflexionó Sue.

“Efectivamente”, coincidió Arcus. “Parece un poco demasiado poderoso”.

No sólo eso, sino que era demasiado para un mago. Aparte de la cantidad de éter necesaria, Arcus no podía pensar en ninguna palabra para combinar con “terremoto” que lo mantuviera bajo control. Incluso si las hubiera, el hechizo resultante sería probablemente demasiado largo y complejo. Escribirlo no sería un problema, pero los hechizos largos dejaban más espacio para tartamudear y cometer errores de pronunciación.

Sue se recostó en su asiento.

“¿Crees que podríamos tomar un descanso? Me duele el cerebro”.

“Muy bien”, dijo Arcus, cerrando los libros que tenían delante.

Mientras sus mentes se alejaban del estudio, Arcus se encontró pensando en el incidente del secuestro una vez más. Había una cosa en particular que le pesaba.

“Sue”, comenzó, “¿podría preguntarte sobre el hechizo que intentaste cuando nos enfrentamos a ese secuestrador?”

“¿Eh?” Sue frunció el ceño. “He utilizado un montón de hechizos. ¿A cuál te refieres?”

“¿Recuerdas? El que intentaste justo antes de que usara mi Arma des—”

“¡¿Oh, Esa?!” Sue se enderezó inmediatamente en su asiento y soltó una risa nerviosa. “Es… ¡Ejem!”

“¿Quieres decir que no puedes decírmelo?” preguntó Arcus.

“Es… como un secreto familiar”.

Así que tenía razón.

“En ese caso, no lo presionaré”.

“Lo siento. Siempre me cuentas muchas cosas sobre ti, pero yo apenas te cuento algo”.

“Eso no es cierto”.

A Arcus le dolía que Sue pareciera pensar que él contribuía a su amistad más que ella. Su relación con ella se basaba en la ayuda mutua. Mientras que Arcus utilizaba los recuerdos del hombre para enseñarle palabras relacionadas con conceptos y fenómenos que eran en gran medida desconocidos en este mundo, Sue le enseñaba una gran cantidad de palabras y frases extraídas de la antigüedad: tenía un apetito voraz por la historia. Gracias a ella, pudo leer algunos de los términos con los que antes tenía problemas, así como desenterrar nuevos significados de frases con las que ya estaba familiarizado. “El parpadeo de la Muerte“, una cláusula clave en su hechizo de Black Ammo, fue algo que aprendió de Sue. La verdad es que ella le ayudó mucho.

En cualquier caso, si no podía hablarle de su hechizo, esperaba que no le importara que intentara analizarlo un poco. Desde que recibió los recuerdos de aquel hombre, la propia capacidad de memoria de Arcus había avanzado mucho más allá de sus años. Para él era pan comido memorizar palabras y frases nuevas, y podía recitar de memoria algunos de los libros más leídos del hombre. Recordar las palabras exactas de Sue ese día no era un problema.

“Que el eco de estos pasos encienda el firmamento. Oh, cielos deslumbrantes…”

Eso era todo. Si Arcus descomponía el hechizo en partes, debería ser capaz de averiguar su efecto. Después de comprobar si alguna de las partes pertenecía a ciertas frases (no lo hacían), se puso a analizar el significado de cada palabra.

“El firmamento… el cielo como límite entre el espíritu y la materia. Y los pasos que lo encienden…” Arcus reflexionó en voz alta.

Sue lo miró extrañada, dejando escapar un grito al darse cuenta de lo que estaba haciendo. Se quedó paralizada durante una fracción de segundo antes de agitar los brazos hacia él.

“¡Espera! ¡Para! ¡Para, para, para ahí mismo!”

“¿Perdón?”

“¡No más pensamientos! Apaga tu cerebro en este momento”.

“Lo haría, pero no deseo morir. Además, es sólo una pequeña parte del hechizo”, señaló Arcus. “No veo el problema”.

“¡Es un gran problema! ¡Porque sé que lo vas a resolver! ¡Especialmente porque esas palabras son tan específicas!”

“¿Son…?” respondió Arcus.

Mientras que “firmamento” y “pasos” eran bastante comunes en el lenguaje cotidiano, los artglyphs que se utilizaban para ellos eran particularmente oscuros, incluso entre los magos. Si recuerda correctamente, aparecieron en La Profecía de las Sombras. Concretamente, en una parte que Craib renunció a elaborar.

Arcus buscó su copia.

“¡¿Puedes leer La Profecía de las Sombras?!” Sue jadeó.

“No mucho, y sólo he empezado hace poco”, respondió Arcus.

“¡Eres un bicho raro! Eres como… ¡Eres demasiado inteligente!” Sue protestó.

“¿Perdón?” Arcus parpadeó. “¿Así es como le hablas a un amigo?”

Los dos empezaron a reñir, lo que, con suerte, era una señal de que su amistad se profundizaba…

***

Un día, Craib llegó a la finca de Raytheft.

“Hola, tío”, le saludó Arcus. “¿Qué te trae por aquí?”

Era la primera vez que Craib venía activamente a ver a Arcus, en lugar de que éste lo visitara. Un sirviente lo llevó al salón, donde encontró a Craib recostado en el sofá y fumando un cigarro. No estaba claro si había sido invitado a entrar o si simplemente había irrumpido por la puerta principal, pero en cualquier caso, Arcus estaba impresionado por el valor que mostraba al poner un pie en la casa de la que se había fugado. Tal vez no sintiera la necesidad de actuar como un visitante con el argumento de que solía vivir aquí.

Una vez que Arcus se sentó en el sofá de cuero marrón oscuro, Craib apagó su cigarro en un cenicero.

“Arcus”, comenzó, “vas a tener un asistente”.

“¿Un asistente?”

“Sí. Es un buen tipo. Puedes confiar en él, ¿vale?”

“Ese… no era mi problema”. Arcus frunció el ceño. “Sólo me preguntaba de dónde venía todo esto”.

“Es por esa cosa que hiciste”, explicó Craib. “Necesitas a alguien cerca para hablar de ello, ¿verdad? En caso de que surja algo o quieras rebotar ideas. Bueno, no tienes que decirle nada si no quieres. Eso depende de ti. Pero tendrás que conseguirle una habitación y ayudar a ordenar su equipaje”.

Craib aplaudió con un ritmo peculiar.

“Ya puedes entrar”.

La puerta se abrió, revelando a un apuesto joven de pie detrás de ella.

Por su aspecto, Arcus adivinó que estaba en los últimos años de la adolescencia o en los primeros de la veintena. Llevaba el pelo añil cortado en una melena corta y llevaba un monóculo. Llevaba un chaquetón con una corbata a juego con el pelo, rematado con unos guantes negros inmaculados. Llevaba un estoque en la cadera.

Le recordaba a Arcus a los mayordomos del mundo de ese hombre. Tenía una mirada aguda que, combinada con todo lo demás, le hacía parecer increíblemente inteligente. Era el tipo de mirada que lo haría extremadamente popular entre las mujeres. Sus rasgos perfectos harían que hasta la mujer más hermosa se sintiera atraída por él.

Arcus se lamentó de que no existiera una palabra en su propio idioma o en la Lengua Antigua equivalente a “Chad”, como la usaría el hombre del otro mundo, ni para ninguna de las municiones que fantaseaba con volcar en su nuevo asistente en un ataque de envidia.

“Este tipo es tu sirviente, Arcus”. Craib se giró hacia el hombre. “Este chico con aspecto de niña es Arcus. Tu maestro”.

Arcus pensó que Craib podría ser un poco más formal con su presentación, entre otras cosas.

El nuevo sirviente de Arcus dejó escapar un exagerado suspiro.

“Nunca esperé que me entregara a otra persona, señor, y menos a un niño. De hecho, todo esto me parece poco razonable”.

“¿Eh? ¿Qué, hice algo mal?” preguntó Craib.

“No está mal, no. Pero algo absurdo”.

Cualquier otro maestro lo habría castigado a fondo no solo por hablar fuera de turno de su maestro, sino por criticarlo abiertamente, pero Craib se limitó a reírse de ello.

“Puede ser un poco sabelotodo, pero debería poder ayudarte”, le dijo Craib a Arcus, dándole al sirviente un fuerte golpe en la espalda.

Al principio, el sirviente le correspondió con una dura mirada, pero finalmente se dirigió hacia Arcus con un suspiro resignado. Poniendo una rodilla en la alfombra bordada, se llevó la mano derecha al corazón e hizo una reverencia.

“Me gustaría dar las gracias a Craib por presentarme. Mi nombre es Noah Ingvayne. Espero poder servirle, Maestro Arcus”.

“Es un placer conocerte…” Arcus contestó, todavía dándole vueltas a la situación.

Noah lo miró.

“Perdóname, pero por favor no sientas que debes dirigirte a mí formalmente. Soy su sirviente. Ser demasiado formal con su sirviente puede ser una excusa para las burlas de los demás”.

“Um… Sabes que he sido desheredado, ¿no?”

“Por ahora, sí. Aunque la pregunta de qué pretendes hacer de aquí en adelante sigue en pie”. La mirada seria de Noah atravesó a Arcus en busca de una respuesta.

Arcus se quedó helado. ¿Qué quería hacer? Ahora que tenía un sirviente, tendría que pensar cuidadosamente en cómo utilizarlo adecuadamente. Si realmente quería vengarse de Joshua y Celine, tal vez debería tomar el mismo camino que Craib y trabajar para volver a ascender en la escala social. Podría ser beneficioso para él empezar a aprender a actuar como un noble ahora para que las cosas fueran más fáciles en el futuro. Arcus volvió a mirar los ojos añiles de Noah.

“Sí, quiero decir, muy bien. Es un placer conocerte”.

“El placer es todo mío”.

“Necesitarás que te enseñe a ser un buen noble”, intervino Craib.

Craib claramente esperaba que Arcus siguiera sus pasos. Tal vez vio algo en Arcus que le recordaba a él mismo.

“También hablas demasiado formalmente con él”, añadió Craib, volviéndose hacia Noah. “No recuerdo si eras así conmigo, pero creo que podrías aflojar un poco, ya sabes”.

“No lo estaba, pero sólo porque tu forma de hablar es demasiado informal”, respondió Noah. “Quizá habría tenido más tiempo para prepararme si me hubieras informado de estos preparativos hace más de unas horas”.

“¡Ya lo entiendo! Lo siento, ¿esta bien?”

No pasó mucho tiempo antes de que los dos empezaran a discutir. A Noah parecía costarle mantener sus pensamientos en secreto. Al mismo tiempo, Craib parecía disfrutar de las bromas. Arcus se daba cuenta de lo bien que se llevaban, pero también le preocupaba.

“Noah, ¿estás seguro de que está bien que dejes a mi tío?”, preguntó.

Seguramente los sirvientes tenían preferencias en cuanto a para quién trabajaban. Arcus no podía imaginar cómo se sentía Noah al tener que cambiar de amo de repente.

“No es un problema”, le tranquilizó Noah.

“¿De verdad?”

“El cambio puede ser emocionante”. Había un pequeño brillo en los ojos azul oscuro de Noah.

“¿Excitante?” repitió Arcus.

“En efecto. Me convertí en sirviente de Craib porque sabía que no sería aburrido. Usted lo conoce bien, así que creo que puede entender por qué. Cuando me prometió un período de servicio aún más emocionante bajo su mando, confié plenamente en su juicio. Hasta ahora, no me ha decepcionado”.

“Por eso has aceptado, a pesar de la poca antelación”, dijo Arcus, parpadeando a Craib.

No pasó por alto la pequeña risa que Noah apenas logró reprimir. Aunque parecía serio por fuera, parecía tener un corazón cálido.

“Puedes ser bastante entretenido, Arcus”, le aseguró Craib.

“Si tú lo dices…” Arcus respondió.

“¡Lo sé! Es mucho más divertido estar contigo que conmigo, porque eres muy inusual”. Craib asintió con entusiasmo, pero Arcus no pudo compartir su alegría.

No estaba seguro de si se estaban burlando de él o no. Aunque no podía negar que no era precisamente normal…

“De todos modos, ¡puedes confiar en Noah con tu vida! Asegúrate de confiar en él, ¿sí?” Craib continuó.

“Lo haré. Gracias”, dijo Arcus.

“No hace falta que me lo agradezcas. Tú mismo me has ayudado más que suficiente”. Craib dio a Arcus una palmada en la cabeza.

Craib parecía no conocer su propia fuerza a veces; le dolía más de lo que debería por una muestra de afecto. Quizá si su tío dejara de golpearse la cabeza con tanta fuerza, Arcus podría crecer unos cuantos metros.

Así fue como Noah Ingvayne se convirtió en el sirviente de Arcus.

Noah Ingvayne era un mago especializado en magia de hielo y creció con una educación de mayordomo. Según Craib, era un prodigio que se graduó como el mejor de su clase en el Instituto Real de Magia. Después de hacerlo, recibió una batería de solicitudes de empleo, pero al final las rechazó todas para poder trabajar para Craib. Arcus se preguntó si eso se debía a que trabajar bajo las órdenes de Craib era especialmente satisfactorio, o si era sólo porque parecía “divertido”. Quizá no fuera ninguna de las dos cosas.

Sus compañeros del instituto le apodaron el “Niño prodigio del invierno”, reflejando tanto su buen aspecto como su genial intelecto y, obviamente, su afinidad por todo lo gélido. El apodo le venía como anillo al dedo. Dominaba la magia, el estilo nacional de esgrima con estoques y la ayuda de campo. También era un experto estudiante de historia y etiqueta imperial.

Al principio, a Arcus le preocupaba que Joshua y Celine tuvieran algo que decir sobre la contratación de un sirviente, pero Craib habló con ellos y lo solucionó todo por él. Al final, no dijeron nada. Sería más extraño que dijeran algo; seguían tratando a Arcus como si no existiera, y era Craib quien pagaba el sueldo de Noah.

Noah ayudaba a Arcus en sus tareas cotidianas. También le enseñó los entresijos de la conducta noble, así como algo de educación básica y entrenamiento de defensa personal. Los dos primeros los aprendió con increíble rapidez, gracias a su memoria superior. Era sobre todo cuestión de ponerlos en práctica. En cuanto a la defensa personal, Noah le enseñó lo básico, y el resto provino del entrenamiento con pesas del hombre del sueño de Arcus. Es cierto que no se puede progresar mucho con el cuerpo de un niño de ocho años. El hombre también había practicado esgrima, o al menos un equivalente aproximado. Sin embargo, con su pequeño cuerpo y la falta de un compañero de tamaño adecuado, Arcus decidió que no intentaría recrear eso por ahora.

En cualquier caso, podría levantar sospechas si un día se presentara de repente como un experto espadachín a su edad, así que decidió que debía esperar hasta tener un poco más de experiencia en defensa personal.

En cuanto a la magia, Arcus ya estaba en la etapa en la que hacía sus propios hechizos gracias al entrenamiento de Craib, por lo que realmente no había nada que Noah pudiera enseñarle. Sí le enseñó algunos hechizos nuevos, pero aparte de eso, Arcus lo consideraba más un compañero de investigación que otra cosa.

“¿Está listo, Maestro Arcus?”

Hoy, Noah y Arcus estaban practicando magia en su habitual rincón oculto del jardín.

“¿Podrías empezar usando los hechizos que usas más a menudo?” pidió Arcus. “Los hechizos que puedas compartir conmigo, claro. Todos los que puedas”.

“Por supuesto…”

Noah estuvo de acuerdo, aunque parecía tener curiosidad por saber qué tramaba su amo. Arcus podía entender el motivo. Normalmente, Noah le explicaba los hechizos antes de hacer la demostración. Sin embargo, esta vez era importante que él los viera primero.

Arcus se acercó a Noah y sacó un cuaderno de notas y un eterómetro. La mirada curiosa de Noah se intensificó, pero en cuanto Arcus le hizo un gesto con la cabeza, comenzó a recitar un hechizo.

“Fragmentos de hielo en el jardín marchito bajo el viento helado. Congélate desde las mismas profundidades del reluciente infierno, y detén a estos soldados y a las ruedas de los carros”.

Con esas palabras, un círculo mágico comenzó a girar bajo los pies de Noah y se levantó un viento helado. Diminutas motas blancas como diamantes lo recorrían, brillando al sol. Esas motas cayeron al suelo, congelando la esquina del jardín en un instante.

“¡Vaya!” Arcus respiró.

“Este es mi Vendaval Helado. ¿Qué te parece?”

“Es impresionante. ¿Lo hiciste tú mismo, Noah?”

“En efecto. Lo desarrollé a partir de Brisa Helada, un hechizo de hielo que funciona para frenar el avance de los enemigos”.

“Ya veo. Tendré que categorizarlo adecuadamente, entonces…”

Los magos a menudo construyen su cartera mejorando el marco de los hechizos existentes. Arcus dejó caer su mirada hacia su cuaderno y las notas que garabateaba mientras Noah lanzaba su magia.

(“Fragmentos de hielo” = 70 de maná; “Viento helado” = 50 de maná; “Profundidades del infierno resplandeciente” = 300 de maná. “Soldados”, “Ruedas de carro”, “Parada” = 30, 10, 20 de maná respectivamente) = 480 de maná en total.

Mientras Arcus tomaba algunas notas más, Noah miró por encima de su hombro.

“¿Qué está haciendo ahí, Maestro Arcus?”

“Estoy calculando el maná que usaste para tu hechizo hace un momento”.

“¿Mana?” Dijo Noah.

“Así es. Es la unidad en la que mido el éter”.

Noah parpadeó confundido cuando Arcus le mostró el eterómetro. Parecía que Craib no había dicho nada de esto a su antiguo sirviente. Aunque su mente parecía estar en blanco, cuando Arcus le pasó el eterómetro, lo cogió instintivamente. Luego lo miró fijamente hasta que por fin se dispuso a hacer un comentario.

“Nunca he visto nada como esto antes. ¿De dónde lo has sacado?”

“Lo hice”.

“¿Lo hiciste?”

“Esta es la versión final, que mi tío me ayudó a completar. Pero básicamente…” Arcus se lo explicó, y Noah lo entendió al instante.

“Ya veo. Ahora entiendo por qué Craib me pasó a ti”. Noah dejó escapar un suspiro frustrado. “Aunque me hubiera gustado que me hablara de este tipo de cosas antes…”

Aunque Craib dijo que era decisión de Arcus si quería contarle a Noah lo del eterómetro o no, su tío probablemente nunca creyó que lo mantendría en secreto. Él sabía exactamente lo que estaba haciendo.

“Probablemente quería mantenerlo como una sorpresa para ti”, dijo Arcus.

“Me atrevo a decir que sí. Tendré que planear mi venganza de alguna manera”, respondió Noah, pensativo.

“¿Venganza?”

“Sí. Tendré que idear algún tipo de sorpresa para él”.

Arcus no entendía por qué una cosa tan trivial requería “venganza”, pero todavía había muchas cosas que no entendía de su sirviente.

“Por eso me gustaría que usaras todos los hechizos que puedas, para poder medir su coste de maná”.

“Por supuesto que sí. Sin embargo, me gustaría preguntar qué es exactamente lo que piensa hacer con esa información”.

“Es parte de mi preparación para desvelar el eterómetro al mundo”, explicó Arcus. “Quiero tener primero algunos ejemplos de palabras y frases y su coste de maná. No incluiré nada que no deba hacerse público, por supuesto. Además, tener un registro como éste me ayudará a crear mis propios hechizos más adelante”.

“Entiendo. ¿Podría tomar prestado uno de esos eterómetros?” Preguntó Noah.

“Por supuesto. Pero como estoy seguro de que sabes, hay una condición”, le advirtió Arcus.

“No te preocupes. No se lo diré a nadie. Mantener los asuntos en la clandestinidad es mi deber como tu sirviente”.

Arcus no esperaba otra cosa, pero quería estar seguro. Le pasó a Noah los tres eterómetros que había guardado sólo para él. Noah los estudió y sus ojos volvieron a abrirse con asombro. Arcus sintió una leve punzada de reticencia al entregarlos de esta manera, pero imaginó que su tío sentiría lo mismo en esta situación.

“¿Hay más de un tipo?” preguntó Noah.

“He hecho tres diferentes”, explicó Arcus, “para cuando quieras medir con más precisión o con mayores cantidades de éter. Probablemente haré otros tipos si surge la necesidad”.

A diferencia del termómetro, el eterómetro no era de “talla única”. El éter tenía un rango mucho más amplio que la temperatura.

Arcus volvió a mirar a su sirviente, que parecía haberse quedado congelado con los eterómetros aún en la mano. Si la cosa en sí era una sorpresa para él, el hecho de tener tres tipos diferentes probablemente lo dejaba boquiabierto. Cuando por fin pudo volver a moverse, el labio de Noah se curvó.

“Craib tenía razón. Trabajar para ti es muy emocionante”. Noah se rió.

Arcus lo tomó como una buena señal.

“Así que si no te importa usar algunos hechizos más…”

“Como quieras”.

Y así, Arcus pasó el resto del día midiendo el maná de las frases y palabras de los hechizos de Noah.

***

Noah estaba muy animado desde el momento en que recibió los eterómetros. Aunque su compostura profesional se mantenía intacta, cuando no tenía nada que hacer, sacaba con entusiasmo un cuaderno y hacía revolotear sus ojos brillantes entre él y sus lecturas.

Era un mago hasta la médula. No dejaba de comentar lo revolucionario que era el invento, calificándolo de “maravilloso” y diciendo que estaba deseando utilizarlo para mejorar su hechicería.

A Arcus le complacía que a Noah pareciera gustarle servirle, a pesar del repentino cambio de amo. A menudo lo molestaba, preguntándole si Arcus tenía algún otro juguete divertido en la manga, a lo que Arcus respondía que era un mago, no un payaso.

Gracias a Noah, Arcus descubrió que su vida cotidiana era mucho más fluida que antes. Ya no tenía que limpiar su propia habitación. No tenía que preocuparse por las comidas ni por la colada. Noah incluso le tendía la ropa a Arcus. Trabajaba mucho, y ese trabajo era perfecto. Cada día, los gritos excitados de las sirvientas al pasar por su lado parecían ser cada vez más fuertes.

Era prácticamente perfecto en todos los sentidos, hasta el punto de que Arcus a veces dudaba de su humanidad.

Además, estaba el asunto del entrenamiento de espada de Arcus. En ese momento, los dos estaban juntos en el jardín de Craib, armados con espadas de madera y listos para entrenar.

Noah estaba enseñando a Arcus el estilo imperial. Era muy similar a la lucha con espada occidental que Arcus había visto en el mundo de ese hombre, donde destacaban los ataques de estocada. La postura principal era de costado, con la mano derecha sosteniendo el arma frente a ti. Se lanzaba una estocada hacia el oponente con la punta de la espada, con movimientos bruscos y concentrándose en el lugar donde ellos centraban sus propios ataques. Lo que seguía era una serie de empujones desde ambos lados.

Arcus gruñó mientras se enfrentaban el uno al otro. Sus movimientos eran torpes, pero los de Noah eran limpios y nítidos. Además, la punta de su espada nunca terminaba donde él apuntaba. Era como si su arma estuviera maldita con algún tipo de hechizo de hiperflexibilidad. Incluso cuando intentaba barrer a Noah a lo desesperado, no conseguía acertar, y cuando giraba y golpeaba en un nuevo ángulo, Noah lo veía inmediatamente. A veces esperaba a que Noah se acercara a él antes de lanzar un golpe, pero la brecha entre ellos se abría de nuevo antes de que se diera cuenta.

Los gritos de batalla de Arcus eran buenos y fuertes, pero aparte de eso, no había mucho que este niño de ocho años pudiera hacer contra su oponente adulto. No pasó mucho tiempo antes de que la espada de Noah llegara a la base de la garganta de Arcus, y no era ni mucho menos la primera vez ese día. Noah había sido cada vez más fácil para Arcus y, sin embargo, seguía invicto. Incluyendo a Noah, había algo extraordinario en la fuerza física que la gente poseía en este mundo, pensó Arcus. Mientras que la población en general estaba a la par de la gente común en el mundo de ese hombre, aquí tus genes y tu entrenamiento podían llevarte a ser tan poderoso como los héroes sobre los que el hombre sólo podía leer en las historias.

Arcus casi podía oír ahora la voz del hombre.

Este es el tipo de personajes que espero ver en un isekai.

Arcus se desplomó en el suelo, completamente sin aliento.

“Eres increíble, Noah”, respiró, incapaz de decir algo más elocuente en su estado actual.

“No puedo permitirme perder contra ti”, mencionó Noah. “Si no, Craib me ha amenazado con un ‘re-entrenamiento'”.

“¿Craib también es bueno en la esgrima?” preguntó Arcus.

“Es bueno en todo”.

“Oh…”

Magia, esgrima… sin mencionar que era un hábil soldado. Craib podría haber sido un poco demasiado poderoso.

Noah le ofreció la mano a Arcus, que la tomó con gratitud.

“Perdone mi descortesía, pero si puedo decir algo…” Noah comenzó.

“¿Sí?”

“Parece que estás pensando demasiado en tus movimientos y trabajando para implementar aquellos que pueden ser demasiado para ti. Mientras tu mente trabaja en exceso, tu cuerpo se esfuerza por seguir el ritmo”.

“O-Oh…”

“Tus estrategias son a veces demasiado ambiciosas. Te sugiero que bajes un poco el tono”.

“Bien…”

“Es vital dominar las habilidades básicas si quieres dominar el arte. Aunque tu forma no es en absoluto pobre, creo que deberías trabajar más en tus movimientos fundamentales.”

Arcus asintió. Noah no estaba diciendo que no tuviera remedio, lo cual era algo. Sin embargo…

¿Qué quiere decir con “estrategias”? En realidad no estaba intentando nada demasiado exagerado…

Sin embargo, no le sorprendió que Noah tuviera esa impresión. En su mente, estaba repasando los movimientos del hombre durante su propio entrenamiento de esgrima y tratando de recrearlos con su cuerpo mucho más pequeño. Sin embargo, carecía de conocimientos profundos para llevarlos a cabo, por lo que no era de extrañar que Noah los considerara peculiares.

Tal vez, en realidad, sólo necesito crecer un poco primero.

Aunque el hombre también empezó a entrenar con la espada desde muy joven, su repertorio de movimientos aumentó a medida que crecía. “Alto” es la palabra clave; a Arcus aún le quedaba un largo camino por recorrer…

Después de terminar su entrenamiento con Noah, Arcus regresó a la finca de Raytheft. En el pasillo, vio a Lecia. Llevaba su habitual coleta azul y una falda de aspecto cómodo. A pesar de la reputación de los Raythefts como familia militar, a Celine le gustaba vestir a su hija como una muñeca. Los pasos de Lecia eran gráciles, haciendo que su falda se balanceara al caminar.

“Buenos días, Lecia”, la llamó Arcus.

Lecia dio un pequeño salto antes de responder.

“¡Hermano! Buenos días”. Su mirada barrió el pasillo, y miró por las esquinas antes de dejar escapar un suspiro de alivio. “…Lo siento.”

“Está bien; lo entiendo. ¿Pasa algo?”

“Me preocupa que mamá y papá me pillen contigo”, admitió Lecia.

“Ah.”

Nada nuevo, entonces. Parecía que se reafirmaban en su decisión. Arcus y Lecia sólo se habían tropezado, pero aun así no le extrañaría que la castigaran por ello.

“¿Supongo que siguen hablando mal de mí?”, dijo.

“Sí. Te llaman “desgracia” y dicen que si me acerco a ti, me volveré tan “inútil” como tú”.

“Ya veo”.

Claramente, lo veían como una especie de parásito que se alimentaba de la superioridad de los demás. Era como si su desprecio por él aumentara día a día. A Arcus ya no le molestaba, pero deseaba que no arrastraran a Lecia a su mezquindad. Consideraba que su relación con él era una verdadera bendición, aunque era consciente de que a partir de ahora le resultaría cada vez más difícil. Su reacción al verlo se lo decía.

“Ya no tienes que ser amable conmigo”, dijo Arcus. “No cuando estamos al aire libre como ahora, al menos”.

“Pero…”

“¿Entiendes?”

Lecia miraba al suelo con desgana. Finalmente, asintió con la cabeza. Esto era necesario para protegerla, se dijo Arcus. Por el momento no podían hacer otra cosa que trabajar para fortalecerse, sobre todo en el caso de Arcus, para poder castigar a sus padres por todo lo que le hicieron pasar.

A Arcus no le cabía duda de que Joshua esperaba grandes cosas de Lecia. A pesar de cómo trataba a Arcus, seguía siendo un hombre inteligente. Probablemente dependía de que Lecia se convirtiera en una maga talentosa que pudiera mostrar al mundo como la heredera de los Raythefts. Si se enteraba de lo mucho que trabajaba Arcus, podría castigar a Lecia por ello. La presionaría para que volviera a superar a Arcus y sufriría el peso de la ira de Joshua si fallaba. En ese caso, lo más seguro era evitar una situación en la que se pudieran comparar directamente los talentos de Arcus y Lecia.

Arcus tomó nota mentalmente de mantener sus actividades lo más discretas posible.

***

El Gremio de Magos. Originalmente, era una mera oficina que llevaba la cuenta de los magos que vivían en el reino. Ahora, se ocupaba de mucho más: la identificación oficial de la magia, la publicidad de los servicios mágicos de sus miembros y la protección de las actividades mágicas.

Su edificio negro de cuatro plantas estaba cerca del palacio, en un barrio dedicado a las oficinas nacionales.

Después de su reunión en el palacio esa mañana, el maestro Godwald Silvestre regresó a su propio castillo: el Gremio de Magos. En el carruaje de camino, se dirigió a su anciano secretario, Balgeuse.

“Tengo una reunión a primera hora de la tarde, ¿verdad?”

“Sí, señor. Con un tal Craib Abend y otros dos que lo acompañan. Pidieron reunirse donde no se nos pudiera molestar, y por eso he reservado el Cuarto Oscuro”.

“¿Oh? ¿Crees que están tramando algo?”

“Tramar en una habitación secreta e insonorizada no es un territorio nuevo para usted, señor”.

“Hmph”. Entonces, continúa. ¿De qué se trata esta reunión?” preguntó Godwald tras la ocurrencia de su secretario.

Había tres salas de reuniones en el Gremio. Los VIPs eran vistos en la Sala Dorada, la Sala Azul era donde se esperaba a mucha gente, y la Sala Oscura era para asuntos confidenciales. Era una sala completamente aislada y sin ventanas. A ella acudían los magos del Estado para informar sobre sus investigaciones, por lo que se utilizaba más a menudo de lo que se podría pensar.

“Esos dos que le acompañan… ¿Son sirvientes?”

“Muy probablemente”, respondió Balgeuse. “¿Crees que ha hecho algún tipo de descubrimiento?”

“No me ha dicho nada”.

Craib era un viejo amigo de Godwald. Cuando Craib era todavía un mocoso fugitivo, solía aparecer por dondequiera que fuera Godwald, causándole todo tipo de problemas. Después de dejar su casa y su país, incluso tuvo la audacia de pedir ser Mago Estatal a su regreso.

Godwald estaba en contacto casi constante con él, y Craib acudía a menudo a hablar de sus investigaciones. Sin embargo, últimamente estaba tan ocupado con asuntos militares que no tenía tiempo para poner en marcha nuevos proyectos de investigación.

Sin embargo, aquí estaba en el Cuarto Oscuro. El mago estatal Craib Abend, su sirviente, Noah Ingvayne, y una joven que Godwald no reconoció. Tenía el mismo pelo plateado que Craib y unos grandes ojos de rubí colocados en lo alto de su pálido rostro. Encima llevaba una camisa blanca y, a pesar de ser una joven noble, llevaba pantalones cortos en lugar de falda. Incluso llevaba una espada corta en la cadera, de las que suelen reservarse para la defensa personal.

La chica soltó un pequeño chillido al ver la cara de Godwald. A Godwald no le importó; estaba acostumbrado. Su expresión era naturalmente severa, además de estar cubierta de cicatrices. Los niños a menudo se acobardaban ante él o incluso rompían a llorar.

Esta chica, sin embargo, se enderezó de repente y se inclinó en señal de disculpa.

“¡Lo siento muchísimo!”, gritó.

“Está bien”.

La chica volvió a hacer una profunda reverencia, como si no le creyera. “¡Lo siento mucho, de verdad!”

Siguió disculpándose, como si Godwald la intimidara. Se preguntó si su rostro era realmente tan aterrador.

Miró a Craib y a su sirviente, pero ambos tenían una sonrisa de oreja a oreja. Su sirviente, Noah Ingvayne, ciertamente le convenía. Godwald había oído que solía ser bastante estoico, pero que en el fondo tenía sentido del humor.

La chica aún parecía ansiosa. No fue hasta que Craib le aseguró que todo estaba bien que se calmó, hizo una última reverencia y se sentó en el sofá.

Con la bandera del gremio en la pared, Godwald se sentó frente a sus visitantes. Comenzó dirigiéndose a Craib, el iniciador de esta reunión.

“He conocido a Noah antes, por supuesto, pero… ¿quién es esta joven?”

“Es mi sobrino”, le corrigió Craib. “Quiero decir, puedes decir por su ropa que es un chico, ¿verdad?”

“¿Tu sobrino?” dijo Godwald.

Volvió a mirar. El niño tenía un rostro más bien femenino, pero su ropa era la habitual de un niño noble. Godwald sabía que el propio Craib no tenía hijos, pero había oído que el hijo mayor de los Raythefts había sido desheredado.

“Me llamo Arcus Raytheft”. El chico se presentó. “Es un placer conocerlo”.

“Encantado de conocerte. Soy el Maestro del Gremio de Magos nombrado por Su Majestad, Godwald Sylvester”.

Craib intervino para dar su propia presentación a Godwald.

“Arcus, este asqueroso es el mago más importante de todo el reino. Bueno, quiero decir, supongo que el Rey lo es, en realidad… pero este tipo está en un cercano segundo lugar, ¿de acuerdo? Sólo recuerda que es el tipo con la cara de miedo”.

“No hay necesidad de pintarme como una especie de monstruo, Abend”, le advirtió Godwald.

“Sólo estoy rompiendo el hielo”. Craib sonrió. “Sigue el juego, ¿quieres?”

Seguía siendo un maleducado, a pesar de haberse convertido en un Mago Estatal y de haber conseguido un lugar en la nobleza. Claro, él era técnicamente correcto sobre la cara de Godwald, pero no tenía que decirlo.

“Entonces, ¿qué es esto?” Godwald comenzó.

“¡Disculpe!”

Una voz fuerte y aguda procedente del otro lado de la puerta le interrumpió. Godwald percibió los nervios en ella. La mujer que entró era de reciente contratación.

“¿Qué pasa? Estás interrumpiendo”, dijo Godwald, un poco más duro de lo que pretendía.

La chica soltó un pequeño chillido antes de caer aterrorizada, haciendo que los papeles que llevaba en la mano se esparcieran por el suelo. Al parecer, había venido a entregar esos documentos, presumiblemente urgentes.

La mujer se acurrucó donde estaba como una ardilla asustada, con lágrimas ya en los ojos.

“¡P-Por favor!”, gimió. “¡Perdóname la vida!”

“Puedes contar con ello. ¿Y ahora qué pasa?” preguntó Godwald.

“YO… YO…”

“¡Habla!”

“¡Lo siento! Lo siento. ¡Lo siento tanto, tanto, tanto! ¡Por favor! S-Solo… ¡Haré cualquier cosa! Pero por favor, ¡perdóname la vida!”

Se arrodilló en el suelo, pidiendo perdón. A Arcus se le fue el color de la cara. Cuando abrió la boca para hablar, tardó un momento en encontrar las palabras.

“¿De verdad vas a matarla?”, preguntó. “¡¿Vas a enterrarla viva en cemento y tirarla al mar?!”

La mujer soltó otro chillido asustado cuando Arcus le describió la forma de su muerte.

“¡Claro que no voy a matarla!” contestó Godwald. “Por favor, no digas esas cosas. Dan a la gente una impresión equivocada”.

“¡Perdóneme, señor!” jadeó Arcus, incorporándose en su silla.

El suspiro exasperado de Craib fue audible para todos en la sala. “Vamos, hombre. Tienes que darte cuenta de que si hablas con tanta dureza, la gente se va a asustar de ti, con la cara que tienes”.

“Yo… no puedo evitar lo que hay en mi cara”, refunfuñó Godwald y luego añadió: “y hago lo que puedo”.

Se giró hacia la mujer.

“¿Y? ¿Qué pasa?” repitió Godwald.

“U-Um, el Sr. Balgeuse me envió con documentos, y… y té y dulces, ya que hay un niño presente. Esos están fuera…”

Balgeuse estaba tan pensativo como siempre.

“Es muy amable por su parte”, dijo Godwald.

“Um… perdón, pero no soy muy aficionado a los dulces…” Arcus habló, con una expresión de culpa en su rostro.

“¿Oh? Qué inusual”.

Normalmente, a los niños de su edad les gustaban los dulces. Godwald podría contar con una sola mano a los que encontró que no lo hacían.

“Es un poco raro”, comentó Craib.

“Sí que lo es”, aceptó Noah.

“Estoy aquí, sabes…” Arcus sonrió incómodo.

La mujer dejó el té y los aperitivos sobre la mesa antes de marcharse. Los cuatro tuvieron un breve respiro antes de que Craib sacara a relucir el asunto en cuestión.

“Ahora, sobre por qué estamos aquí…”

“Sí. Me lo preguntaba”, admitió Godwald.

“Probablemente será más rápido si te lo enseño”.

Craib sacó un tubo de cristal encerrado en un marco de madera y lo puso sobre la mesa. Godwald lo miró con curiosidad. Era demasiado estrecho para ser un tubo de ensayo y, en cualquier caso, el tubo estaba cerrado, por lo que no se podía verter nada en él. Había gradaciones grabadas en la madera, como para medir algo. En el fondo del tubo había un líquido rojo y viscoso.

Esto era algo digno del secreto del Cuarto Oscuro. No había duda de que era grande. Sin embargo, Godwald no tenía idea de lo que podía ser.

“¿Qué es?”, preguntó sin rodeos.

“Es un dispositivo que mide con precisión el éter, llamado eterómetro”.

“¿Perdón?”

Lo primero que sintió Godwald fue confusión, y al principio no pudo encontrar ningún sentido a las palabras de Craib. Craib le sonrió, como si la expresión de desconcierto en su rostro fuera justo lo que esperaba ver. Godwald recuperó rápidamente el sentido común.

“Entonces… ¿dices que esta cosa mide el éter?”

Nunca había oído hablar de nadie que intentara algo así. Sabía que había magos que intentaban hacer hechizos o sellos que pudieran medir el éter, pero inevitablemente llegaban a un punto en el que resultaba inviable. Cualquier investigación sobre tal cosa fue considerada durante mucho tiempo como un callejón sin salida. Pero ahora…

“¿Esto no es una broma, verdad?”, preguntó rápidamente.

“No. Realmente funciona. ¿Ves esta cosa roja aquí abajo? Eso es lo que reacciona al éter”, dijo Craib.

“¿Quieres decir que se mueve?”

“Se expande”, aclaró Craib. “Se expande más cuanto más éter se expone”.

“¿Y tú hiciste esto?”

“Yo ayudé. Pero fue a este tipo al que se le ocurrió”. Craib apoyó su mano en la cabeza de Arcus a su lado.

“¿Él?” Godwald jadeó con asombro. “¡No puede tener más de diez años!”

“¡Lo sé! Es genial, ¿verdad? Yo tampoco me lo podía creer”. Craib dejó escapar su habitual carcajada mientras Arcus mostraba una tímida y torcida sonrisa.

Godwald cogió el eterómetro y lo probó soltando un poco de éter. Efectivamente, el líquido comenzó a expandirse y a subir por el tubo. En el momento en que Godwald se detuvo, comenzó a contraerse antes de asentarse de nuevo en el fondo.

“Es extremadamente sensible, ¿no?”, comentó.

“Sí, eso es lo que hace que sea súper fácil de usar”.

Al principio, Godwald no lo había creído, pero ahora que lo había visto por sí mismo, estaba convencido. Este dispositivo realmente podría medir el éter como Craib afirmó.

“¿A qué distancia funciona?”, preguntó.

“No tan lejos. Su alcance es probablemente un poco más corto que esta sala”, le dijo Craib, mientras Arcus asentía en señal de confirmación.

En ese caso, probablemente no funcionaría para medir el poder de un mago contrario.

Sin embargo, a pesar de eso, no era nada menos que innovador. Su uso aumentaría enormemente la comprensión de los magos sobre su propia magia. Al reducir el tiempo dedicado a aprender cuánto éter se utilizaba en cada hechizo, el nivel de la magia en Lainur mejoraría enormemente, y los magos estarían en igualdad de condiciones. Era imposible expresar con palabras la ventaja que supondría este pequeño objeto, pero había una cosa que Godwald podía decir.

“Esto supondrá un beneficio incalculable para nuestro país”.

“¿Verdad?”

“¿Estás seguro de que quieres hacer esto?” preguntó Godwald. “Tienes todo el derecho a guardarlo para ustedes, después de todo”.

El eterómetro desvelaría uno de los mayores misterios de la magia. Había un precedente en Lainur que permitía a un mago que creara algo así ocultar su existencia sin ser castigado. Con él, Arcus podría fortalecer su propia casa, ganar ventaja sobre otra, o incluso pasar a fundar una nueva propia.

“Ya está decidido”, dijo Craib en su nombre. “Ha dicho que quiere hacerlo público y cosechar los frutos de ello”.

“Ya veo”.

Qué extraño, pensó Godwald, que un niño de su edad se preocupe tanto por lo material.

“Arcus Raytheft”, se dirigió al chico. “¿Qué esperas ganar exactamente con el anuncio de esta creación tuya?”

“Dinero. Y, si se me permite, me gustaría tener todo el acceso a los textos de Lainur sobre estudios etéricos que el Estado pueda permitirme”.

Era un mago hasta la médula. Dinero y conocimiento, los mayores deseos gemelos de cualquier usuario de la magia. Sin embargo, Godwald no podía entender la edad del chico.

“Craib… ya sabes, los niños a esta edad normalmente sólo piensan en dulces y juguetes”.

“Sí. Te dije que era raro. Un día, de la nada, me pidió que le enseñara magia. Ahora ya está haciendo sus propios hechizos”.

“¿De verdad?” Godwald jadeó.

Sintió un escalofrío que le recorría la espalda. Crear sus propios hechizos era a menudo una de las tareas finales asignadas a los magos que estudiaban en el Instituto Real antes de poder graduarse. No era hasta después de cuatro largos años de estudio de la gramática y el vocabulario de la Lengua Antigua y de profundizar en su comprensión y poder sobre su éter, cuando por fin tenían los conocimientos suficientes para crear su propia magia. Incluso entonces, había estudiantes que lo hacían a tientas, y menos del diez por ciento eran capaces de crear algo impresionante. ¿Realmente decía Craib que este joven estaba a ese nivel?

Godwald esperaría algo así de un hijo superdotado de la familia real, pero nunca de un chico como éste, aunque haya sido entrenado personalmente por un Mago Estatal.

“Debe ser un joven asombroso si creó esto además de ser capaz de elaborar sus propios hechizos”.

Los magos llevaban años buscando una forma de medir el éter, y ahora un niño le mostraba la solución. Si este era el nivel que tenía ahora, ¿de qué sería capaz de adulto?

Godwald volvió a centrar su atención en Arcus, estudiando sus rasgos femeninos e inocentes. Seguía sorbiendo su té, como si estuviera nervioso, y era difícil creer que hubiera un cerebro dotado detrás de esos ojos ansiosos. Godwald miró a Craib.

“¿Has informado de esto a Su Majestad?”

“No, todavía no. Sólo nos preguntaría sobre todas las cosas aburridas como los ‘objetivos de producción’ y los ‘contratos con terceros’ y esas cosas. No quiero ni pensar lo que diría si le dijéramos que aún no hemos hecho nada de eso”.

Godwald podía ver su punto. Su Majestad favorecía mucho a los que tenían fines procesables en mente. Sin esos planes, ir a verle resultaría sin duda en una reprimenda.

“¿No crees que se quejará ahora de que no hayas ido a verlo primero?” preguntó Godwald, expresando la duda que le quedaba.

“Pfft”. Probablemente. El tipo tiene un bastón en el trasero, después de todo”.

Godwald se dio cuenta de repente de que Arcus parecía más rígido que antes.

“Tío”, empezó, “¿estás seguro de que está bien que hables así del rey?”.

“¿Eh?” Craib parpadeó. “Oh, claro”.

En Lainur, como en otros reinos, el poder y la divinidad del rey eran absolutos. Hablar con tanta ligereza de él como Craib era definitivamente una traición. Eso debería haber sido de sentido común… pero Craib, por supuesto, era el tipo de persona que desafía el sentido común.

“Somos amigos, ya sabes”, explicó Craib. “Solíamos escaparnos y correr por toda la ciudad”.

Craib comenzó a contar historias de cómo él y el actual rey forjaron una fuerte amistad. Aunque hablaba con orgullo de sus escapadas, a Godwald le parecía que no eran más que un par de molestias. Arcus, por su parte, se limitó a mirar a su tío.

“En fin. Supongo que nos dejaremos caer por él rápidamente”, decidió Craib, poniendo fin a sus historias.

“Suena bien. Haré algunos arreglos para que te escuche. ¿Qué te parece?”

“Gracias. Nos encargaremos de todo lo relacionado con la investigación. Una vez que tengamos una fecha para el anuncio, confiaremos en ti para que hagas todos los preparativos formales y las cosas legales”. Craib se levantó.

“¿No te llevas esto contigo?” preguntó Godwald a Arcus, señalando el eterómetro.

“Puede conservarlo y utilizarlo, maestro de gremio”, respondió.

“Será un regalo de agradecimiento por vernos”. Craib sonrió.

“Muy gracioso”. Aunque Godwald suspiró, la emoción por poder utilizar el aparato se le notaba en la cara. Justo antes de que el grupo saliera de la habitación, gritó. “Abend”.

“¿Sí?”

“Por la Corona y la Patria siempre”.

“Bien. Por la Corona y la Patria siempre”.

Con eso, Craib salió de la habitación con sus compañeros.

***

La Plaza del Ciudadano nº 3 fue una de las plazas construidas en los primeros días de la construcción de la capital. A diferencia de la plaza central, no estaba cerca del centro de la ciudad. Era más bien un parque del mundo de ese hombre, y estos espacios recreativos estaban repartidos por la capital.

Los niños corrían por el centro mientras las amas de casa del barrio charlaban entre sí. Mientras tanto, los ancianos con demasiado tiempo libre se relacionaban con un juego de mesa conocido como Ajedrez de Batalla.

Como de costumbre, Arcus y Sue se reunieron para estudiar magia juntos. Habiendo renunciado a su café, hoy se sentaron juntos en taburetes de piedra. Ya habían terminado de estudiar y ahora simplemente disfrutaban de una ligera conversación. Antes de darse cuenta, Arcus le estaba contando a Sue la historia de su vida.

Explicó cómo había nacido del vizconde y que ahora estaba aprendiendo magia con Craib. No omitió nada en cuanto a su desheredación, por supuesto. Sue no parecía saber cómo reaccionar ante eso. Sus ojos azul oscuro se entrecerraron y ampliaron repetidamente, como si no estuviera segura de si debía sorprenderse o horrorizarse.

“Así que te han robado la herencia…”

“Sí, y tampoco de la manera más agradable”.

Todo lo que Arcus podía hacer ahora, al recordar el trato que le había dado aquella gente, era suspirar. En el mundo de ese hombre, seguramente habrían sido arrestados por abuso de menores. Hoy en día, hacía lo posible por evitarlos, pero aunque se los encontrara, no podían hacer mucho con Noah cerca. Simplemente ignoraban la existencia del otro, aunque Arcus sabía que eso no hacía que todo estuviera bien. Sue frunció el ceño, dudosa.

“Dijiste que te desheredaron porque tu éter era débil, ¿verdad? Eso es un poco raro…”

“Lo sé. Sin embargo, en lo que a ellos respecta, mis habilidades mágicas simplemente tenían que estar a la altura del nombre Raytheft, como es tradición”.

“Sin embargo, me parece que estás bien en la magia”, comentó Sue.

Ella tenía razón. Desde una perspectiva normal, sus habilidades mágicas estaban bien. Incluso había funcionarios que eran menos poderosos que él. Ser capaz de usar la magia en absoluto era impresionante en este mundo. Después de todo, la teoría y el aprendizaje de hechizos no eran suficientes si no podías controlar el éter o imaginar lo que querías que hiciera tu hechizo.

“El linaje de los Raytheft es pequeño en comparación con otras familias nobles”, explicó Arcus.

“Eso suena como un dolor. No es tu culpa que tus ancestros fueran buenos en magia”.

“Sí… y ahora tengo que trabajar aún más por ello”. Arcus volvió a suspirar. No había querido que la historia de su vida se convirtiera en una serie de quejas, pero así fue como terminó.

“Entonces, ¿por qué estás trabajando tanto en la magia?” preguntó Sue.

“¿Hm?”

“Quiero decir, ya no eres el heredero, ¿verdad? Entonces, ¿a quién le importa si eres bueno en la magia?”

“Ah.”

“¡Si fuera yo, odiaría la magia para siempre! Pero tú la amas, ¿verdad?”

Sue tenía mucho sentido. La magia era la causa de todos los problemas de Arcus, así que tenía todo el derecho a darle la espalda. De hecho, parecía la respuesta más lógica.

“Quiero convertirme en un mago famoso… para poder ponerlos en evidencia”. Aunque se sintió un poco cohibido por ello, Arcus le dijo la verdad.

Sue dejó escapar una pequeña risita. “¿Qué eres, un niño?”

“Um… sí”. Arcus hizo un pequeño mohín, pero Sue seguía riendo.

“¡Lo siento! Es que eres tan maduro en otros aspectos; lo encuentro un poco gracioso”.

“Quizás no sea una razón tan buena, después de todo…”

Había sido la principal motivación de Arcus todo este tiempo, aunque sabía que la venganza nunca era tan satisfactoria como parecía. Quería ganar poder para poder humillarlos. Era algo retorcido, ahora que lo pensaba. ¿Era ese el tipo de persona que quería ser? ¿No lo haría tan malo como sus antiguos padres? Mientras la mente de Arcus daba vueltas, la expresión de Sue se endureció de repente.

Era una expresión solemne pero fría, la misma que Arcus vio cuando se enfrentaron al secuestrador.

“Es una buena razón”, le aseguró ella. “Mucho mejor que perder la esperanza y decidir no hacer nada. Sea cual sea tu razón, estás avanzando. Estás afrontando tus problemas. Podrías simplemente huir”.

“¿Huir?” Arcus se hizo eco.

“Sí. No tendrías que depender de tu tío, y podrías alejarte de todos los que odias. Pero no lo hiciste, ¿verdad? En lugar de eso, trabajaste para hacerte más fuerte y poder enfrentarte a esa gente. Eso es súper impresionante”.

Ella tenía razón. Arcus no tenía que rebelarse contra Joshua y Celine. No tenía que trabajar duro. Podría haber dado la espalda y haber tomado el camino más fácil. En cambio, eligió el camino de la fuerza, trabajando para romper lo que todo el mundo aceptaba como normal. Aunque sus razones pueden ser turbias, el camino en sí mismo era de coraje y progreso.

“¿De verdad?”, murmuró.

“¡Sí!” Sue volvió a esbozar su habitual sonrisa. “¡Pero creo que hay más cosas que puedes hacer además de vengarte de tus padres!”

“¿Eh?”

“¡Tienes que soñar a lo grande!”, insistió.

¿Qué quería decir con sueño?

“Cuando hayas tenido tu venganza, ¿qué pasará entonces? Si no piensas en eso, ¡estarás totalmente perdido cuando hayas logrado tu objetivo!”

“Ya veo…”

Finalmente, Arcus comprendió lo que quería decir. En otras palabras, una vez que terminara lo que se había propuesto hacer, se agotaría. Definitivamente, ella tenía razón. A menudo se oía hablar de personas que perdían todo el rumbo en la vida una vez que terminaban lo que se proponían. Recordó a un amigo en particular, que pasaba casi todas sus horas de vigilia estudiando sólo para entrar en cierta universidad nacional. Una vez dentro, se desinfló por completo.

¿Quién dijo que no podía ocurrirle lo mismo a Arcus? Su objetivo nacía del resentimiento y la frustración, que suelen ir de la mano de ese tipo de resultados. Si ponía su corazón y su alma en su objetivo, no le quedaría ninguna de las dos cosas una vez que hubiera terminado. Lo que necesitaba para evitar eso podría ser otro objetivo.

“Otro objetivo…” Tenía que ser algo grande. Algo más grande que su objetivo actual. “¿Qué tal apuntar a convertirse en un Mago Estatal?”

Un Mago Estatal, como su tío. Un título infernalmente difícil que sólo aprobaron once personas en todo el país. Si eso no era grande, Arcus no sabía qué era. Sin embargo, Sue parecía no estar de acuerdo.

“Hm… No sé si eso sería realmente suficiente”, dijo.

“¿Hablas en serio?” preguntó Arcus.

“Sí. Creo que podrías aprobar el examen enseguida”.

“¡No, no podría!”

¿De dónde sacó esa idea? ¿Acaso no sabía lo difícil que era llegar a ser un mago estatal? Sue ignoró sus protestas, como si no creyera que se pudiera debatir.

“La vida es más divertida cuando te propones grandes metas. Me refiero a algo como convertirse en general o en uno de los nobles de mayor rango de toda la tierra. ¿Qué te parece?”

“No seas ridículo…”

Mientras que un general podría ser un puesto alcanzable, un noble de alto rango no lo era ciertamente. Los actuales miembros de la nobleza heredaban su posición, se la concedía la monarquía por una muestra de poderío militar excepcional, o eran miembros de la realeza de otros países. Convertirse en uno de ellos en una sola generación requeriría nada menos que un logro o una contribución milagrosa al Estado. Mientras que a Arcus le parecía un objetivo imposible, Sue parecía haberse decidido.

“¡Sí! Es perfecto! ¡Eso sí que es un gol que dejará a todos boquiabiertos! O vas a lo grande o te vas a casa”.

“Creo que tendré más suerte en casa, gracias”.

Las palabras de Arcus no parecían tener el efecto deseado de disuadirla.

“¡No te preocupes! Sé lo increíble que eres basándome en mi propia experiencia de vida”.

“¿Tu experiencia de vida, que no llega ni a un año más que la mía?”

Hace poco que Arcus se enteró de que Sue era mayor que él y, desde entonces, utilizaba su edad superior contra él de vez en cuando.

“Casi un año es mucho tiempo”, dijo tercamente.

Arcus se sintió un poco indignado.

“En fin. Ese es el tipo de objetivo elevado al que creo que deberías aspirar”.

“Muy bien. Haré lo que pueda”.

“¡Sí! ¡Tampoco te preocupes, porque me tendrás a mí para animarte!”

Sus palabras encendieron un pequeño fuego de confianza en su interior. Era una parte de su personalidad que le resultaba muy alentadora. Aunque no tenía ni idea de cómo alcanzar su nuevo objetivo, ella le hizo sentir que lo descubriría sin tener que esforzarse demasiado.

“Ahora, si quieres llegar a lo grande, tienes que aprovechar cada oportunidad. Cada una de ellas. Sé codicioso, ¿de acuerdo?”

“Esas no parecen las palabras de un niño de ocho años”.

“¡¿Hola?! Tengo casi nueve años, ¿sabes?”

“Lo siento, señora. De todos modos, ¿qué pasa con usted?”

“¿Y yo qué?”

“¿No tienes ningún plan para el futuro?”

“Por supuesto”.

“¿Por ejemplo?”

“Bueno, yo…” De repente, la expresión de Sue se endureció de nuevo. “Quiero que este país sea fuerte. Lo suficientemente fuerte como para dominar a cualquiera que se oponga”.

“¿Qué?”

“El Imperio siempre nos mira con desprecio. Y no sólo el Imperio. Las tribus que viven en los Montes de la Cruz al este y el país a lo largo de la costa sur… En cuanto sobrepasamos nuestros límites, amenazan con golpearnos, minando nuestro poder. Tratan de provocar una guerra, ¡despertando a los nobles y a los gobernantes independientes para que se levanten dentro de nuestras fronteras! Así que, yo…”

Había una fuerte determinación en su voz. No hablaba sólo con nostalgia. Era algo que claramente la apasionaba. Arcus estaba seguro ahora. Debía de pertenecer a una familia noble; de lo contrario, no hablaría así.

Después de todo, sólo tenía ocho años. Había toneladas de adultos que no eran ni la mitad de ambiciosos que ella. Tal vez Sue era realmente más madura de lo que Arcus le atribuía. Su patriotismo parecía arder más fuerte que cualquier llama. No estaba satisfecha con el status quo, y la única solución era levantarse y…

“¡Es una broma!”

“Parece que has pasado por mucho. Debes pensar que estamos muy oprimidos por esos otros países para hablar de que el nuestro es más fuerte”.

“¿Has pasado por mucho?” Sue se quedó pensativa. “Yo no… No creo que haya…”

Qué extraño. Arcus no entendía de dónde venían sus primeras palabras, si no era de la experiencia de las penurias. Quería hacer más fuerte al país para que no fuera engullido por sus vecinos. De repente, Arcus recordó algo.

“Oh, tengo algo para ti”. Sacó un eterómetro de su bolsa.

“¿Qué es esto?” Preguntó Sue.

“¿Qué crees que es?” replicó Arcus con una sonrisa socarrona. Si realmente tenía mucha más experiencia que él con casi nueve años, tal vez podría resolverlo.

Sue se dedicó a estudiar el aparato, girándolo de un lado a otro e inspeccionando todos los ángulos.

“Este tubo parece tener el tamaño perfecto para meterse por el culo, si pudiera salir de este marco”.

“¡¿Perdón?!”

¿Qué pasaba por la cabeza de esta niña y por qué tenía que ver con algo tan peligroso como meterse un tubo de vidrio por el trasero? Arcus estaba perdido.

“¿Eh? ¿Qué es, entonces?”, preguntó Sue.

“Es un dispositivo para medir el éter”, explicó Arcus. “Un eterómetro. No me digas que no estás impresionada”.

Sue lo miró fijamente. Luego, se congeló.

“Mide el éter”, dijo Arcus.

“¡¿Qué?! ¡Arcus! ¿De dónde has sacado esto?”

“Lo hice”.

“¡¿Lo hiciste?!”

Sue se quedó mirando el eterómetro con los ojos muy abiertos, como si le hubieran salido alas o algo así. Arcus ya estaba acostumbrado a esa expresión en las caras de la gente. Puso la mano sobre el eterómetro.

“Mira”, le dijo. “Estoy liberando éter ahora mismo”.

“¡Whoa! ¡La cosa roja de dentro se está moviendo!”

“Esto es tanto éter como se necesita para usar la psicoquinesis. 10 mana, para ser precisos. El maná es la unidad utilizada para medir el éter”.

“¡Eso es genial!”

Sue se iluminó más que un niño en una tienda de caramelos. En este caso, Arcus no podía culparla por su reacción. Estaba seguro de que él reaccionaría de la misma manera. En ese momento, hubo un destello de necesidad en sus ojos. Parecía que quería conservarlo. Empezó a moverse. Arcus nunca la había visto así.

“Lo siento, pero…”

“¡Vamos! Por favor. ¿Puedo tenerlo? Por favor, por favor, por favor!”

Ni siquiera le dejó terminar la frase antes de hacer un berrinche. Qué era lo que pensaba Arcus antes sobre que ella era madura para su edad?

“Lo siento”, repitió Arcus, “pero no puedo darte esto”.

“¡Eso no es justo! ¡¿Cómo es que me lo pones en la cara, entonces?!

“Porque si no te lo contara ahora, te quejarías cuando finalmente te enteraras”.

“¡Dah!”

“Ugh. A veces no sé qué hacer contigo”.

“¡Bueno, primero, deberías dármelo a mí! ¡Vamos! Debería tenerlo; ¡soy la mayor!”

“¡Ya te dije que no puedo hacer eso!”

“¡¿Pero por qué?!”

“Porque estoy planeando desvelar esto al público. No puedo ir repartiéndolos antes de eso”.

“Oh, claro…” Sue se aclaró la garganta. “Necesitarás que eso vaya bien para tus enormes ambiciones, supongo”.

Al menos se había calmado, a pesar de su extraño sentido de la lógica. O eso pensó Arcus, pero ella seguía agarrando el eterómetro con mucha fuerza. Le dio un tirón experimental, sólo para que ella levantara la mano junto con él. Arcus le dirigió la mirada más dura que pudo, a la que ella respondió con una sonrisa descarada.

“Necesito eso de vuelta”.

“Aww, pero…”

“Es sólo hasta que haga el anuncio. Hasta entonces, puedes usarlo cuando esté contigo”. Arcus le ofreció un compromiso.

“¡¿De verdad?! ¡Yupi! ¡Eres el mejor!”

Al momento siguiente, Sue se abalanzó sobre el pecho de Arcus. Realmente debe amar la magia.

“¡Tan blandito!”

“Otra vez no…”

Una vez más, se contentó con hurgar en sus mejillas.